Град на Подкове

– Двигаем! Хватит раздумывать, Китан! Это возможно единственный наш шанс, и упускать его я точно не собираюсь! – Зло скривился Клайв. – Выдастся шанс, я сам раздроблю черепушку личу.

И отряд двинулся с холма к ритуальному рисунку. Бойцы были на стороже, мои заклинания фиксировали любое движение или проявлении магической активности. Все было тихо, словно в склепе. Гладкий и удобный путь, который ведет любопытную мышь в капкан. Все мои чувства буквально вопили о том, что это была ловушка. Я ловил настороженные взгляды Торрело. Опытный испанец так же ощущал неладное, но, как и я, поделать с этим ничего не мог. Не было другого выхода. Мы должны были покончить с личем сейчас, пока он не вернул себе былую силу.

К счастью, когда мы переступили линию внешнего круга, ничего фатального не произошло. В воздухе сильнее запахло падалью, усилилось давящее давление сконцентрированной в одной точки магии. Но казалось, что о нас попросту забыли. Мертвая тишина, стоящая вокруг, здорово действовала на нервы. Бойцы шли, едва ли не полуприсидом и каждый звук, каждый шуршащий под ногами камень, едва ли не барабанным эхом взрывался в окружающей тишине. С другой стороны этого импровизированного плато показался второй отряд. Я различил фигуры эльфа и краснокожего гоблина, выходящих из-под прикрытия деревьев.

– Назад! – Тихо рявкнул я. – Даже не думайте сунуться к этой фигуре.

Переглянувшиеся бойцы сделали несколько шагов назад. Даже они, не обладавшие магическими способностями, ощущали исходящую от нее мощь. Для меня все было куда очевиднее и страшнее. Чёрт его знает, что это такое и из какой бездны лич вытащил этого монстра, но кровавая фигура, застывшая в центре точки ритуала, источала столь внушительную энергию, что буквально разъедала все остальные магические потоки, вившиеся вокруг. Стоило бойцам переступить черту невидимого для них защитного периметра, и сама аура этого монстра превратила бы их тела к кровавый фарш за несколько секунд.

– Торрело, обходи справа. Китан, давай браток, всади по этому ушлепку всем, что только есть в твоем арсенале. – Тихо произнес Клайв.

Лич был прямо перед нами. Всего десяток метров отделял меня от моего клятого врага. Глаза черепа погасли, от него не исходило ни малейшего дуновения магических потоков. Словно рогатый действительно был в столь глубоком трансе, что не обращал на окружавшую действительность ни малейшей толики внимания. Его кабан застыл, глядя перед собою белесыми глазами, в уголках которых навечно застыла кровавая корка.

Шаг, еще один шаг вперед. Я встречаюсь глазами с Кармом. Гоблин сосредоточен. На его лбу выступают капли липкого пота. Эльфа я не вижу, но уверен, что он так же сосредоточенно готовится к своему финальному рывку. За моей спиной ровное дыхание бойцов. Тихие шаги, обходящего кабана Торрело, ровное дыхание, скользящего чуть ли ни у самой земли Клайва.

– Аааа, червь! Я был уверен, что ты придешь! Время идет, времена меняются, но твоя тупость остается неизменной!

Хриплый, словно когтями по стеклу, голос лича раздался из пасти мертвого кабана. Угольно черное пламя вспыхнуло в его глазницах. Я мог поклясться, что в этот момент лич смотрел прямо на меня, с дикой, негасимой яростью и ненавистью.

– Говорят, однажды попавшись в ловушку, разумная форма жизни сделает правильные выводы. Второй раз поймать уклонившегося от смерти в идентичную ловушку не удастся. Ведь даже безмозглые животные умеют анализировать, потихоньку вычисляя опасность. Например, попавший в капкан волк, выживший при этом, никогда не попадется в него повторно. Хотя, о чем это я. Прямо передо мной стоит опровержение этой теории. В прошлый раз я заманил тебя ритуалом, а ты прискакал, словно цепной пес, увидевший тарелку с кашей. И вновь та же ошибка!

