Говорящий со стихиями

– Как ты думаешь, что это? – наклонив голову спросил Грег.

– Ты лучше меня знаешь что это.

– Хмм! Стал бы я таскать с собой золото! Это точная копия браслетов. Но есть одно небольшое, но весьма важное отличие. Обрати внимание, я их спокойно держу. – Грег указал оставшимся у него в руке браслетом на тот, что был у Алькона. – Они сделаны не из золота!

Алькон изумленно уставился на браслет. Ворт пододвинулся ближе.

– С виду золото! – авторитетно заявил он.

– Еще бы! Стал бы я их сюда приносить, если было бы не похоже на золото. Но это подделка. И если ты, Алькон, попробуешь воспользоваться мозгами и внимательно меня выслушать, то у тебя появится шанс в этом убедиться.

– Говори! – после недолгого колебания заявил Алькон.

– Я хочу снять с тебя твои побрякушки и заменить их на вот эти.

С этими словами Грег осторожно, двумя пальцами выудил из кармана цепочку на конце которой болтался крошечный золотой ключик. Он помахал ключиком перед носом Алькона. Тот непроизвольно потянулся к ключу. Помешали прикованные к кольцу на стене руки. Он перевел вопросительный взгляд на Темного.

– Эвору нужна будет ваша помощь, – тихо сказал Грег. – Я хочу, чтобы ты ясно понял, что если кто-то догадается, что браслеты на тебе не настоящие, если ты забудешься и сотворишь хоть простейшее заклинание, на уши сразу встанет вся стража и … я даже не берусь предполагать чем это все закончится. Но план сорвется – факт. Я хочу быть уверенным, что ты все правильно понимаешь.

– Да! Я все понимаю! – нетерпеливо перебил Алькон. – Если только кто-то почует Светлую магию, сюда сбегутся все Темные в округе. Я все понимаю!

Грег, казалось, заколебался, внимательно глядя ему в глаза, но потом протянул ему ключ на цепочке. Дрожащими от нетерпения руками Алькон открыл замки на браслетах и с облегчением их скинул.

– Как же все-таки чудесно, – прошептал он блаженно откидываясь назад и потирая запястья.

Грег быстро застегнул на нем поддельные браслеты, с отвращением завернул в платок золотые, положил туда же золотой ключик и осторожно спрятал в карман. Поморщился.

– Даже в кармане это отвратительно. Значит так, если хотите, чтобы все прошло как надо, без моей команды не дергаемся. Да! Чуть не забыл!

Он прикоснулся к цепи, соединяющей кандалы Алькона. Среднее звено цепи захрустело и пошло мелкими трещинками. Следом настал черед кандалов Вортуса.

– Теперь будьте аккуратней, цепь порвется от малейшего рывка. Вам нужно будет очень быстро освободиться и помочь мне.

Карета остановилась.

– А если я все-таки тебе не верю? – подал голос Вортус.

– Твое право. Но давайте сначала вместе избавим мир, от этой скользкой гадины, а потом решим вопрос с доверием. А сейчас тccc! И не забудьте удивиться, когда узнаете куда и зачем мы отправляемся!

Грег взмахнул рукой, по обивке кареты опять с тихим свистом прошелестел ветерок. Он приложил палец к губам, хитро подмигнул Алькону, широко улыбнулся, после чего лицо его стало серьезным, глаза вновь стали колючими и холодными, а губы недовольно изогнуты, он распахнул дверь и молча вышел.

