Графиня Харель

Я немного отстранилась от плеча дядюшки, подняв голову:

— С Тенебреем у нас договоренность, что он меня защитит. Потому я посчитала, что договор пока не стоит расторгать.

Глаза дяди снова стали полностью черными и взгляд потяжелел.

— Ты его сегодня защищала, — заметил он.

— Всего лишь попросила не задевать, — уточнила я. — Корин сделал для меня много хорошего. Будет не честно думать о нем только плохо. На самом деле он довольно умный и беспокоиться обо всех. Помогает если нужно.

— Всем? Или только тебе?

— Всем, — сказала с уверенностью и, подумав, добавила. — Из нашей команды.

— Все равно он мне не нравиться, — признался дядя. — Он Темный лорд, это первое. А второе, он — сын Эльдара Тенебрея. Поверь, я неплохо знал его отца. Если все что я об этом думаю, правда, он своего не упустит. Не в правилах Темных отпускать то, что считают своим. Если почувствуешь хоть толику беспокойства, сразу сообщай мне.

— А ты тоже не отпустишь Элинэ? — спросила его.

Взгляд дяди стал тверже гномьей стали.

— Нет, Лея. Я пойду до конца, — утвердительно и жестко сказал он. — Для меня это решенный вопрос.

А я вспомнила, о чем хотела спросить его:

— Дядя, расскажи, пожалуйста, как ты стал Темным лордом?

Дядя вздохнул, притягивая меня ближе и поглаживая.

— И до этого уже дошла? — заключил он. — Ты всегда была любознательной. Мне не хотелось бы об этом говорить.

— В общих чертах я уже знаю. Но есть различные нюансы, которые остаются непонятны, — пояснила ему.

Дядя подумал и начал:

— Хорошо, в общих чертах расскажу. Хоть вспоминать неприятно… Меня инициировала королева Сесилия Фреэль.

И я посмотрела на него внимательно, вот такого точно не ожидала.

— Удивлена? Я был молодым, вспыльчивым и глупым, Лейяна, тогда. Поверил, тому чего не было. А королева уже тогда хорошо умела манипулировать всеми.

— Значит, она была все же ведьмой? — спросила, ожидая подтверждения своей теории.

— И по нраву, и по призванию, Лея, — подтвердил дядя, грустно улыбаясь. — Хоть это сейчас вспоминать даже страшно. Я не задумывался, как она приобрела такие силы. Каждый свой поступок и промашку так правдиво умела объяснить так, что теперь я только диву даюсь, насколько мы все были идиотами, тогда. — Дядя погрузился в невеселые воспоминания, и его глаза затуманились тьмой. — У нее было удивительно чутье на нужных людей всегда. Наверное, это и был ее самый большой талант. Она очень хорошо умела манипулировать.

Еще в юности она собрала вокруг себя круг доверенных. И это были весьма разнообразные в своей деятельности и статусе существа. Возле нее крутились как аристократы, так и детишки обычных торговцев. И для всех она находила свой подход… Каждый смотрел на нее как собака на любимого хозяина. Я тоже не стал исключением… Все затеянное Сесилией казалось таким правильным и справедливым, что казалось кто с этим не согласен — настоящие идиоты и не имеют права жить. Я готов был на многое ради нее…

Дядя долил себе из пузатой бутылки янтарного бренди и залпом выпил, будто пытаясь заглушить неприятные воспоминания. А я боялась, что он расхочет делиться со мной ими дальше. Поэтому тихо сидела рядом, ожидая продолжения.

— Я бы так и состоял в ведьмовском круге. Других ей инициировать не удалось. Я не знаю, сколько умерло после таких попыток, но подозревал это, и жутко ревновал…

Твой отец вывел меня из-под ее чар. Признаться, я тогда сильно попортил ему нервов… Да и не только нервов… Если бы не сестра, может быть и убил… Мне не нравилось, что он проявляет интерес к ней, постоянно находится рядом. Но хорошо, что Норис не плюнул на все и вытянул меня из этого самообмана. Он открыл мне глаза на происходящее. И только благодаря ему удалось раскрыть заговор. Он с Эльдаром Тенебреем собрал всех, кто остался верен королю, и смог разрушить ее планы. Я в этом участвовал, как осведомитель оппозиции королевы… Мерзко до сих пор вспоминать…

Дядя снова отпил из своего стакана и поморщился.

