Граф

Вероятно свободные бароны всё же решили не рисковать и не переправляться через реку, тем более, сейчас это было сделать гораздо сложнее. Без того не маленькая река под проливными дождями разлилась ещё сильнее, так что форсировать её сейчас было бы просто безумием. Разумеется, мы тоже на ту сторону не полезем. Сомневаюсь, что маги пойдут в первой волне, а значит, никто не прикроет беззащитные войска, пока они переправляются через реку. С той стороны, как нам доложила разведка, уже построена часть укреплений, а значит, при переправе мы понесём немалые потери.

Была возможность спуститься вниз по реке или подняться вверх, но сомневаюсь, что противник будет безответно наблюдать за нашими манипуляциями. Конечно, я мог бы прикрыть войска своими орудиями, только их было слишком мало, чтобы как-то осложнить жизнь противнику, тем более, добить до противоположного берега можно будет только ядрами, а урона они нанесут меньше, чем картечь.

Вскоре в семействе моих питомцев родились щенки, Линда и Лика родили ночью прямо в моей палатке, благо, что она у меня большая, так что все поместились. Каких же трудов мне стоило на следующее утро перенести всех щенков в карету. Гархи на меня не рычали, хотя никому постороннему не позволяли подходить к шатру, причём дело едва не закончилось смертью пары слуг. Дело в том, что они уже привыкли к тому, что гархи не нападают на людей, поэтому пока я готовил место в карете, куда можно было сложить щенков, эти ребята решили свернуть мой шатёр, требовалось же двигаться дальше. Каково же было их удивление, когда один из гархов сбил с ног приблизившегося первым мужчину, встал на него передними лапами и угрожающе зарычал. Хорошо, что я был недалеко, так что до беды не дошло.

После этого я стал переносить щенков в карету, их просто больше некуда было деть. Это оказалось довольно-таки непростым делом, просто если Лика так и осталась лежать в шатре, то Линда внимательно за мной наблюдала, причём было такое ощущение, что после родов она отупела. Возьму я пару щенков, отнесу их в карету, а когда возвращаюсь обратно, Линда уже тащит одного из щенков обратно в шатёр. С большим трудом удалось всё же перетащить их в транспорт, тут возникла ещё одна проблема. Дело в том, что гархи довольно крупные существа, так что несмотря на то, что моя карета была большой, Линда с Ликой туда просто не помещались. Если бы только один из гархов туда лез, то это одно дело, в конце-то концов, Линда часто так путешествовала, а вот двое гархов туда залезть не могли, там и одному места было мало.

Пришлось моим питомцам ехать в карете по очереди, изредка меняя друг друга. Дверь они закрывать не позволяли, одна едет вместе с мелкими гархами, а вторая идёт рядом, засунув голову в дверь и не сводя глаз со своих питомцев. Поведение остальных тоже резко изменилось, теперь на охоту уходила только половина стаи, оставшиеся постоянно охраняли своих младших братьев, причём к карете кроме меня теперь никто не мог подойти. Даже лошадей выпрячь было сложной задачей, я этим не занимался, а возчики могли это сделать только под моим присмотром. Но даже в этом случае гархи громко рычали, нервируя лошадей, которым такое поведение хищников не нравилось.

Снова ко мне примчался Рагон, который быстро узнал о потомстве. Попытался, было, приручить маленького гарха, но опять ничего не вышло, ещё и приблудный гарх на него едва не набросился. Наверное, сородичи ему не сказали, что этого старичка трогать нельзя, зато остальные вели себя прилично. Попытались и другие аристократы посмотреть на такое диво как мелкие гархи, но тут стая взбунтовалась и никого не подпустила, даже я с этим ничего не смог сделать. На следующий ночлег едва я улёгся в шатре, как Линда с Ликой быстро перетаскали всё своё потомство в более удобное место, поэтому утром всё повторилось. Всего в приплоде было двадцать девять особей, пятнадцать у Линды и четырнадцать у Лики. Мне было страшно думать о том, что будет, когда моим питомцам снова придёт время рожать. Похоже, специально для своих питомцев мне придётся животноводческую ферму организовывать, иначе никак. Не смогут леса прокормить такую стаю, точнее смогут, но если только гархи будут убегать далеко.

