Грабли

"Я не знала всего этого". Я ненавидела свой тонкий голос.

"Да, но это потому, что ты никогда не беспокоился о том, что тебя не волнует, кроме твоего клуба, твоих вечеринок, твоей одежды и твоих отношений на одну ночь". Кристин пошла за мной. Она знала, что у меня есть доступ к календарю и расписанию Росса. Я изменил его, назначив ей лучшие часы и смены, когда он не смотрел". Он поднял свой нож из океана битого стекла посреди гостиной и вытер его о край джинсов.

Я неловко пошевелилась на диване. Клейкая лента впивалась мне в запястья, и я хотел вытянуть ноги.

"Послушай, Фрэнк, мне жаль, если..."

"Я не закончил!" - прорычал он, вцепившись мне в лицо. Его щеки раскраснелись, в глазах плясало безумие. "Я потерял все. Моя девушка нашла вне всякого сомнения. В конце концов, меня публично уволили, и никто не хотел брать меня на работу. Каждый раз, когда мы выходили из дома, поблизости появлялся репортер или фотограф, потому что всем нравится история о парне с беременной подружкой-подростком, который домогался девушки из бурлеска и получил за это пинок под зад от менеджера клуба. Моя девушка не ушла, но она, блядь, не оставила это дерьмо в покое. Кристина, сука, ушла из бурлеск-шоу и вернулась в Цинциннати, чтобы выйти замуж за какого-то старого хрена. Его ждет сюрприз, когда он поймет, что ребенок, которого она готовит для него, принадлежит мне. А я? Я подсел на фентанил. Потому что, знаешь, почему бы, черт возьми, и нет?". Он беззвучно гоготнул.

О боже.

"Если бы ты сказал мне..."

"Ты бы ничего не сделала", - рявкнул он, и я поняла, что это правда. "Ты ненавидишь мужчин. Все это знают. Все!"

Мне хотелось блевать. Все это время я была частично ответственна за состояние его девушки. Я вспомнила, как видела ее в "Бай-бай бэби". Какой расстроенной она выглядела.

Он начал пинать вещи, пока говорил, решив нанести как можно больше разрушений мне и моим близким. "Дома все стало очень плохо. Через некоторое время я просто встал и ушел. Как сделал мой папа до моего рождения. Я не мог с этим справиться. И вот теперь этот цикл, видите ли. Который вы создали. Мой сын придет в этот мир ни с чем, а твой ребенок придет в этот мир со всем. И почему? Потому что у тебя красивое лицо? Упругая задница? Потому что твоя сестра вышла замуж за какого-то богатого парня, и теперь вы двое целыми днями щеголяете, как миллионеры?"

Я знала, к чему все идет, и мне это не нравилось. Ни капельки.

"Ты был тем, кто преследовал меня. Но... но кто был тот человек, который приходил к мадам Мейхем, чтобы угрожать мне?"

"Мой отчим". Фрэнк пожал плечами. "Он мне помог. Хороший парень, да?"

"А тот человек в Бостон Коммон?"

"Бостон Коммон?" Он нахмурился. "Никто за тобой туда не ходил".

Моя голова кружилась. За мной гналось несколько человек. Однако Фрэнк был в ударе, и у него не было настроения отвечать на мои вопросы.

"Ну, я здесь, чтобы сказать тебе, что если у моего ребенка не будет будущего - а я, конечно, не могу дать ему будущего..." его лезвие нашло мое сердце, двигаясь по коже к животу, когда он присел передо мной, - "...то и у твоего его не будет".

"Фрэнк, пожалуйста..."

Нож остановился на моем животе.

Он улыбнулся, ткнув лезвием в него, разрывая кожу.

И в этот момент одна из стен гостиной рухнула.