*** Утро выдалось ясным и прохладным. Белое утреннее солнце совсем не грело. Меня вывели во внутренний двор в окружении почетного эскорта из двух гвардейцев и двух Темных с развевающимся белым пламенем на груди, очерченным одной линией – маги первого Круга. С такой свитой можно не бояться нападения небольшой армии. Интересно скольких Рай`Гарт возьмет с собой в Круг? Грегу, Алькону и Ворту нужно будет как-то с ними справиться. Грег со мной разговаривать не мог, и даже когда мы виделись, никаких знаков не подавал, ходил и разговаривал с уже знакомой брезгливо-высокомерной миной. Я в ответ старательно изображал ярость и презрение. Может, я и не такой хороший артист, как Грег, но его физиономия, с приклеенной мерзкой ухмылкой очень мне помогала изображать ненависть. Я подумал, что даже если бы он не выполнял никаких сомнительных поручений Рей`Гарта, а просто ходил туда-сюда с такой рожей – его все-равно бы все возненавидели. Друзей я еще не видел с тех пор, как мы расстались вчера в этом же саду, куда нас перенесла магия Рей`Гарта. Все случилось как Грег и предсказывал. Из Круга он прямой дорогой вывел меня на место нашей временной стоянки. Подойдя к выжженной черте вокруг мертвого аланка, взмахнул рукой, вспыхнуло ослепительное оранжевое пламя и вся огромная туша, сгорела меньше, чем за минуту. Пламя ревело и бушевало внутри очерченного Грегом круга, но удивительное дело, снаружи никакого жара не ощущалось. Когда огонь погас, он сделал вращательное движение ладонью и возникший по его повелению вихрь развеял пепел в разные стороны. Грег критически осмотрел оставшийся выжженный круг и через минуту, на этом месте уже красовалась живописная куча булыжников, перелетевших с берега. Кучка камней посреди травы смотрелась немного странно, но он махнул рукой. Затем он, явно перебарывая себя, попросил меня одеть браслеты. После чего я связал его остатками веревки и своим поясом прикрутил к дереву. Так мы просидели еще пару часов. Когда наконец-то я услышал необычный шорох в кустах. Не успел я обернуться, как ко мне из-за кустов выскочил Алькон, потом Вортус, а затем степенно вышел Кристобаль. Алькон первым делом кинулся мне на шею, крича, что не чаял меня уже увидеть живым. Потом мы немного поспорили на тему, стоит ли наказать Грега за самовольное покидание плота в результате чего ценный участник экспедиции – то есть я, чуть не погиб. Я убедил друзей, что наказывать никого не нужно, а следует как можно скорее направиться в Круг. Что мы и сделали. Как и в первый раз, Грег уверенно продирался сквозь заросли, только в этот раз за ним неотступно следовал Вортус с кинжалом в руке. Кот, молчавший в тряпочку, пока мы суетились на берегу, по дороге церемонно поздравил меня с обретением новых способностей. Я бы ему, конечно, ответил – было много чего я хотел ему высказать – но пока решил воздержаться от комментариев, чтобы не вызвать ни у кого подозрений. Вернувшись в Круг, мы с Грегом разыграли отличное представление в трех действиях: Проводник и Гай`Раан дошли до Цели, Гай`Раан ищет Ключ, Гай`Раан собирается с Ключом попасть внутрь. И тут-то все и случилось. В тот момент, когда я достал "ключ" и, изображая на лице священный восторг, направился в сторону входа в Круг, полыхнуло так, что я на время ослеп. А прозрев, мы обнаружили себя замершими в тех же позах, но уже в саду Рей`Гарта. Я как дурак с кольцом на пальце, Алькон в ярде рядом, Ворт все также держащий одной рукой Грега за связанные руки, другой сжав кинжал. Кота с нами не было. Магия Рей`Гарта действовала только на людей. Но он на всякий случай, пожелав мне напоследок удачи, скрылся подальше, чтобы оказаться в гуще событий, когда мы вернемся. За кота я не беспокоился, думаю, он там прекрасно устроился, жирует на мышах и бурундуках, или разоряет птичьи гнезда. Не успели мы очухаться как на нас налетела, как мне показалось, целая армия солдат и волшебников, меня очень быстро и профессионально отделили от остальных, решительно, но аккуратно и я бы сказал с некоторым почтением, потащили во дворец. Что случилось с друзьями я не видел, но кажется, Ворт все-таки не успел прирезать Грега, потому что я услышал, как тот крикнул:

– Взять их аккуратно! Они нужны живыми!

