Грач, или Вход дьявола

А тем временем в зал вошли незнакомцы, все они были обычного среднего роста. Они подошли к невысокому, но довольно широкому возвышению на полу, немного напоминающему сцену в театре, и остановились. Один из них, как решил Грач, – главный в этой кучке людей, стал отдавать распоряжения остальным.

– Минас, – обратился он к первому из вошедших, – ты займешься подготовкой дьявольского круга для магической церемонии.

– Простите, Ровоам, – о каком круге идет речь? – переспросил второй.

– Тупица, когда же ты запомнишь! – разозлился Ровоам и стал громко пояснять: – Тебе следует изобразить три круга, из которых диаметр внешнего будет равен девяти футам, а внутренние – второй и третий – на ладонь меньше один другого. В помощь себе возьмешь Карлоса. И не забудьте в середине круга написать час операции, имя ангела и духов – служителей дня. Также помните об именах присутствующих духов – напишите духов главы стихий: это Херуб, Сераф, Тарзись, Ханиель. И главное – не забудьте о господствующем знаке, именах земли, солнца и луны в эту эпоху.

Слушая эти наставления, Семен Семенович пытался понять: что же здесь происходит, к чему готовятся эти странные люди? Кто они: сектанты, иноверцы, безумцы? Теряясь в догадках, Грач внимательно вслушивался в их реплики, слова, стараясь ничего не пропустить и все запомнить. А тем временем говоривший закончил свою речь.

– Благодарю, Ровоам, – вежливо прохрипел Карлос; было заметно, что голосовые связки его немного простужены. – Что во внешнем, внутреннем кругах и в пространстве изображать, я знаю.

– Знаете вы, только вечно не то делаете! – продолжал ворчать Ровоам. – Для уточнения ко мне в комнату зайдете. Ладно, а пока пойдем дальше. Сидевилю подготовить жаровню и курильницу – благовония подберешь на складе «040». Чашей для крови жертвы займется Уриил. Да, вот еще что, Сидевиль, тебе заклинание огня – бросишь в него соли, ладану, белой смолы, камфары и серы. Их возьмешь на семнадцатом складе. И при заклинании не забудь произнести три раза имена трех властителей огня – Михаеля – царя солнца и молнии, Симаеля – царя вулканов и Анделя – князя саламандр.

– Все будет исполнено в точности, уважаемый Ровоам, – хором произнесли несколько карликов. – А через сколько времени нам следует собраться у вас на последнее согласование церемонии?

– В девять вечера жду всех. А завтра с семи утра начинаем работу, – заключил Ровоам и направился к выходу.

Следом за ним последовали и все остальные. А уже вскоре в зал вернулись Минас и Карлос. С собой они принесли на подносе несколько разноцветных флаконов с какой-то жидкостью, несколько граненых палочек, отдаленно напоминающих карандаши.

– Скажи мне, Карлос: а что, этот обряд будет какой-то особенный? – поинтересовался карлик.

– С чего ты взял? Все как обычно.

– А к чему тогда у Ровоама собираться?

– Не знаю я, не приставай. Давай делом заниматься, раз пришли, а не лясы точить. А то и сами угодим на жертвенный праздник в качестве очередной жертвы, – оборвал разговор Карлос и, взяв пузырек с фиолетовой жидкостью, окропил ею пол.

– Делом так делом, – протянул недовольно Минас и открыл пузырек с каким-то черным тягучим содержимым.

Несколько капель последнего вещества Минас вылил себе на руки и растер, несколько капель Карлосу, а остальное – на приготовленные палочки. После такой процедуры они приступили к работе по вырисовыванию кругов на выступе приготовленными палочками, которые в действительности оказались большими меловыми карандашами.

Как только творческий процесс был завершен и Минас с Карлосом, выключив свет, удалились, Грач выбрался из своего убежища и, крадучись, прошел к арке. В коридоре вновь послышались голоса идущих навстречу людей, и Семен Семенович вернулся на прежнее место.

Вскоре голоса затихли и опять воцарилась тишина. Но вылезать еще раз он уже не решился.

Ближе к полуночи дремота взяла верх, и он заснул. Он решил остаться в мусорном баке до утра. Провести беспокойную ночь в зловонном и неуютном пристанище подвигла сила его естественного любопытства. Охвативший сон был поверхностным, чутким, словно во сне он прислушивался ко всем исходящим звукам и шорохам, боясь быть замеченным.

Глава 27 Дьявольский обряд

Проснувшись утром, Семен Семенович собрался на время покинуть свое убежище и повнимательнее осмотреться кругом. Но как только он вылез из бака, слегка потянулся, распрямляя свое зажатое от неудобной позы тело, как тут же до него донеслись звуки монотонной музыки, периодически сопровождаемые ударами в барабан.

Не медля ни секунды, Грач забрался опять в свое убежище. Укрывшись в который раз в баке, он отыскал у себя в кармане спичечный коробок и, подложив его под крышку бака, соорудил таким образом удобную наблюдательную щель.

Тем временем звуки становились все слышнее. Грачу они казались чем-то средним между ритуальной музыкой африканского племени и похоронным маршем. И вот музыка наполнила своим звучанием помещение. Загорелся свет, но не тусклый, как накануне вечером, а ослепительно яркий.

Вчера Семен Семенович при бледном освещении не смог осмотреть полностью зал, где находился, зато теперь, огромный, из белоснежного камня, он просматривался как на ладони. Величественные колонны выстроились в шеренгу, придавая помещению строгость и молчаливую торжественность.

Потолок и стены заполняли изображения странных знаков, символов и цитаты из заклинаний. Свободной от надписей оставалась только одна стена, находящаяся как раз напротив того места, где укрывался Грач. Но и она не пустовала, а была задернута багровым полотном. В середине зала возвышался ступенчатый пьедестал.

Кое-где у стен из квадратных тумб торчали зажженные факелы.

В зал постепенно начали заходить люди, рассредоточиваясь по всему помещению. Большую часть вошедших составляли карлики, но среди них были и люди вполне нормального роста. И только тоже чудовищное сходство объединяло их всех – это уродство лиц, словно все они были собраны здесь специально по этому признаку.