Говорящий со зверями

Три дня спустя

Четвертый день не спеша движемся по лесу по направлению к выходу из долины. Вектор движения задал я. Поднявшись на крыльях, я сориентировался, определившись, куда нужно топать. Шли к крепости на перевале, которую я видел с высоты. Как мы будем ее преодолевать – я совершенно без понятия. Я-то перелечу, без проблем, но вот варги… Илона и Рината – до сих пор еще плохо ходили. Быстро уставали и иногда путались в лапах. Те из варг, которые превратились первыми, – те еще ничего. Почти адаптировались к новым телам. Уже баловаться начинали. Видел вчера, как Анжи в корнях дерева мышку ловила! Да с таким азартом! Как будто всегда кошкой была. Ну да, им только мышек ловить… На прокорм. Жрали они у меня – в три горла. Все пятеро. Я готовить не успевал. Барана на пятерых – мало! Росли они, что ли? Если да, то это замечательно, но я-то тут при чем? Я что, должен поваром всю оставшуюся дорогу работать? А кое-кто – не треснет?

Короче, на второй день я им сказал:

– Знаете что, красавицы? Вы заколебали лопать жареное мясо! У вас теперь новые тела, которые, как я совершенно уверен, под такое питание в природе совершенно не приспособлены. Хватит! Будете с сегодняшнего дня жрать сырое! Понятно?

– Р-р-р, – ответила Кира, суживая зрачки. Так, словно примериваясь к прыжку.

– Р-р-р … Р-р-ры… Р-р! Ры-ры! – недовольными рыками поддержали свою предводительницу остальные. Жрать сырого никто не хотел.

– Порычите мне тут! – рявкнул я им в ответ на их недовольство. – Будете выступать – ветки у меня жевать будете! Ясно?

Промолчали. Не мявкнули. Носы сморщили и отвернулись от меня. Обиделись! Да и Сихот мне на их обиду! И так уже на шею сели дальше некуда…

А вечером того же дня случился анекдот. Мой «охотник» притащил какую-то местную косулю. Я ее в момент ободрал, используя заклинание быстрого снятия шкуры (даже не представляю – что бы я без него делал? Это же сколько времени нужно потратить, чтобы освежевать такую «животину»!). Затем – выпотрошил и положил тушу на «воздушную подставку». Сам – отошел в сторону. Все чистенько, аккуратненько. Ни в песке не изваляно, ни в траве и листьях. Культурно, как в ресторане.

– Ужин! – скомандовал я.

Сидят, носы сморщили, морды воротят. Смотрят куда угодно, только не на меня. Ах вы привереды хвостатые! Прынцессы леса, блин… Кочевряжиться они мне тут будут! Ладно, посмотрим.

Подхожу к косуле, отрезаю тонкую полоску мяса из ее филейной части. Беру в руки.

– Ил, солнышко, ну-ка иди сюда, – говорю я, приседая на корточки.

На «солнышко» Ил отреагировала мгновенно. И от леса ко мне враз повернулась и ушки навострила.

– Смотри, какой хороший кусочек! Тебе нужно больше кушать. Тогда ты станешь еще красивее. А то глянь, какая ты маленькая. Так не годится. Иди, красавица, я тебя покормлю.

Илона уставилась на меня круглыми глазами, изумленно растопырив усы.

– Иди, иди! – позвал я. – Попробуешь хотя бы… Может, понравится?

Нервно переступив лапами, Илона оглянулась на подружек и наткнулась на недовольный взгляд Ри. Он-то и убил в ней все сомнения, как ей поступить. Насмешливо хмыкнув в нос, танцующей походкой Илона направилась ко мне.

– Мрр? – поинтересовалась она у меня, подойдя.

– Понюхай, – предложил я, протягивая ей в своей ладони кусочек мяса. – Мне кажется – вполне приятный запах…

Ил, забавно шевеля розовой пипкой своего носа, не торопясь, внимательно обнюхала предложенное угощение и вопросительно подняла на меня глаза.

– Не понравится – выплюнешь… – сказал я ей. – Попробуешь?

Выдержав паузу, Илона величественно кивнула. Я опустил ладонь ниже, чтобы ей было удобнее. Шершавый теплый язык большой кошки скользнул по ней, слизывая мясо. Подняв голубые глаза к небу, Илона задумчиво погоняла его в пасти, пробуя на вкус, а потом с тем же задумчивым видом взялась жевать. Затем глотательное движение – и кусочек мяса отправился по назначению. В желудок! Молча посмотрел на Ил, ожидая продолжения. Та широко облизнулась, посмотрела на меня и муркнула, одобрительно качнув головой:

– Мур!

– Еще?

– Мр-р-р…

– На!

– Мрр…

На третьем куске прибежала Ри. Тоже сунулась мне в ладонь.

– Ш-ш-ш … – оскалившись, зашипела на нее Илона, вздыбив на загривке шерсть, – ш-ш-ш!

– Тихо, тихо, – призвал я кошек к порядку, – всем хватит!