Через три месяца после рождения гархов все укрепления на этом берегу были взяты и наша армия подошла к величественной реке. Я думал, что это та же самая река, которая около столицы течёт, но ошибся. По размерам очень была похожа, другой берег хоть и было видно, но что там происходит, рассмотреть было невозможно. Удалось увидеть разрушенный мост через реку, если честно, я был впечатлён, представляю, сколько сил и средств было потрачено на то, чтобы возвести такую махину, а эти дебилы его разрушили, только за это их можно было бы всех повесить. Тут к строительству явно маги руку приложили, в противном случае возвести такое сооружение просто нереально, даже в моём мире на подобное ушёл бы не один год. Египетские пирамиды по сравнению с этим сооружением — просто ничто.

Даже сейчас, хоть он и был разрушен, часть строений на берегу уцелела, например, при въезде на мост стояли два каменных всадника верхом на лошадях, как будто охрана, высота статуй была примерно метров десять. К сожалению, я не знал даже примерного возраста имперского тракта, но то, что статуи сохранили первозданный вид, многое говорило о мастерах, сотворивших такое чудо, хотя тут явно не обошлось без магии.

Кстати, у моста находился самый большой город, чтобы его взять пришлось собрать в кулак всю армию, но войск там, к счастью, оказалось немного, так что удалось избежать больших потерь, а простые жители разбежались ещё до подхода имперцев. Теперь мы встали в этом городе, а с противоположной стороны реки расположился неприятель. Особенно хорошо его было видно ночью, тысячи костров говорили о том, что неприятель если и уступает нам по численности, то не намного.

Я решил сходить на очередное собрание командиров, было интересно, какие у нашей армии дальнейшие планы. Как оказалось, уже прибыл гонец от императора, дальнейший захват нужно было прекратить и закрепляться на захваченных землях. Вполне разумное решение, как по мне, нужно сначала на таком большом участке порядок навести, а уже потом подумать о том, как остальное под себя подмять. Теперь командующий решал, кому оставаться тут, а кому можно возвращаться домой. Часть армии должна будет удерживать рубеж и не давать свободным баронам снова тут разгуляться. Судя по донесениям разведки, в армии врага не было единства, кто-то из них предлагал переправиться, пока есть такая возможность, а кто-то предлагал удерживаться с этой стороны.

Хотя если привезти сюда побольше пушек и установить их на плоты, то можно наладить переправу, враги просто не смогут подойти к берегу под постоянным обстрелом картечи. Дальше можно будет захватить плацдарм и перевезти архимагов, после чего численность противника начнёт быстро сокращаться. Думаю, это понятно не только мне, но и императору, так что, скорее всего, так в будущем и сделают, если бароны снова смогут объединить свои силы.

Каково же было моё удивление, когда я узнал, что все земли по эту сторону реки уже поделены между аристократами, причём берег реки с прилегающими территориями теперь переходил во владение императорской семьи. Видно глава государства решил постоянно держать тут своих солдат, чтобы у местных в будущем не возникало вредных мыслей о независимости, едва только поднимется шум, как тут же пошлют армию и всё объяснят неразумным дворянам.

К счастью, мне тут торчать не придётся, можно было возвращаться обратно вместе со своими пушками. Я думал, что снова людям прикажут тут торчать, а этого очень не хотелось. У меня там город строится, для защиты которого тоже требуются люди, да и пушки тоже. Весь огненный припас, который привезли из империи, я решил забрать с собой, как и ядра с картечью. Несмотря на постоянную стрельбу, свой я так и не трогал, хватило имперского, даже много осталось. Его я решил забрать себе и не возвращать, только нужно будет необходимую сумму отправить в казну, как будто просто купил. Мало ли, воровать из казны — не самое умное занятие, учитывая, что маги тут любого смогут расколоть.

Мне разрешили возвращаться домой через неделю, как и нескольким другим графам. Остальные аристократы, которым повезло отхватить землю, разъезжались по своим владениям наводить порядок. Сейчас им предстояла трудная задача, дело даже не в том, что после войны тут будет много бандитов, а в том, что крестьян мало осталось, а брать их просто негде. Это нужно или в центральную часть империи ехать и там заманивать, или ещё где-то брать. Кстати, мне тоже нужно будет подумать о безопасности своих владений, бунта и голода у меня точно не будет, но бандиты могут проникнуть и на мою территорию, а я знал не понаслышке, как много проблем они могут принести.