Град немертвых

Получай, сука!

Удар получился на загляденье! «Кинжал Суора» вошел прямо между двумя прикрывающими пах ублюдка бляхами. И тут же я активировал его магию. Свора огненных шаров просто растерзала бедолагу на части. Живот шпиона Торговцев взорвался ошметками кишков и всем его содержимым, после чего тот обернулся Посмертным Костром.

Я уже думал, что сейчас лишусь глаз, но Тень заботливо сгустила предо мной защиту.

— Падаль… — выдохнула она. — Невкусная падаль!

— Оставь… оставь меня, — прохрипел я.

В нахождении внутри призрака было мало приятного. Обрывки мыслей, клочки древних воспоминаний, непонятные эмоции… Тень будто бы вся состояла из обрывков. К тому же она основательно присосалась к ране.

Тень обиженно хрюкнула, растворилась и собралась вновь в паре метров от большой кучи черного маслянистого пепла, коий еще недавно был шпионом Торговцев.

Я поглядел на разбитое плечо. Рука висела плетью, но боль почему-то была умеренной.

Материализовал в руке свиток «Первая помощь». Для чтения таких не нужно было иметь особых Улучшений.

— Ганим бартез щелим бирут…

Язык с трудом справлялся с чуждыми словами. Я осилил текст активации только с третьего раза. Свиток вспыхнул, а плечо отозвалось сильной болью. Такой, что я не смог сдержать стон. В плюс к этому залил в себя добрую полудюжину склянок со Здоровьем и Бодростью.

У меня были сомнения, сможет ли он помочь с такой серьезной раной. И действительно, рана лишь слегка затянулась, да перестала кровоточить. Рука обрела некоторую подвижность, но до нормы ей было еще очень далеко. Пришлось доставать из Инвентаря бинты и прочее снаряжение для врачевания на месте.

Черт подери. Все планы на длительный кач пошли прахом… впрочем, это сейчас далеко не самое важное.

Сукины дети попытались меня убить!

— Пленить, Хозяин! — вдруг встряла Тень. Я и не заметил, что последнюю фразу произнес вслух.

Я посмотрел на покачивающегося в полуметре от пола призрака.

— Это ведь была Сила Нижних? Ты узнал ее?

— Она самая, Хозяин.

— А что… что ты знаешь о Нижних? — спросил я, перебинтовывая плечо, и поспешил добавить. — Кроме того, что они невкусные.

Тень заволновалась, затрепетала на ветру.

— Нижние… Нижние — это демоны этого мира. В каждом мире должны быть свои демоны. Сосредоточие зла, средоточие греха. Здесь они носят это имя.

— Греха?

Это было что-то новое.

— Они воруют души разумных. Это очень, очень плохо, — после некоторой паузы сказала Тень и… вдруг растворилась.

Чего это она?

Впрочем, мне сейчас не до философских бесед. Придерживаясь за стеночку, я с кряхтеньем поднялся. Болело все, что только могло болеть. Кажется, было сломано пару ребер. Я слыхал, что есть маги-целители, что могут излечить переломы одним наложением рук, но где же их сейчас сыщешь?

С некоторой брезгливостью поворошил пепел носком сапога. Ничего. Оно и к лучшему. Не уверен, что я справился бы с соблазном, если бы шпик Торговцев оставил после себя что-то ценное.

«Пленить».

Плен в этом мире много хуже смерти… если, конечно, это не третья смерть.

Ясно одно. Время на исходе.

Я валил грязников всю ночь и половину следующего дня. Никакого Черного Меча. Лишь Туман и Иглы. Поначалу монстры с трудом поддавались контролю, но моя сила росла не по дням, а по часам. Уже к утру я был способен на довольно высоком уровне управлять тремя зомбарями. А ведь это были одни из самых сильнейших монстров во всей округе.

К полудню же вымотался просто в ноль. Рана на плече стала выглядеть значительно хуже и явно требовала оперативного вмешательства целебной магии высшего порядка. Эликсиры Здоровья более не могли заглушить боль, а Бодрости действовали от силы десяток минут.

Пора было возвращаться.

Благо, не на своих двоих. Теперь у меня был мой ездовой конь (на деле, внешне на коня он смахивал лишь отдаленно) и хотя расходники он жрал, как бездонная бочка, скорость передвижения того стоила. К тому же, половину зомбарей он мог запросто расшвырять сам мощными ногами.

Артефакт для вызова был витиевато озаглавлен, как «Питомец Альруснул Хорпет», но я быстро переименовал скотинку просто в Аля.

По дороге до Чаграка жара вытянула остатки сил. Интересно, что в километре от Клоаки я наткнулся на целую заваленную пеплом улицу. Несмотря на усталость, я остановился и как следует изучил останки. Ни кристаллов, ни шмоток в пепле не обнаружилось, а нашлись лишь странные черные бусины. После некоторого колебания (что-то в них было отталкивающее) я все-таки положил их в Инвентарь.

Когда до городка оставалось всего пару километров, на горизонте я заметил нечто, что разом вышибло из меня всю сонную усталость.

Над покосившимися домами поднимался дым.

Чаграк горел.

Глава 26

Обычно около городка территория была довольно хорошо зачищена от зомбарей, но сейчас на подъезде к Чаграку моя скотинка практически завязла в медляках и быстряках. Пришлось спешиться и взять за Черный Меч. Он был самым низкозатратным моим Умением. Последние два километра преодолевал не менее часа. За это время гарь застила полнеба. Казалось, Чаграк уже должен был выглядеть, как огромный костер. Но оказалось, что огонь бушевал лишь в двух зданиях-стенах.

Е-мое… чем же это их так? В обоих рядом стоящих пятиэтажках были вырваны центральные подъезды. Складывалось впечатление, будто здесь поработала дубина какого-то сверхгиганта. Страшно было представить, какого он должен был быть размера.

Перед поврежденными зданиями валялось несколько десятков кучек пепла. А из верхних окон близлежащих (нижние были заложены кирпичом и блоками) выглядывали озабоченные лица чагракцев. Меня тут же заметили, но особых восторгов не выказали.

Что бы здесь ни произошло, оно уже закончилось.

Я обошел пожар и приблизился к южным воротам. Перед ними топтался целый отряд воинов во главе со здоровенной девицей-резкой.

— Какого черта, Черный? Ты куда подевался?! — истерично воскликнул какой-то низкорослый бородач.

— Я тебе что, должен отчитываться? — сплюнул я.

Народ зароптал, но резка подняла руку, и люди замолкли. Уважали.

— Слуги Карающей Длани провели разведку боем. Твоя сила нам не помешала бы, — сказал она.

Я кивнул на залитое запеченной кровью плечо.