Грация!

— Точно… — вспомнил Лорд Мрак. — А вы чего уселись? Сбегайте за кучером! Джоз!

— Опять работа? — поникшим голосом спросил он. — Можно я вас повезу?

— А ты умеешь что-то помимо взмахов мечом?? — удивился Мрак.

— Разумеется, Хозяин! — охотно кивнул Джоз. — У меня много разных талантов.

— Ладно. Вот тебе карта местности с отмеченным пунктом назначения, — Повелитель протянул свиток ящеру, и тот выпрыгнул с ним наружу. Джоз занял место кучера, щёлкнул поводьями, и карета наконец-то тронулась. Ворота замка медленно поднимали шипастую решётку, пока опускался подъёмный мост через пропасть.

— Но! — крикнул на лошадей Джоз, хлестнул их специальным кнутом для нежити, и дилижанс тронулся вглубь пустыни.

Предстоящее путешествие по бесплодным землям было очень неразнообразным в плане пейзажей: багровые барханы песков по обе стороны от главной дороги изредка сменялись древними руинами, брошенными лагерями и бывшими полями сражений. В давние времена на территории пустыни разгорались битвы, одна кровавей другой. Количество пролитой крови и останков магов преобразили некогда обычную пустыню в ту, которую теперь называют «Ржавой». Флора с фауной давно мутировали в отвратительной среде, вытесняя остатки простых людей и зверья за границы пустыни. Зато тёмным силам было сплошное раздолье: куда ни глянь — кругом места для подпитки энергии.

— Господин, позвольте задать вопрос — куда мы едем? — поинтересовался Хименес. — Судя по моим данным, мы движемся к пограничной заставе клана Покоряющих Небеса. Анализ подтвердил вероятность в 98 %, что нас ждёт поражение. Я видел драконьи тени полчаса назад. С вероятностью 61 % мы не одолеем более трёх драконов.

— Спокойно, Хименес! Не впадай в анализ… — остановил его Мрак. — Мы едем не совсем к заставе, а южнее — там простирается совсем свежее поле битвы. Вас троих тогда тут не было, но там была моя первая победа над живыми с тех пор, как я выбрался из заточения. Они даже не поняли, что их убило! — повелитель громко засмеялся, чем разбудил зайчиху:

— Вы можете не орать? Я тут спать пытаюсь…

— Ох, извините, Ваше Величество! — наигранно вежливо сказал Мрак. — Постараемся не шуметь!

— Спасибо! — Шаша отвернулась от всех, уткнувшись головой в мантию Хименеса.

— Иногда мне кажется, что я хочу убивать безо всякой причины… — холодным тоном сказал повелитель.

— Мы на месте! — крикнул Джоз довольным тоном.

Карета остановилась, Лорд Мрак вылез оттуда первым, чтобы снова увидеть место своего недавнего триумфа. Едва дверь вагончика распахнулась, как Хименес и Шаша синхронно скривили носы и начали кашлять. Они вышли вслед за повелителем, чтобы увидеть источник вони и застыли в нелепых позах как вкопанные: и так уже красный песок был покрыт засохшими сгустками крови, кругом валялись растерзанные останки людских боевых магов, поломанное оружие, порванные палатки и много чего ещё неприглядного.

— Господин, хочу задать новый вопрос — Хименес подался вперёд, оглядывая поле боя. — Вы правда обладаете настолько могучим войском, что одолели силы противника без потерь? Вы хотели нам показать величие тёмной стороны?

— Нет, — Шаша выбежала на поляну, где лежала целая гора тел, сложенных друг на друга. — Поглядите повнимательнее — все тела либо разорваны, либо опалены мощным заклинанием огня. Нежить на такое не способна, только дракон или могущественный чародей. Первых на нашей стороне не водится, так что вывод очевиден — Лорд Мрак один их всех убил. Я ведь права?

Повелитель недвусмысленно улыбнулся, пока Хименес и Джоз стояли вне себя от ужаса перед мощью своего хозяина. Шаша была скорее заинтригована подвигом Мрака, нежели напугана. Впервые за долгое время в ней проснулся интерес.