Девон

Приехав в пригородный дом родителей Пенроузов, я обнаружил у входа припаркованный грузовик отца Белль. Хотя в мои планы не входило пытаться завоевать мистера Пенроуза, объясняя, что моя мать послала людей угрожать его дочери и что я, возможно, планировал или не планировал когда-то жениться на другой, мне придется иметь с ним дело. Конечно, после того, как я сообщу Белле, что мы поженимся на этой неделе и прекратим эту ерунду.

Я подошел к двери, полный решимости, и поднял костяшки пальцев, чтобы ударить в дверь.

В этот момент изнутри послышался треск. Звук был похож на звон разбитого стекла. Я подошел к одному из окон и заглянул внутрь.

Белль сидела на диване, почти голая и заклеенная скотчем, а парень, похожий на Фрэнка (я никогда не видел этого человека, но опять же, дедуктивные рассуждения), стоял над грудой стекла, у его ног лежал нож. Я прижал руки к стеклу и зарычал, но они меня не услышали. По толщине стекла и по тому, как размыто я их видел, я понял, что оно слишком толстое.

Я бросился к двери и попытался взломать замок, но, черт возьми, он не поддавался. Это была не хлипкая дверь. Это была одна из тех стальных защитных дверей, которые Киллиан установил в своем особняке в день рождения Астор. Я не смог бы выбить это дерьмо, даже если бы у меня были квадрицепсы Скалы.

В бешенстве я обогнул дом, пытаясь найти способ проникнуть внутрь. Я наклонил голову и посмотрел вверх, чтобы увидеть, открыты ли окна на втором этаже или, возможно, нет тройного остекления. Не повезло.

После быстрого осмотра я понял, что единственный путь внутрь - через вентиляцию. Была только одна проблема: замкнутые пространства и я не были хорошими друзьями.

Глядя на вытяжное отверстие сбоку дома, я напомнил себе, что у меня не было выбора. Либо я умру в пространстве, меньшем, чем гантель, либо Белль... Черт, я не мог даже подумать о том, что с ней может случиться.

Вытащив телефон из кармана, я позвонил в 911 и объяснил ситуацию, назвав адрес, затем присел в яме и пролез внутрь.

Это был не тот воздуховод, который показывают в кино. Это был квадратный, бесконечный металлический лабиринт, в котором можно было спокойно проползти. Это был круглый, хлипкий лабиринт, который мог выдержать мой вес только потому, что он был зажат между кирпичами, поверхность была неровной со всех сторон. Это было похоже на то, как если бы я забрался в чью-то задницу. Мне пришлось ползти на локтях и коленях, собирая пыль, плесень, грязь и клещей на моем костюме Кучинелли, который из темно-синего превратился в серый.

Мое горло было забито грязью, и каждый мой мускул был напряжен и дрожал. Я никогда не думал, что окажусь в таком положении. Но я должен был. Я должен был спасти ее. Чтобы облегчить боль, я зажмурил глаза и продолжал толкаться. Иногда я упирался в тупик и маневрировал влево, вправо, вверх и вниз, пока не находил следующий поворот, который привел бы меня на другую сторону.

Ты не умрешь.

Ты не умрешь.

Ты не умрешь.

Я толкался сильнее, быстрее, ноги сводило судорогой, бицепсы болели. Пройдя несколько метров, я снова услышал голоса. Только тогда я осмелился открыть глаза. Их щипало от пота и пыли. Вентилятор кондиционера оглянулся на меня. Я был всего в нескольких футах от него.

Из-под него раздался голос.

"Если бы ты сказал мне..." - попыталась Эммабель, ее голос был смелым и сильным, и она была всем тем, что я так любил.

"Ты бы ничего не сделала", - прорычал он.

Я протиснулся дальше, извиваясь, как червяк, к отверстию воздуховода.

"Ну, я здесь, чтобы сказать тебе, что если у моего ребенка не будет будущего - а я, конечно, не могу дать ему будущее, - то и у твоего его не будет..."

Как только он это сказал, я пробил вентиляционный канал и провалился сквозь него, обрушив половину стены.