Грач, или Вход дьявола

– Я? – удивился Вадим Михайлович. – С чего ты взял? Нет, конечно. Но ты извини меня, Семен, я отлучусь на пару минут к телефону. Мне срочно нужно позвонить.

– Зачем? Попроси официанта, он принесет аппарат, отсюда и позвонишь, – добродушно предложил Семен Семенович.

– Нет-нет, ни к чему, я лучше там один… Не хочу, чтобы слышали окружающие.

– Если звонить будешь женщине, то понимаю, окружающие только стеснят.

– Ты угадал, Семен, именно туда я и буду звонить, – улыбнулся Вадим Михайлович.

– Удачи тебе, а я до своей так и не дозвонился…

Вадим на минуту остановился и, резко обернувшись, пристально посмотрел в глаза Грача.

– До своей? – удивленно переспросил он.

– Это не совсем так, – засмеялся Семен Семенович. – Небольшой роман с секретаршей шефа, между прочим, очень даже очаровательной леди.

Ничего на это не ответив, Вадим Михайлович повернулся и поспешно направился к телефонному автомату, расположенному у самого входа в выставочный зал. Семен Семенович проводил его взглядом и впал в ностальгические воспоминания об их прежней дружбе. Он вспоминал тот огонек, что всегда горел в глазах его друга, зажигающего всех своими безумными идеями. Глядя в глаза Вадима, всегда хотелось идти за ним. Какой-то дьявольский азарт светился в них, поднимая настроение, придавая силы.

Но сейчас того огонька Грач не заметил. «Да, видно, пообтерла его жизнь, – решил он. – Наверное, досталось ему: стал скрытен, немногословен, даже по телефону при мне говорить постеснялся. Видно, дружба наша с годами потускнела и стала не та. Осталась ли она вообще, эта дружба?». Скрытность Вадима очень расстроила Семена Семеновича. Раньше любая тайна была на двоих, радость и горе делились пополам.

И вот теперь в советах Семена Семеновича, как казалось ему, Вадим не нуждался. Он чувствовал себя как те брызги, вылетающие из-под колес вечного автомобильного потока и выплескивающиеся на тротуар. Грачу казалось, что и его выбросили за бордюр. Причин для таких чувств он мог сейчас найти предостаточно. Это неприятности на работе, отсутствие Нелли дома, отчуждение Вадима и, в конце концов, дождь за окном. Да и он сам как приблудный пес, которого нигде и никто не ждет…

В ожидании Вадима Семен Семенович смотрел в окно, видя там лишь потемневшее небо и стекающие по стеклу струйки воды. Тут внимание его привлекли две девушки за соседним столом.

– Я тебе честно говорю, – утверждала одна из них, – есть такой гриб – мухомор пантерный!

– Ты еще скажи – тигровый! Мухомор, он всегда один – красный в точечку белую! – спорила с ней приятельница.

– Да я сама в школе в энциклопедии у ботанички видела. Там еще такой классный сатанинский гриб был нарисован – чем-то на подосиновик смахивает.

– Да ну тебя с твоими ненормальными грибами! Вот сейчас бы лисичек в сметане поесть – обожаю!

В этот момент в кафе вернулся Вадим Михайлович, и Грач сразу же переключился с внимательного подслушивания разговора соседок на своего друга.

– Прости, приятель, что так задержался, – принялся вдруг извиняться тот. – Надо было обсудить рабочие проблемы. Теперь мы с тобой потолкуем, ведь я так и не узнал, где ты работаешь, над чем голову склоняешь. Но сперва расскажи мне о своем романе. Что у тебя там за секретарша?

Настрой вернувшегося Вадима резко изменился, он старался казаться веселым, шутил. Постепенно мрачные мысли отошли от Грача, он почувствовал себя опять на летящей вперед машине, с удовольствием принялся рассказывать все о романе с Нелли.

– Семен, ты говоришь, что бывал у Нелли дома, – перебив рассказ Грача, поинтересовался Вадим Михайлович. – А где она живет, ну, я имею в виду – далеко от тебя?

– Да нет, полчаса езды. А вообще расстояние мне не помеха. Живи она хоть в другом городе – лишь бы человек был хорошим, и…

– А в каком районе? – перебил Вадим Михайлович.

– Что? – не понял Семен Семенович.

– Я поинтересовался, в каком она районе живет.

– Вадим, ты никак адрес ее выпытываешь?

– Да нет, что ты, просто спортивный интерес, – пояснил он. – Так в каком районе?

– На Сенной площади, ближе к парку отдыха.

– На Сенной? – удивился Вадим. – Я там часто бываю, у меня друзей в том районе много. Может, и ее когда видел, да не обращал внимания. Хотелось бы мне взглянуть на твою избранницу.

– Она там в доме с аркой живет, – пояснил Грач. – Видел, наверное, фигурную арку на девятиэтажке? Нелли часто можно увидеть в длинном желтом жакете. Волосы у нее всегда распущены, чуть ниже плеч.

– Видно, действительно недурна.

– Ну, хватит о моей знакомой, а то еще ты и познакомить попросишь! – спохватился Семен Семенович.

– Я бы не отказался, – засмеялся Вадим. – Ну ладно, раз о подружке больше говорить не желаешь, расскажи о работе.

Увлекшись беседой, Грач принялся рассказывать все, что касалось работы: как попал в «Водор», как двигался по служебной лестнице… Вадима интересовало все, вплоть до проектов, над которыми трудился Семен. Рассказал Грач и о том, как по трагической случайности освободилось место главного инженера и сейчас директор, возможно, предложит ему эту должность как заместителю.

– Откажись от этой должности! – резко отреагировал на это Вадим Михайлович.

– Ты что, дружище, это же повышение!

– Зачем тебе такое повышение? – принялся уговаривать он. – Столько ответственности, работы прибавится… Оставайся на прежнем месте, а туда кто-нибудь еще придет.

– Даже не хочу с тобой спорить – я дал слово покойному продолжить его дело и намереваюсь это сделать.

– Подумай хорошенько, Семен, пожалеешь потом, – не унимался Вадим Михайлович.

– Что мы все обо мне говорим? – перевел разговор Грач. – Расскажи и ты о своей жизни.

– Я езжу по стране, как говорил, пишу статьи. Недавно баллотировался на выборах.

– Вот это да! И ты молчишь, Вадим!

– Да тут ничего интересного, я в партии «Лицом к народу», один из ее членов. Собираемся два раза в неделю, обсуждаем проблемы города и области, вот и весь интерес.

– Подожди, Вадим, а тут газеты такое писали о вашей партии, статья еще называлась «Бермудский треугольник». Что там с вами произошло на самом деле, куда вы исчезали?

– Да ничего там не было, – с неохотой стал объяснять Вадим. – Это все газетная «утка», вымысел. Мы в тот день уезжали все за город на небольшой отдых, просто скрылись тайно, вот нас и потеряли.

– А сколько шума напрасно было! Народ уже поверил в мистификацию того случая.

– Ты извини, Семен, но мне пора идти, – вставая, оборвал разговор Вадим Михайлович. – Я тебе обязательно позвоню, и мы еще встретимся.

– Подожди, Вадим, а где же ты сейчас живешь? Оставь хоть телефон!

– У меня нет телефона, и с квартирой пока не все в порядке. Потом встретимся, я все объясню.

Вадим Михайлович резко повернулся и быстро прошел к выходу. Через стекло Грач видел, как промелькнула его фигура. Он шел быстро, не оборачиваясь и не задерживая взгляда на прохожих.