Грация!

— Так нормально, Ваша Тёмность?

— Это ещё что такое?! — Мрак начал закипать от злости при виде собственного отражения. — Я стал похож на милого щеночка в броне повелителя тьмы! Переделать!

— Но чем мне… — хотел было спросить слуга, но побоялся перспективы обзавестись седьмой рукой. Он достал щипцами из сумки тряпочку, стёр брови хозяину и нарисовал новые. — Вам нравится?

— О! Ты настоящий мастер, Джаспер! — удовлетворённо ответил повелитель. — С такими бровями я выгляжу как тот, кто способен испепелить врага одним взглядом! Хотя, это и чистейшая правда, должен отметить. Могу, ещё как!

— Превосходно, Хозяин! — с облегчением сказал архитектор. — Смотрите! Дозорный ворон возвращается с задания!

Лорд Мрак повернулся к окну, обрадовался, что плаща нет и открыл ставни. Огромный ворон сел на подоконник и с интересом уставился на чародея.

— Ну? — нетерпеливо сказал повелитель. — Чего молчим? Что птичка принесла папочке?

— Мой Лорд… — сдавленно обратился архитектор, опасаясь вызвать гнев хозяина.

— Не сейчас, Джаспер! Эта чушь в перьях принесла в клювике новости, но никак не хочет отдавать! — Мрак схватил птицу в кулак и прислонил к стеклу. — Докладывай! Не хочешь?

Чародей прошёлся с птицей по залу, показал ей трон и повторил:

— Докладывай, птица! Мне наколдовать тебе вымя, чтобы ты начала докладывать?!

— Хозяин! Вы так ругаетесь, будто размером порции на ужин недовольны…

— А ну тихо там! — заткнул слугу повелитель и принялся заколдовывать птицу.

— Лорд Мрак! — в комнату залетел другой ворон, явно желающий говорить сам. — Разрешите отчитаться! Эээ… А что вы делаете с обычной вороной? И почему у неё вымя как у коровы… — повелитель вдруг опомнился и подбросил птицу в сторону окна. Та полетела, недовольно каркая и мотая выменем в разные стороны.

— Это был эксперимент! — гордо заявил Мрак, а его слуги скептично переглянулись. — Что? Я, может, свежего птичьего молочка захотел! В соседних вселенных пауков доят, а я чем хуже?! Так! Отвлеклись мы что-то. Какие новости из столицы?

— Хорошие, Лорд Мрак! — охотно ответил ворон. — Нам удалось саботировать последний призыв — вместо дракона, клан Покоряющих Небеса будет охранять жалкий пегас!

— Вот как? — приподнял нарисованную бровь повелитель. — У нас теперь есть около трёх недель для нападения. Да, чёрт возьми! Конец праздным посиделкам в Грей Стамаке! Вы двое — оповестите всех! Скажите им радостную новость — мы идём войной на живых!

— Будет исполнено, Мой Лорд! — архитектор отсалютовал всеми руками и поспешил из тронного зала.

— Ну-ка постой ворон, — Мрак поймал бедную пташку налету и приблизил к своему бледному лицу.

— Слушаю и повинуюсь! — занервничал ворон.

— Для тебя будет особое задание. Лети в красный оазис к ведьмам — скажешь, что я тоже решил провести ритуал призыва!

— Будет исполнено! — согласился ворон, а сам сглотнул ком в горле — ведьмы оазиса были жуткими любительницами куриного бульона.

Глава 4

— Грация, ты слушаешь? Ау! Ангелина? Да что с тобой такое?.. — Дилан ходил вокруг застывшего в одной позе пегаса. Принц пытался достучаться до неё словами, тыкал пальцем в бок, махал перед лицом руками, но ничего не помогало! Грация застыла с выражением лица, скорбящего, минимум, о проблемах голода мирового масштаба. Хотелось пожалеть редкое мифическое животное и выдать Ангелине калькулятор (про это устройство Дилан узнал из мыслей девушки) — а то что она всё в уме считает, правильно?

Через полчаса Дилан сдался: он свалился на ковёр рядом с пегасом и тяжело вздохнул:

— Наверное, я погорячился с последними словами про неудачницу. Да, сказитель из меня никакой! — парень усмехнулся, продолжая разговаривать сам с собой. — Надо было начинать со слов из свитка мудреца Брима! Про то, что твоё появление огорчило всех в этом королевстве, кроме небольшой горстки людей, искренне верящих, что союз королевской крови и последнего пегаса снимут проклятие со стихийной магии. Хотел бы я сказать, что соскучился по стихийной магии, да не застал её воочию. Только читал о ней в детстве. А ведь было бы здорово вернуть всё как было…

— А? — вздрогнула Ангелина. — Что это сейчас было? Мне казалось, что я сплю и вижу сон про тёмного повелителя, пока про меня все забыли…

— С возвращением! — обрадовался принц. — Я уже начал думать, что тебе нужна помощь специалиста по маг-зверям.

— Нет, мне не нужна помощь, — помотала головой Ангелина. — Я вдруг пришла к мысли, что не знаю, куда теперь податься. В свой мир я теперь не очень хочу после твоих откровений. И оставаться в таком положении как сейчас — тоже не горю желанием. Прости за прямоту, но быть лошадью — тихий ужас! Мне постоянно кажется, что я голая бегаю на четвереньках! Время от времени, я хочу от всей души заржать как кобыла, чёлка замучила падать на правый глаз — ощущаю себя циклопом… А отстукивание по полу копытом начинает превращаться в дурную привычку! От этих мыслей я хочу уменьшиться и спрятаться ото всех…

И тут тело Ангелины начало медленно уменьшаться. Девушка в панике заметалась туда-сюда, но продолжилась становиться всё меньше. Когда Грация стала равной по размеру мышке, процесс остановился, и к ней решился подойти Дилан. Он поставил Ангелину себе на ладонь и поднял к лицу:

— Не знал, что ты так умеешь! Это же сколько возможностей перед нами открывается!

— Какие возможности, Дилан?! Как мне вернуться в прежнее состояние?! — испуганно пропищала Ангелина.

— А зачем ты в мыслях имитируешь высокий тон, когда ты можешь нормально общаться? — задумался принц.

— Чтоб ты спросил! — снова писклявым тоном ответила Грация. — Неужели у тебя нет идеи, как я могу вновь стать огромной?!

И тут Дилану пришлось в срочном порядке поставить Ангелину на пол — она начала стремительно увеличиваться в размерах, пока не заняла треть пространства комнаты.

— Ого! Ты видел?! Мои мысли — МАТЕРИАЛЬНЫ! — восхитилась Грация, размахивая крылом по скудному убранству принца. Дилан грустно смотрел, как она сметает его скромный интерьер, решил вежливо промолчать. Огромный пегас радостно сидел и наблюдал за крошечным принцем, пока Ангелина не ощутила сильную усталость. Веки стали тяжелеть, тело начало уменьшаться до исходного размера, смертельно захотелось спать.

— Ты бы поосторожнее была с использованием магии! Её запас очень ограничен! Грация? — пегас принял прежний облик и головой свалился принцу на колени. Дилан уселся поудобнее, погладил по золотистой гриве Ангелины и сказал (снова сам себе): — Ну здорово… И что с тобой делать?

Принц просидел с ней несколько часов, дожидаясь её пробуждения. За окном башни начался ливень — открытые ставни стучались об стены, а непогода брызгала на подоконник. Принц и сам успел поспать немного, но затёкшая нога быстро вывела его из сонного состояния. Дилан коснулся ноги, прочёл лечебное заклинание и колкость в ноге исчезла. Грация зашевелилась на ногах парня, и он сказал ей: