Градиент неба

Еще немного, и она бы топнула ногой. Рэд благоразумно удержался от снисходительной интонации в голосе:

— Альфаровский «Пасифик-MT-314» проволокло по спонтанному тоннелю и выбросило в Гамма-радиусе. Я знаю, где он, и он ваш, мисс Дагата — со всем барахлом и записями параметров полета. Космопорты мои. Это суть предложения, но вознаграждение, как вы понимаете, приветствуется.

— Кто только не искал этот тягач, Рэджинальд. Кто его только не искал… И кто бы объяснил мне, как я должна все это понимать! Это верхние силы бросили мне подсказочку или Кардаш подослал тебя, чтобы покончить со мной раз и навсегда?

— На месте верхних сил я бы нашел более пристойный вариант, — самокритично признал Рэд.

— Ничего-ничего, ко второй нашей встрече я почти смирилась с их выбором, — Амалия рассеянно заколола в прическу выбившуюся косичку, подошла к одному из массивных кресел и указала гостю на другое. — Садись, Рэджинальд. Пока ты заработал только дополнительное время. Насчет космопортов и вознаграждения не обольщайся. «Гравистар-11» — это что?

— База Дальней Разведки, с которой началось изучение Кластера, ближайшего к освоенному пространству. До начала войны «Гравистар» и Регистраторы смонтировали в гамма-радиусе и подключили. «Цепь РАС» проработала в автономном режиме около двадцати лет. А сейчас дальники взялись реанимировать законсервированные объекты и изучать накопленный материл. Сектор «Айтела-Летиция-«ТЗС-гамма-202», благодаря разрухе в соседних областях считается очень и очень перспективным…

— И ты единственный из всех знаешь, что это не так!

Гардон вспомнил полуживого киборга с «Гравистара», насильно подключенного к нейросетям базы и глухую безнадежность в глазах Карла Маршански.

— Нет, я — не единственный, но остальных не слушают.

— Звучит не слишком убедительно.

— Поверьте мне на слово, все так и есть.

— Как ты узнал координаты «Пасифика»?

Рэд отрицательно качнул головой, улыбнулся и развел руками:

— Свободный поиск. Это моя работа, мисс Дагата.

Наградой за дерзость капитану послужило секундное замешательство Амалии, которая привыкла получать исчерпывающие ответы на вопросы.

— Наркотик правды? — сказала она тем светским тоном, каким обычно предлагают бурбон.

— Нет, спасибо. И, забегая вперед, от пыточной камеры я тоже предпочел бы отказаться.

Она вздохнула, черты ее лица смягчились, но она так и не улыбнулась в ответ.

— Предположим… Пока только предположим, Рэджинальд, что меня заинтересовало твое предложение. Как ты планируешь буксировать магистральник? Для этого понадобится другой тягач! Как ты провернешь все это без «Альфара»?

Она все-таки еще до конца не верила. Но ей очень хотелось.

— «Пасифик» в рабочем состоянии, мисс Дагата, его груз цел, демпфирующие связки не пострадали. Я перегоню состав своим ходом. Скажем, обратно на Айтелу.

— У тебя есть опыт работы на сверхтяжелых транспортниках?

— У меня есть специалист команды запуска, который не понаслышке знаком с «Пасифик-MT-314». По большому счету мне понадобятся только топливозаправщик, энергоустановки к экран-генераторам и команда встречающих в зоне прибытия.

— В зону прибытия я буду вынуждена пригласить кураторов от СКБ. Не хотелось бы выслушивать обвинения в угоне и тому подобную чушь, — задумчиво сказала Амалия.

Рэд не нашел, что возразить, но при упоминании Службы космической безопасности ему в голову пришла одна очень смелая мысль.

— Раз уж речь об СКБ… — сказал он. — Если бы вы порекомендовали уважаемому ведомству не обращать внимания на некоторые просчеты, допущенные двумя специалистами в ходе выполнения служебных обязанностей… Я был бы вам очень признателен, мисс Дагата.