— Я приволок вас в такую даль, чтобы показать некромантию высшего уровня! Мы приведем с собой в замок целые легионы! Рессарект!

Глава 10

Сайрус доставил обоих новоиспечённых «борцов с нежитью» прямо во дворец на срочный приём короля. После внезапной атаки тёмных сил на кладбище в замке творился чистый хаос — стража сновала тут и там, оборона замка перешла в активную фазу, все свободные драконы были призваны в королевский двор. Проходя мимо, Сайрус поглядел на этот балаган, покачал головой и мысленно сказал одной лишь Ангелине:

— Такой переполох устроили из-за одного дурака с лопатой! Видел бы сейчас своё королевство позапрошлый король Фридрих IV — дюжину раз уже перевернулся в гробу. Упадок как он есть, — дворецкий мило улыбнулся пегасу. — Как твои дела, Ангелина?

— Ужасно… — Грация аж фыркнула от досады. — Но если опустить всё плохое — я открыла в себе магию ветра!

— Уже неплохо! — похвалил её Сайрус.

— Зачем нам туда? — озадачилась Ангелина, когда дворецкий открыл перед ней и принцем главные ворота замка, ведущие в тронный зал. Грация посмотрела на поникшего Дилана и прочувствовала от него гнетущее настроение.

— Сами подумайте, Миледи! — по-доброму ответил дворецкий. — Возле родового замка случилось самое настоящее вторжение: чуть не погиб наследник престола с его защитником, семейный склеп разрушен, а кладбище превратилось в поле боя. И всё это на территории близ замка некогда самого могущественного клана. Король убедится, что с вами всё в порядке и выслушает вас. Нечего бояться!

— Спасибо, Сайрус! — с благодарностью за поддержку сказала Ангелина и немного воспарила духом, но так заметно, что Дилан повернулся к ней:

— Ты чего? Нас на экзекуцию ведут, а ты радуешься?

— Да так я… На дворецкого засмотрелась…

— Эээ… Ладно… — осторожно сказал Дилан. — О вкусах, конечно, не спорят…

— В смысле?!

Последний вопрос Ангелины остался без ответа, лишь Сайрус с усмешкой бросил беглый взгляд на эту парочку. Дворецкого впустили стражники, и они оказались в тронном зале прямо перед королём. К большому удивлению Ангелины, Его Величество совсем не выражал обеспокоенности по поводу сына. Ни один мускул его лица не дрогнул, пока они подходили к трону.

— Его Высочество — Принц Дилан из клана Покоряющих Небеса и его защитница — Грация! — громко объявил дворецкий.

— Спасибо, Сайрус, — кивнул ему король, указывая рукой в сторону, куда немедленно переместился дворецкий. — Ответь же, сын мой, что произошло на кладбище?

— Дилан, он слепой?! — возмутилась Ангелина. — Мы все в грязи, усталые, потные, едва живые, а он требует доклад с таким каменным лицом, что это просто разбивает мне сердце!

— Я расскажу, как есть, Ваше Величество, — так же обыденно отозвался Дилан, игнорируя слова Грации. Судя по виду отца и сына, такие встречи у них были обыденным делом. — Я отправился на могилу матушки, как и было велено. По прибытию нас ждала засада из нежити во главе с некромантом.

— Некромант, да на наших землях средь бела дня?! — усмехнулся король. — Ты ничего не путаешь, сын?

— Всё как на духу, Ваше Величество. Он назвал себя Андертейкер. Из особых примет у него был старый кожаный плащ, проклятый крест и лопата могильщика. С помощью креста проклятий некромант совершил невообразимую дерзость — осквернил наш семейный склеп.

— Что?! — король аж встал от возмущения. — Кого он посмел поднять своими грязными ручонками?!

— Всех предков до третьего колена, кроме матушки — место её захоронения оказалось намного дальше, а потому эта нечисть не смогла ею воспользоваться.