Грабители

— Тогда соедините меня с адмиралом Локартом! — потребовал Вильямс.

— Минуту… — ответили ему.

Посоветовавшись с Бертольдом, Вильямс все же остановил колонну, и теперь все бойцы объединенного отряда наблюдали за тем, как супертяжеловесные роботы «дефендер», обходят колонну со всех сторон.

— Полковник Вильямс! — послышалось из хрипящего динамика рации. — Говорит майор Ференц Ласкер.

— Ласкер! — обрадовался Вильямс. — Ласкер, но вы-то меня помните?! Со мной шестнадцать человек моих людей и триста солдат Корнуэльской республики!

— Откуда они? — спросил майор, и Вильямсу показалось, что с ними говорят только затем, чтобы выиграть время.

В этот момент к головному танку, где находились Вильямс и Бертольд, подбежал Жак Монро.

— Сэр! Сэр, это западня! Они хотят уничтожить нас!

— Ты с ума сошел, Жак. Зачем нас уничтожать?

— Нас списали, сэр. Нас давно списали. А до корнуэльцев им вообще нет никакого дела.

— Что же ты предлагаешь?

— Нужно уходить.

— Да куда уходить, лейтенант?! — воскликнул Бертольд. Его губы тряслись, а лицо побелело, — Нам некуда идти! Если они хотят нас убить — пусть убивают! Но я подохну здесь — на Конфине, где уже лежат мои товарищи! Я больше никуда не пойду…

— И я тоже остаюсь… — тихо обронил Вильямс, обреченно наблюдая за маневрами «дефендеров». — Теперь я верю тебе, Жак, и я знаю, что ты можешь увести нас еще куда-то, но у меня больше нет сил бежать. Я остаюсь…

— Эй, полковник! — послышался из рации чей-то бесцеремонный голос. Он показался Вильямсу знакомым. — Не напрягайся, Вильямс. Это генерал Линкольн.

«Вон, значит, как, — нейтрально подумал Вильямс. — Сам шеф имперской безопасности».

— Слушай, Вильямс. Сейчас ты и твои знакомые, не знаю, кто они — дикие бабуины или действительно корнуэльцы, должны сойти с брони и без оружия выйти вперед

— И что потом? — спросил полковник совершенно спокойным и безжизненным голосом. Сидевший рядом с ним Бертольд закрыл лицо руками.

— А потом вас посадят в транспорт и отправят подальше…

— Но позвольте, генерал, я не был здесь всего две недели, а корнуэльский полк, а точнее, то, что от него осталось, — они отсутствовали сорок лет! Они хотят увидеться со своими родственниками!

— Для их родственников они давно умерли, — холодно ответил генерал Линкольн. — И вообще, Вильямс, тебе еще повезло, что по чистой случайности я оказался поблизости, иначе вас бы уже не было.

Из-за пирамиды, находящейся буквально в пятидесяти метрах от головного танка, появился «дефендер». По сравнению с этой машиной «скаут» показался бы младенцем.

Робот поднял свои пушки и замер.

— Сэр, нужно уходить! — напомнил Монро. Он все еще стоял возле гусениц «кекса», ожидая, что Вильямс его услышит.

— Уходи сам, — бросил ему полковник. — Можешь забирать всех, кто захочет с тобой идти…

Жак молча кивнул и побежал назад, крича и объясняя солдатам, что их ожидает.

— Только оружие нужно оставить! Все оружие оставить! Слышите?

Бойцы бегали, что-то кричали, однако вскоре стали швырять свои винтовки на камни.

Тем временем «дефендеры» сужали кольцо окружения, и к ним в помощь подтягивались танки и пехота.

— Что там происходит, Вильямс? — подозрительно спросил Линкольн.

— Вы же видите, сэр, они разоружаются.

— А куда это они отправились, полковник? Что это за шутки?! Там везде наши войска! Куда пошли твои солдаты, старый шалопай?!

В голосе генерала Линкольна слышалось удивление и растерянность. Он видел, что обезоруженные солдаты отправились в хвост колонны, однако на что они надеялись, Линкольн не понимал.

И вдруг количество этих сумасшедших стало уменьшаться. Вот их уже половина, вот одна треть, а вот…

— Огонь!!! Всем огонь!!! — перейдя от отчаяния на злобный визг, заорал шеф безопасности.

И тотчас верные «дефендеры» ударили из всех орудий, расшибая и переворачивая брошенную технику.

112

Солнце.

Даже оно было здесь совершенно другим. Теплым, ласковым и каким-то заботливым.

Заполонившие двор цветы приветливо закивали новым хозяевам, едва только Монро открыл ворота.

— Как будто я еще сплю, — произнесла Саломея. — Какой странный дом.

— Нормальный дом. Теперь он наш.

— Наш? А где его прежние хозяева?

— Я не знаю.

Как Жак и предполагал, дверь оказалась незаперта. Вдвоем с Саломеей они вошли внутрь и остановились в просторной гостиной.

— Я пойду посмотрю, что наверху, — сказала Саломея и стала подниматься по широкой лестнице, застеленной ковровой дорожкой.

Жак огляделся. Дом ухоженный, но будто осиротевший.

— Здесь есть даже детская! — крикнула сверху Салли.

— Да-да, — отозвался Жак и взял с журнального столика сложенный вчетверо листок, забытый прежними хозяевами.

Он развернул письмо и стал его читать, почти не удивившись, что оно адресовано именно ему.

"… Вот ты и здесь, Жак. В полной безопасности и очень далеко от твоих недоброжелателей.

Надеюсь, новая жизнь тебе не наскучит. Кое-какие запасы продуктов и одежда есть в доме, остальное добудешь своими руками. Сельхозорудия сложены в пристройках, а земля здесь плодородная.

За лесом есть река. Прежний хозяин дома любил рыбалку, если тебе не понравится это занятие, загляни в библиотеку. Там собраны книги, из которых ты сможешь почерпнуть много полезного.

Не знаю, будешь ли ты тосковать о прерванной карьере военного. В любом случае у тебя есть время подумать — представители «цивилизованного мира» появятся здесь через три года. Вместе с ними ты можешь безбоязненно вернуться обратно, поскольку уже сейчас в империи происходит череда скандалов; когда она закончится, тебе уже ничего не будет грозить.

Не спрашивай себя о судьбе остальных — каждый из них получил, что заслуживал. Радуйся тому, что ты еще жив и у тебя появилась отсрочка. Используй ее с толком, чтобы выглядеть достойно, когда придет время…"

— Эй, Монро! Ты что, не слышишь меня? — крикнула Саломея. — Иди полюбуйся, какой из окна вид! Вот это красота!

— Уже иду, — отозвался Жак и хотел спрятать письмо в карман, однако оно исчезло, как будто его не было вовсе.

Поднявшись на второй этаж, Жак застал Саломею у окна. Она смотрела куда-то вдаль и доверчиво прижалась к Жаку, когда он обнял ее.