Реакция собеседницы оказалась для него полной неожиданностью.

Амалия встрепенулась, потерла руки и воскликнула:

— Условия? Мне? Ах, какая интрига! М-мм… Я в предвкушении. Жажду подробностей. Кто же это? Наверняка тот самый специалист команды запуска. Он согласился работать за амнистию. И эту амнистию ты выбиваешь ему или ей через меня! Кто же второй? Я, право, теряюсь в догадках… Боже мой, это любовь! Я угадала?

Рэд стоически перенес разыгранный перед ним моноспектакль. В конце концов, Амалия, хоть и была хозяйкой положения, ставила на карту куда больше, чем сам Рэд. В случае неуспеха он терял корабль, который и так ему не принадлежал и звание, до которого никогда бы не дослужился, если б не Дорвард. Амалия теряла корпорацию «Небесный альянс» и жизнь, которую ей посвятила. Она имела право на небольшую истерику.

Выслушав краткие пояснения, касающиеся нелегкой доли Кристины Маршански и Ханны Вестланд, она наградила собеседника долгим взглядом.

— Так и быть, капитан. Считай, ты выкупил своих девочек. Они обошлись тебе ровно в ту сумму вознаграждения, которую ты собирался запросить. Ну-ну, не смотри на меня так! Если бы не прелестная история с одним самонадеянным штурманом, мне не пришло бы это в голову, но как мы недавно выяснили, кое-кто запросто расстается с деньгами, обменивая их на неудачников. Грех не воспользоваться твоей маленькой слабостью!

Сова, которая улыбается змеиной улыбкой — то еще зрелище. Рэд прикусил язык, чтобы не поддаться игривому тону собеседницы и не ляпнуть в ответ что-нибудь непростительное.

— Как здоровье Лео Лимана? — сухо поинтересовался он.

— Увы, бедняга скончался во время транспортировки в госпиталь, большая утрата для всей команды… Ах, да! Космопорты твои, капитан. Так и быть, я не стану портить тебе карьеру. Пока.

— Спасибо, мисс Дагата.

— Для тебя, мой дорогой, просто Амалия. Ненавижу все эти мисс-мэм-госпожа и прочую архаику! И вот еще что… Простому топливозаправщику не хватит ресурса, с тобой пойдет тяжелый транспортник «Ирис». Передай на «Орхидею» координаты и время старта миссии, и уточненный перечень того, что тебе потребуется для подготовки к старту.

— Да, мисс Дагата.

Она сморщила нос. Кажется, она и в самом деле не любила это обращение. Рэд распрощался и вышел за дверь.

— Оливер! — сказала Амалия. — Раскопайте мне все на этого парня. И если хоть одна ниточка протянется от него к Кардашу, считайте, что в меня вселилась злая фея и прячьтесь. Потому что во-первых, я буду крайне разочарована, а во-вторых… Немножечко мертва.

Глава 13 Новая жизнь

Не сказать, что «Монике» сказочно повезло с попутными грузом, но скромного заработка все же хватило на аренду нормального причала на «ТЗС-гамма-202». В ожидании транспортника Амалии Рэд первым делом нарушил обещание не шататься по станции в одиночку, данное начальнику местной охраны, и отправился в бар к Тощему Томми.

Рэд прошел прямиком к стойке и поздоровался. Кривошеий бармен приветственно хрюкнул и выложил на стойку пушку. Сам-то он в силу обретенной философии глубоко презирал индивидуальные средства защиты, но сокровища бара за его спиной затянуло мерцающим зеркалом бронестекла, их он приготовился защищать любой ценой. Вышибалы-официанты заметно напряглись.

— Транспорт подорожал, — буднично заметил Томми, точно был знаком с Гардоном тысячу лет и последние пятьсот тот регулярно сваливал из его заведения через сортир.