Короче, спустя пару минут все варги оказались у туши. Кира, Анжи и Дана есть у меня с рук отказались. Принялись рвать тушку зубами. Враз разорвали на куски и в один присест сожрали. Тут Кира и «оконфузилась». Они действительно, похоже, растут. Поэтому такой и аппетит – зверский. Так вот, покончив со своим куском, Ки принялась нюхать вокруг – нет ли чего еще, случайно не замеченного? Тут я и предложил ей кусочек печени косули. Сырая печенка оказала на командира пятерки варг ошеломительнейший эффект! Мало того что она ее у меня с рук слизнула, так она еще и пальцы мои взялась облизывать! Правда, через пару секунд до нее дошло – что же она делает?! Сихот, как же была забавна ее морда, с испуганно вытаращенными зелеными глазами!

– Ням, ням, ням! Какая вкусная печеночка! – издевательским голосом, улыбаясь, сказал я припавшей к земле и замершей Кире. – Еще будешь?

Кира психанула и удрала в лес. В кусты.

Ничего, вернулась. Куда ей деваться? А печенку, оказывается, все варги любят…

Сбоку, между кустами, мелькнула черная тень, прерывая мои воспоминания. Это не Кира, это – Дана. Дана теперь старается не встречаться со мной глазами. Если замечает, что я на нее смотрю, – плавно и неспешно отворачивает голову в сторону и куда-то там глядит. Так, словно она обиделась. Вот интересно, на что? На мою возню с Ри? Я сам на себя обиделся. Куда уж больше! Так что меня не волнует ее сморщенный носик! Переживет!

А Кира сейчас вместе с Анжи шли впереди, пока я тут с остальными по кустам следом пробирался. Они что-то типа дозора. Вначале я хотел им это запретить, прекрасно помня, как легко попались Рината и Илона в подобной ситуации. Но потом подумал, что если я тоже в конце концов превращусь, то тот опыт, который они приобретут в своих новых телах, может им пригодиться. И не стал возражать, в надежде что мозгов у них должно быть побольше, чем у Ри с Ил. Да и насчет моего превращения… Появилась тут у меня одна мысль, которая вот уже второй день крутилась в голове… Дело в следующем.

После того как я остался «один», в окружении «зверья», я все ждал – когда же начнется? Но прошла одна ночь, вторая… Однако ничего не произошло!

«Почему? – параллельно, «затылком» думал я, вновь внимательно вчитываясь в прихваченную из лаборатории книгу. – Мое тело чем-то отличается от тел варг? Поэтому ничего и не случается?» Но в чем же тогда это отличие? И какое оно? Если это «полный резист» к мутагену – это одно. Если же дает лишь отсрочку во времени – это другое… «Как мне это выяснить?» – думал я и не находил ответа на свой же вопрос. В данный момент у меня не было таких знаний. Две ночи я не спал, читал книгу, размышлял, ожидая превращения. А утром третьего дня в мою голову, похоже, с недосыпа пришла очень интересная мысль. «Стоп! – сказал я себе. – Стоп!» Я упустил из виду один момент. Отличие меня от варг ведь не только в том, что они имеют варговские тела, а у меня – тело а-ля человек. У меня ведь еще есть Эриэлла! Когда мы били банки, в тот момент я как раз был в ее теле! И это значит, что вся эта древняя магодрянь впиталась него. Но «пардон муа»! С тех пор я уже несколько раз переходил из «образа в образ»! Взять хотя бы эту последнюю, пятидневную ночную «серию» с варгами. И вот тут возникает вопрос! Что происходит с моим телом, когда оно – меняется?

Если при превращении я получаю совершенно новое тело – то тогда весь мутаген остался в теле той, прошлой Эриэллы. И мне совершенно нечего волноваться, ибо в данный момент я чист, аки младенец. Но это лишь при том условии, что мое тело меняется полностью. Если же нет и какие-то его «неизменные куски» «ползают» туда-сюда, используясь в обеих ипостасях, то тогда возможность превращения остается. Просто оно сейчас немного «отложилось на потом». И у меня все же будут проблемы… Только позже. Однако если еще немножко продумать, вширь, так сказать, то вырисовывается еще одна «вещь»… Если действительно имеет место быть «вариант номер один», тогда мои два тела живут весьма короткую, хоть, возможно, и весьма насыщенную, но все равно короткую, жизнь. Длиною – до следующего превращения. Допустим, господин Аальст, погуляв с полгода, превращается в госпожу Эриэллу. То есть формально можно сказать, что господин – умер. То, что вместо него появилась госпожа, со всей его памятью и привычками, – это ничего не значит. Прежнего тела нет – значит, оно не живет. Ну раз его нету, так ведь? Так! Затем госпожа Эриэлла, погуляв тоже с полгодика, исчезает, превращаясь вновь в господина Аальста. Вот и вопрос – а какой возраст будет у этого вновь возникшего господина? Будет ли его жизнь – продолжением жизни того, исчезнувшего? Или она «начнет все сначала»? С какого-то одного, определенного возраста. Возраст «ноль», так сказать. Если это так, то фактически – это бессмертие! Эдак я запросто (если до того не убьют, конечно!) увижу, как погаснет местное солнце. Или планета развалится… Что тут из этих двух вариантов быстрее случится… Впрочем, я не увижу ни того ни другого, потому что в ближайшее время из этого мира «съеду»…