Дальше я должен был надеяться на слово Грега, что он сделает все возможное, чтобы с ними все было в порядке. После известных событий в Круге я ему доверял полностью. Меня притащили в роскошно и со вкусом обставленную комнату, по виду рабочий кабинет. После чего мои пленители, молча поклонившись, удалились. Я остался один. "Ключ" у меня не отобрали. Отлично – значит верят, что это настоящий Ключ. Огляделся. Большой, мореного дуба письменный стол у окна, небольшой изящный столик и пара кресел у противоположной стены и огромная карта Кронгара во всю стену. От нечего делать я шагнул к карте. Она показалась мне странной. И когда я приблизился, то понял почему. Это была не совсем карта, а словно бы вид на Кронгар сверху. Над землей плыли облака, а между ними можно было разглядеть горы, реки, леса. Даже океан вокруг суши выглядел вполне настоящим. Я приблизился к карте почти вплотную. И о чудо! Стоило мне ткнуться ближе, как этот кусок стремительно приблизился. Прежде чем отшатнуться я успел заметить большое поле, дорогу сквозь него, справа кусок леса, а слева деревню. Я отчетливо видел, утыканные по всему полю снопы, несколько вяло ползущих телег, соломенные крыши домиков. Я отскочил в сторону и карта опять приобрела прежний вид. Вот так карта! Значит с ее помощью Рей`Гарт может наблюдать за Кронгаром не выходя из кабинета. Гениально! Я решил приблизиться еще раз и приглядеться внимательней. Однако заметил, что справа от стола открывается незаметная с первого взгляда дверь. Я замер. Как ни готовился к этой встрече, а сердце замерло на миг. Сейчас я увижу того самого Рей`Гарта, самого сильного Темного со времен появления волшебников, рожденного пол тысячелетия назад, властелина большей части Кронгара и моего дальнего родственника. Только сейчас я сообразил, что не представляю как он выглядит. У меня, конечно, сложился какой-то смутный образ, основанный на тех безумных скульптурах, что я видел и моих фантазиях. Мне представлялся высокий мощный старик с седыми волосами до плеч и почему-то с черной коротко стриженой бородой. Грега я расспросить о его внешности не успел, как-то и в голову не пришло.

В комнату вошел парень, чуть старше меня, облаченный в черную одежду без каких-либо нашивок, указывающих на его принадлежность к магам. Лицо его мне показалось смутно знакомым, но я никак не мог сообразить кого он мне напоминает. Я решил, что это слуга.

И был до крайности изумлен, когда он после секундной паузы, улыбаясь странной, словно приклеенной улыбкой сделал пару шагов ко мне, раскинул руки, словно хотел меня обнять и, подходя ближе, заявил:

– Рад тебя видеть, Рэворис!

Несмотря на улыбку, в голосе его не было ни теплоты, ни радости, он оставался холодным до продирающих ледяных мурашек по позвоночнику.

Я замер с самым глупым видом, раскрыв рот и вытаращив глаза. Это что, и есть Рей`Гарт?!?!? Хотя, если вдуматься, он же попал в Круг и получил силу Стихий, когда ему было около тридцати. И хотя сейчас ему почти пятьсот, вполне логично, что на вид ему тридцать. Странно, что я не сообразил это раньше.

Он, похоже, старался изобразить радушие, но получилось это на редкость фальшиво, и я подумал, что он просто забыл как это делается. А, может, и не умел никогда. Когда он заговорил, я понял, что внешность обманчива и он на самом деле намного старше. Ну, не может быть у тридцатилетнего такого голоса! А голос у него был глубокий, властный, заполняющий всего тебя и не дающий ни малейшего шанса усомниться в его словах, а еще какой-то отрешенный, равнодушный, уставший. А еще глаза! Я обратил внимание, что глаза у него холодные, колючие, словно читающие тебя до самых глубин. Я невольно поежился.

А он, видя, что я молчу, продолжил.

– Можешь меня называть Агнерус. Или дядя Агнерус, – он опять изобразил улыбку на отвыкшем от нее лице, – если тебе так больше нравится. Думаю, тебе уже в красках рассказали, что мы родственники?

И тут я сообразил на кого он похож! Перед глазами встала вереница фамильных портретов у отца в доме. Я как-то раньше не задумывался насколько все Неверр`аллы похожи друг на друга. По крайней мере все первенцы в роду, являющиеся моими предками имели явное фамильное сходство со стоящим передо мной человеком. Даже дурацкие ямочки на щеках, которые, как с гордостью говорил мне отец, передаются в нашем роду из поколения в поколение, у него были в наличии. Портрета Арикаса у нас не было, но теперь я увидел, как выглядел мой первый предок, ступивший на землю Рагнорка. Его можно было назвать симпатичным, если бы не глаза и голос.

– Думаю, увидев меня, у тебя пропали все сомнения в том, что мы родственники, – заявил он, словно читая мои мысли. – Садись, поговорим по-родственному.

Он указал на небольшой столик, заставленный напитками и закусками, которых минуту назад тут и в помине не было. И не ожидая, моей реакции, уселся в одно из кресел. Я остался стоять как дурак, испытывая непреодолимое желание последовать его приглашению-приказу. Грег меня предупреждал о силе его личности, но я не думал, что он настолько подавляет. В итоге я с трудом переборол себя и нашел в себе силы холодно спросить: