ГРАЧ^2

*Тс-цам-м! Тс-цам-м!*

Молнии стали крупнее, жгучее, но от того и силы во мне стали прибавляться.

Однако удовольствия от этого я не получал, только жаждал получить заряд и освободиться.

Все артефакты имеют предел энергии и мощности. Кроме того подобное дело должно было помогать против ментальных атак куда лучше чесотки…

…

А зуд-то, кажется, прошёл!

Я достиг предела в напряжении мышц и с некоторым разочарованием разорвал артефакт одновременно с возникшей вспышкой.

Вся моя борьба с артефактом заняла менее пяти секунд, но старик в плаще снова оказался около меня и быстро произнёс:

— Замри!

В этот раз в глазах не настало паузы, зато появился новый текст, но организм всё равно словно онемел.

Внимание! Обнаружен новый ресурс!

Ресурс пытается вторгнуться в нервную систему!

Попытка противодействия… провал!

Попытка противодействия… успешное встраивание!

Внимание! Количество ресурса недостаточно для улучшения структуры! Добудьте больше!

— А если не замру, что ты мне сделаешь, чудак в пернатой фуфайке? — проговорил я, с каждым слогом ощущая тело всё лучше.

— Околесица! — усмехнулся старик.

Внимание! Обнаружен новый ресурс!

Ресурс пытается вторгнуться в нервную систему!

Попытка противодействия… провал!

Попытка противодействия… критическая ошибка. Сознание будет перезапущено!

Поначалу я перестал понимать: что за текст передо мной? кто все люди вокруг? где я вообще нахожусь?

Внезапно я словно упал в обморок. Затем всё стало белым бело, после чего я увидел силуэты окружающего пространства, но чёрно-белых оттенков. Спустя мгновение цвета стали возвращаться.

Но ровно в этот миг старик оказался около меня, а его плащ-крыло сжался, словно кулак, а затем врезал прямо мне в живот.

О силе удара могла бы сказать моя прямая траектория на сорок метров прямо в водичку, но я-то продолжил путь, словно камень-блинчик на водной глади. На счёте «шесть» я сделал «буль».

— Здорово, крокодилы! — улыбнулся я.

Мне улыбнулись в ответ. Такой щедрой, доброй и открытой улыбкой чуть ли не до хвоста.

Ну, я за обоюдность. Я тоже улыбнулся и поделился искоркой тепла, возможно, даже смартфоны заряжать смог бы таким образом, если бы мне в рот воткнули кабель питания.

Да что там смартфоны!

Аккумулятор от подводной лодки запитал. Такой вот маленькой, стилизованной под рептилию.

Но отчего-то улыбчивый не оценил и помер.

Ну, а я бросать его не стал, поплыл с ним на берег.

Почему-то никто другой не напал, хотя вокруг была куча туш продвинутых зебр, рыб и зверей, а на дне кости от прошлого пиршества.

Интересно, почему крокодил ожил-то?

Я подплыл ради интереса и коснулся мелкой рыбёшки.

Та дёрнулась, ещё раз, а потом нырь и уплыла.

Ага, значит, магический сон срывается касанием.

Я поискал хоть кого-то из монстров неизвестного вида, пощипал шёрстку единорога и кошмара, но обновления структуры не произошло.

Лошадки же были не водоплавающими, так что как-то даже жаль. Интересно, как они в воде-то очутились?

Я выплыл с телом крокодила, быстро добыл из него ядро, буквально разрезав ногтями и далее прорвавшись к магическому камню, и медленно пошёл назад.

Не спешил я по вполне простой причине: вензель Императорской Семьи (трёхглавый дракон) и герб княжеского дома Салтыковых (одноглавый дракон).

К тому же Варвара Царская явно узнала голос старика. То есть в теории она в безопасности.

Если бы этот мужик желал ей смерти, уже убил бы. А не стоял под деревом и не пытался раскинуть полы плаща, напоминающие крылья так, чтобы поймать девицу.

Однако во всём этом счастливом окончании ситуации с чудовищами был нюанс: меня атаковали.

Да, попутно подзарядили и научили Моди противиться некоторой ментальной магии…

Но…

Да ещё я не вижу разницы между ситуацией до линьки и после. Она вообще была?

В любом случае я бросил в рот ядро крокодила, оставил тушу здесь и побежал в сторону противника, постепенно набирая скорость.

Тело не зудело до воды и после, но в какой-то миг само собой выпустило искры, так как все мышцы резко напряглись. Меня словно парализовало, отпустило на мгновение, а затем опять скрутило.

Смесь боли и зуда управляла мной так, что в какой-то миг захотелось снять маску, пусть я и был нагим.

Я начал раздирать лицо. И маска нашлась.

Я завёл руки под этот слой и потянул.

Руки сами собой продолжили это делать выше, так отсоединился скальп…

— Кья-а-а-а! Деда, за тобой что-то страшное! — оторвал меня от самоочищения крик.

— А? Там же только тот паренёк… а, свят-свят-свят! — повернувшись ко мне, начал бормотать старик.

— Убейте его! Убейте! — прыгая на ручке, начал верещать топор. — Сжечь нечисть! Мама говорила, что без этого никак! Быстрее! Оно проглотило этого, как его там, бородатого нудиста!

— Ух ты, говорящий топор! Ой, а почему я на дереве… а-а-а-а! — раздался голос блондинки, последующий визг и падение на что-то или кого-то мягкое.

Я же продолжил своё дело и выбрался наружу из кокона, которым оказалось моё собственное тело.

Явно в дело пошла не только кожа.

Сейчас я осматривал свои руки, которые мерцали под африканским ночным небом мелкими «чешуйками», но эта кожа была до жути красной.

Спустя миг она начала светлеть, а деление исчезли.

Однако дистрофия осталась, хотя оповещений о недостатке ресурсов не было.