Череп хрипло расхохотался. Я не стал дожидаться продолжения его пафосных речей. Я был к этому готов, ожидал, прогнозировал. Сильнейшее из подготовленных мною заклинаний, получив команду, развернулось в полную свою мощь. Над моей головой вновь возник круг изумрудного огня. Напитанный колоссальным количеством силы смерти, он ударил по личу струей изумрудного пламени. В отличии от прошлого раза, когда я распылил силу этих чар по значительной территории, теперь вся го мощь была сосредоточена на одной единственной цели.

Изумрудный луч, ударил в скопление щитов черепа, вызвав дрожь воздушных масс. От раздавшегося треска заложило уши. Во все стороны хлынули потоки магических искажений от соприкоснувшихся заклинаний. Увы, пробить щиты лича мощью моих чар не удалось.

– Проломи! – Услышал я крик Кара.

В следующий миг его элементаль земли, всей своей массой врезался в треснувшие щиты. Этот дух стихии земли был раза в три больше виденного мной раньше и полностью состоял из камня. Краснокожий гоблин обливался потом, но продолжал удерживать в этом мире столь могущественного духа. А тот продолжал сокрушать щиты черепа. Удар за ударом он, наконец проломил прочный барьер.

– Хехе. Твои товарищи столь же жалки, как ты сам, червь!

Тьма окутала череп, засияв новыми красками. Соприкоснувшийся с ней элементаль, сперва, потерял свою руку, а затем медленно рассыпался прахом.

– Не получилось? – Глумливо прохрипел лич.

Вот только он не взял в расчет эльфа. Друид, до этого не вступавший в схватку, дождался своего момента. Когда щиты лича рухнули. Он ударил своим посохом по земле с такой силой, что древко раскололось в руках. Бирюзовая магия закружилась над головой эльфа. От нее потянуло живительной прохладой весеннего ручья. Казалось, закрой глаза и перед тобой откроются шумные воды лесного ручья, его спокойствие и умиротворенность.

Застыв на секунду в воздухе, магия приобрела форму дубового листа и… и с легким хлопком исчезла. Исчезла, чтобы секунду спустя, появиться прямо напротив черепа. Я даже не почувствовал возмущение стихий: то, с каким мастерством друид смог перенести столь могущественную магию в пространстве за секунды!

Удар был страшен. Яркая вспышка залила все окружающее пространство. От листа отошли языки бирюзовой магии, расползаясь все дальше, пока в какой-то момент с хлопком не втянулись обратно. Лист вновь исторг из себя вспышку, поглотившую череп и его кабана. Казалось, выжить в таком океане силы не представляется возможным.

– Нееет, хехе! Не сейчас! Да и откровенно говоря, слабовато! – Глумливо заметил лич.

Кабан попросту исчез, растворившись в боевой магии. Зато череп был цел. Вокруг него сияла алая сфера, полностью закрывавшая его от враждебной магии. От сферы тянулись нити, соединяющие ее с застывшей в центре ритуала фигурой.

– Не в тот момент, когда я обладаю бесконечным запасом манны. – Хихикнул лич, и весь мир погрузился во тьму.

Все тело словно пронизывали миллионы крошечных иголок. Конечности затекли до такого состояния, что я их совершенно не чувствовал. Вновь беспамятство и снова чувство собственной слабости и беспомощности. Собрав волю в кулак, я приподнял голову, оглянувшись вокруг. Рядом с собой я увидел эль Малифа. Он, как и я, лежал на длинном каменном алтаре, его конечности опутывала сложная вязь ограничивающих и обездвиживающих заклинаний. Кровавая гумманоидная фигура, пылающая алым пламенем, лежала аккурат между нами. Она была все так же неподвижна и безучастна ко всему происходящему. Удивительно, ведь я каким-то шестым чувством ощущал присутствие разума у этой твари. Чуждого человеческому, странному, извращенному, но, несомненно, разума. Только он прибывал в… спящем состоянии. Словно тварь погрузилась в дремоту - состояние между явью и сном.