— Почему у королевы не получилось инициировать остальных? — задала я интересующий вопрос.

— Не знаю… Возможно все дело в искре, или потенциале… Тут можно только догадываться. С тех пор, — продолжил дядюшка, — я сдружился с твоим отцом. А после твоего рождения, вообще стал часто бывать у него. Когда заговор был раскрыт, я уехал вместе с ним в ваше герцогство наводить там порядки. Он поставил меня во главе своей армии, и я стал успешно наступать на территории пустошей. Южный фронт стал популярным за счет побед, и весьма вырос. Я смог реализовать свои способности тоже благодаря ему. И не сгнил от самоистязания и вины. Ну а дальше ты знаешь…

Дядя закончил, и мы просто сидели, погрузившись в свои мысли. Когда мне настала пора возвращаться, дядя предупредил, что завтра будем ужинать с ректором и Линеттой. И перенес меня в гостиную, откуда и забрал. Я поцеловала его в щеку и попрощалась, отправившись спать.

…

Утро началось с практики по артефакторике. И снова я ушла с нее раньше. Меня уже ждали в гостиной.

— Лея, меняем сегодня тактику, — начал Тенебрей после приветствия. — Пока тебя вчера не было, мы успели все обсудить… При возникновении боевых препятствий, мы со Стомианом разбираемся с ним, а вы втроем идете дальше. Будьте только аккуратны. Элдрин смотрит новые препятствия, вы с Тирелом должны достигнуть маячка.

— Жаль, что нет возможности общаться, — заметил Стомиан. — Мы слышим только команды Корина. И возьми с собой амулет защиты, так мы сможем вас найти и прийти на помощь.

Сегодня, ребята были больше готовы к тренировке и быстрей реагировали на команды дяди. Поскольку мы пришли раньше него, то едких замечаний и насмешек не было.

В этот раз, нас накрыл зимний пейзаж с белым безмолвием. Местность была хоть и открытой, но скользкой и скалистой. Радуга взмыла в воздух и повела нас вперед.

— Бесы тьмы! За снегом не видно ловушек, — выругался Элдрин.

— Усиливай источник на зрение, — распорядился Тенебрей. — Лея, заклинание легких шагов.

Я уже и сама догадалась, так как провалилась по колено в снег. Перед нами было снежное плато, довольно ровное. Нужно было перейти через него, чтобы добраться до ближайших острых скал.

— Это озеро? — сделал догадку Тирел.

— Судя по всему, — ответил Элдрин.

Идти по ровной поверхности было довольно легко. Ловушки нам пока не встретились.

— Подозрительно тихо, — пробурчал Стомиан.

А я пыталась вспомнить всех снежных тварей, что можно было встретить в снежной пустыне и, в частности, что обитали в озерах. На ум приходили снежные люди, но они обитали в пещерах гор, снежные волки, нападающие стаей, снежные элементали, которые могли принять облик любой твари, вьюжные совы, управляющие ветром и бурей. Но никто из них не нападал из воды, это немного успокаивало.

Мы почти перешли на другой берег, когда послышался треск льда. И все же я забыла об еще одном существе. Лед взорвался огромными льдинами, разбивая наш отряд. И я покатилась по снегу прямо в полынью, из которой вынырнула голова ледяного дракона. Вот он-то одинаково хорошо чувствовал себя и на суше, и в воде. Тело, покрытое белой шерстью, не боялось ни воды, ни холода. Пасть широко открылась и острые зубы стали быстро приближаться ко мне, скатывающейся вниз. Я вскрикнула, сразу формируя воздушную подушку и оттолкнувшись левитацией, поднялась вверх, ухватившись за край льдины. Магия вспыхнула в полную силу, активируя резервы организма на спасение собственной жизни.