Графиня на Новый год

Вслух же девушка не сказала ничего, предпочтя молча отпереть дверь и пройти в салон, попутно выключая сигнализацию и включая освещение. И, только когда подошла к своему кабинету, она поняла, что Артём идёт следом за ней.

— Послушайте, это уже наглость! — Возмутилась Эжения, оборачиваясь. — Салон ещё закрыт! Кто вам позволил сюда заходить? Этот вход только для сотрудников.

— Мы с вами разговаривали, а потом вы зашли сюда. Так как разговор был еще не закончен, я последовал за вами, посчитав это за приглашение, — спокойно пояснил мужчина тоном человека, не чувствующего за собой вины. Эжении пришлось глубоко вздохнуть, прежде чем проговорить:

— А должны были посчитать за окончание разговора!

— Вы ведь не так суровы, как пытаетесь выглядеть, — проницательно заметил Артём. — Даже если я вам совсем не нравлюсь, что мешает нам просто пообщаться?

— Может то, что через полчаса у меня начнётся работа, и мне надо сделать ещё многое, чтобы подготовить салон к открытию? — Язвительно спросила Эжения, прекрасно понимая, что дело не в этом. Артём, на удивление, спорить не стал:

— Хорошо, я не буду вас отвлекать. Зайду, когда ваша работа закончится.

С этими словами мужчина развернулся и вышел в непроглядную темноту зимнего утра, оставив Эжению в смятённых чувствах.

Проблема была в том, что Артём ей понравился. Очень. Он выгодно отличался от тех мужчин, что видели в ней прежде всего титул или внешность. В этом теле, особенно после нескольких недель диеты, она была хорошенькой — но и только. Вся её несравненная красота осталась в былом мире — вместе с телом, титулом и всем прилагающимся. Невелика цена за свободу — так считала Эжения. Эта свобода была для неё так желанна, так долгожданна и так невероятна одновременно, что она просто не готова была пожертвовать ею ради симпатии к мужчине. Будет лучше, если она станет держаться от Артёма подальше.

Приняв такое решение, Эжения решила сбежать с работы пораньше — благо, она сама себе была тут начальницей, и никто бы не смог ей возразить. Однако за дверью её ждал сюрприз в виде уже примелькавшейся за последнее время мужской фигуры.

— Как знал, что надо прийти пораньше, — обаятельно улыбнулся Артём. — Но если вы рассчитывали сбежать от меня, то совершенно напрасно: я знаю, где вы живёте.

— Звучит пугающе, — хмыкнула девушка, смирившись с тем, что так легко ей от него не отделаться. По крайней мере, сегодня.

— Не особо, если знать, что такси для вас я заказывал со своего смартфона, а потому и адрес ваш у меня высветился, — парировал мужчина скучающим тоном. — Как вам звёздное небо, кстати?

— Так и знала, что это были вы! — Воскликнула Эжения. — Остальные подарки тоже от вас?

— Не знаю насчёт всех, но парочка точно от меня, — и не думал отнекиваться Кононов.

— Что ж, отлично, — процедила Эжени сквозь стиснутые зубы, — рада, что мы это выяснили. В таком случае для вас не составит труда сопроводить меня до дома и забрать свои подарки?

— Я с радостью провожу вас, но забирать ничего не собираюсь.

— А я не собираюсь ничего принимать от малознакомых мужчин! — Отрезала Эжения.

Слишком хорошо она знала, чем за такие дорогие подарки — а стоил телескоп недёшево, уж это она выяснила точно — полагается расплачиваться. Попасть из своего мира в этот, где женщины могут работать наравне с мужчинами — и всё ради того, чтобы снова оказаться в роли содержанки? Нет уж, увольте! Больше она в эту ловушку не попадёт. Тогда у неё не было особого выбора, но сейчас… Сейчас всё иначе, сейчас она сама — сама — добилась многого, и добьётся ещё большего. Променять самоуважение на какие-то безделушки? Ха!..

В это время подъехало такси: Эжения с нетерпением ждала момента, когда сдаст экзамен и сможет сама водить, а пока приходилось добираться до дома вот таким способом. Общественный транспорт она не любила — слишком много людей, слишком мало комфорта.

Артём молча сел в машину рядом с Эженией и молчал всю дорогу, временами поглядывая на неё с задумчиво-обеспокоенным выражением лица. Кажется, он пытался понять, чем именно обидел девушку, которая сейчас с хмурым видом уставилась в окно.

Так же молча они поднялись в квартиру, но тут уж Эжения была вынуждена проявить гостеприимство и пригласить мужчину на чай. Артём с интересом осматривался. Особого внимания удостоился установленный у окна новенький телескоп. Мужчине было приятно, что его подарком воспользовались и что тот явно пришёлся по душе.

Оставив гостя на кухне, Эжения прошла в комнату, достала из шкатулки всю имеющуюся в ней наличность, затем вернулась в кухню и пачкой выложила деньги на край стола.

— Вот, это за телескоп и прочие подарки, — отчеканила она. — Я в состоянии купить себе всё, что мне нужно.

Взгляд Артёма из удивлённого стал скептическим.

— Вы видели салон, где я работаю? Он принадлежит мне, — раздражённо пояснила девушка, — я не нуждаюсь в благотворительности и покровитель мне не требуется.

Конечно, Эжения немного погрешила против правды: она была всего лишь совладетельницей салона, а большая часть доходов уходила на погашение кредита, так что свободных средств у девушки было немного — и все они лежали сейчас на краю кухонного стола. Впрочем, знать об этом сидящему перед ней мужчине было необязательно.

Немного ошарашенный и сбитый с толку напором девушки, Артём мог только растерянно переводить взгляд с пачки денег на Зину — и обратно. Отчего она так остро отреагировала на его подарки? Может, она из тех, излишне эмансипированных девушек, для которых мужское внимание сродни оскорблению? Да вроде не похоже. Тут явно не в убеждениях дело, тут что-то личное… Деньги он от неё, разумеется, не примет. Но исправлять ситуацию как-то надо…

— Предлагаю сделку, — произнёс мужчина, глядя прямо в серьёзные серые глаза девушки.

— О чём вы? — Нахмурилась та, но в её тоне проскользнул интерес.

— Чтобы всё было по справедливости, вы тоже подарите мне подарок. Всё-таки это Новый год. Что скажете?

Она задумалась. Потом улыбнулась. Потом рассмеялась:

— Впервые вижу, чтобы так нагло напрашивались на подарок! Но я согласна. При условии, что если вы не примете или захотите вернуть мой подарок, то и я вам тогда верну ваши!

Артём нутром чувствовал, что Зина что-то придумала, и его ждёт какой-то подвох, но всё же с облегчением согласился. Контакт налажен. А самое главное, теперь он твёрдо уверен, что девушка к нему не так равнодушна, как пытается показать! Иначе не стала бы соглашаться ни на какие сделки.

Глава 15

Куда повести на свидание девушку в небольшом провинциальном городе? Конечно же, в лучший ресторан в этом самом городе — согласно рейтингу в интернете. Это оказался ресторанчик грузинской кухни, больше похожий на кафе, чем на ресторан, но… На втором месте стоял Макдональдс, так что выбора у Артёма особого не было.