Графиня на Новый год

— Может, и не стоит привыкать? — Спросила Эжения. — Всё-таки в этом мире я известна под именем Зины…

— Это-то как раз не проблема! — Отмахнулся Артём. — Поменять имя — дело несложное.

— Что, правда?! — Поразилась девушка.

Артём рассмеялся:

— Если бы я не поверил раньше в твой рассказ, то сделал бы это сейчас — уж очень ты натурально удивилась. В нашем мире все с детства знают, что можно поменять не только имя, но и пол — было бы желание.

— Ты, должно быть, шутишь? — Недоверчиво проговорила Эжения. — Пользуешься моим незнанием, вот и морочишь мне голову. Пол изменить невозможно. Ладно имя — оно даётся людьми, но пол даётся человеку богом при рождении.

— В наше время возможно всё, — покачал головой Артём. — У нас есть даже технологии, позволяющие клонировать человека (то есть, создать его точную живую копию) — правда, пока что это запрещено законом. Ты же пользуешься интернетом, неужели не встречала такой информации?

— Нет, — растерянно ответила Эжени, — только попадались картинки с мужчинами, переодетыми женщиной. Но это ведь не то, о чём ты говоришь?

— Не то, — подтвердил Кононов. — Придётся нам с тобой заняться повышением уровня твоего образования, родная. Знал бы, что ты так мало осведомлена о нашем мире, больше бы водил тебя по музеям, а не по кино и театрам. Хотя нет — кино тоже нужно. Будем вечерами смотреть старые фильмы. Ты ведь не против?

— Я не против, — напряжённо ответила Эжения, — но ночевать я буду возвращаться к себе в гостиницу. Ты ведь теперь понимаешь, почему это для меня важно?

— Понимаю, — вздохнул Артём, — но думаю, ты слишком серьёзно к этому относишься. Мне не надо ничего доказывать, я и так знаю, насколько ты независимая и самостоятельная женщина. И я знаю, что ты со мной не ради денег. Да и ты для меня — не просто любовница. Ты для меня — близкий человек. Так к чему нам эти условности?

— Нет, ты не понимаешь, — прошептала Эжения, качая головой, — я не тебе должна доказать, а себе самой. Только так я смогу уважать себя.

— Что ж, если это так важно для тебя, то можешь рассчитывать на мою поддержку. — И Артём обнял свою иномирную возлюбленную.

— Спасибо, — прошептала девушка, обнимая его в ответ.

Глава 22

Эжения неторопливо оглядывала зал и про себя поражалась тому, насколько похоже проходили приёмы в обоих мирах. Здесь, среди богатых и знаменитых людей, бывшая графиня чувствовала себя в своей стихии. Да, туалеты дам не так пышны, а причёски не так сложны, но в остальном разницы никакой. И там, и тут женщины тратят огромные суммы на создание своего облика, и эти с виду простенькие платья на бретельках могут стоить на самом деле целое состояние. Точнее, не могут, а стоят.

Эжения и сама существенно потратилась, приобретя это жемчужного цвета облегающее платье от бренда Луи Виттон. Казалось бы — просто кусок материи, но на ней этот кусок материи смотрелся так шикарно, что стоил каждого потраченного рубля. Платье было без бретелей, плотно облегало лиф, талию и бедра — примерно до середины. Потом начинался лёгкий клёш, постепенно увеличиваясь к низу подола. Сама ткань была мерцающей и переливчатой, действительно напоминая своим видом жемчуг. Волосы Эжения собрала в высокую причёску — наподобие тех, что носили в её мире, только более простую в исполнении — спасибо тем секретам и фокусам, которым она научилась, пока работала в салоне. Макияж был, как и положено, вечерний, но неброский, с акцентом на глаза.

Артёма в этот момент отозвал в сторону хозяин приёма — седовласый мужчина лет шестидесяти, владелец ювелирной компании с претенциозным названием "Золото Мира". Кажется, мужчины хотели обсудить детали контракта Артёма на съёмку новой коллекции украшений. Эжения же в это время стояла у стола с закусками, крутила в руках бокал с шампанским и рассматривала гостей.

Артём сдержал своё обещание и усиленно знакомил девушку с реалиями этого мира. Так Эжения узнала, что в этом мире существуют способы продлить свою молодость. Женщины Конкордии отдали бы всё состояние ради этого. Впрочем, и местным женщинам данные услуги обходились недёшево. Не пугали их даже риски остаться изуродованной после очередной пластической операции или инъекции ботокса. Эжения насмотрелась в интернете на эти пугающие фотографии, так что желания проделывать с собой нечто подобное у неё не было. Есть и другие, более безопасные и естественные методы продлить молодость — правда, тоже довольно дорогие. Индустрия красоты вообще оказалась самой оплачиваемой в сфере услуг, и девушка была рада, что по стечению обстоятельств занялась именно этим.

Взглянув в очередной раз на Артёма, Эжения отметила, что тот уже закончил свой деловой разговор и с улыбкой направляется в её сторону. Однако на середине пути дорогу ему перегородила эффектная блондинка в ярко-красном платье чуть выше колена. Платье на тонких бретелях с глубоким декольте и юбкой-солнце выше колена совсем не выглядело вечерним, но красотке явно было на это наплевать. Приблизившись к Кононову, она положила руку ему на плечо и что-то зашептала на ухо. Эжении было отчётливо видно, как Артём поморщился и попытался убрать руку девицы со своего плеча, но добился только того, что та и вторую закинула. Теперь их поза была довольно двусмысленной — или, напротив, вполне однозначной, это как посмотреть. Красотка бюстом касалась груди мужчины и создавалось впечатление, что они сейчас начнут целоваться. Но Артём наконец — не без явных усилий — оторвал от себя руки барышни и бросив ей что-то раздражённое, продолжил путь. Девица же насмешливо смотрела ему вслед и нагло ухмылялась.

— Прости за эту сцену, — выдохнул Артём, оказавшись рядом с Эженией. — Анжелика не упускает момента, чтобы побесить меня.

— Твоя бывшая? — С интересом спросила Эжени.

— Вроде того, — уклончиво ответил мужчина, чем заставил девушку насторожиться. Но продолжать тему она не стала.

— Пойдём, познакомлю тебе с некоторыми важными людьми.

Начали они с супружеской пары — владельцев автосалона. С ними Эжения даже нашла о чём поговорить, похваставшись приобретением нового "жука", при этом умолчав о том, что машина подержанная. Юлия и Фёдор в шутливой форме стребовали с неё обещание, что следующую машину она приобретёт у них — с тридцатипроцентной скидкой.

Затем был один известный современный художник, для выставки которого Артём делал фотообзор, потом не менее известная певица, для которой Артём делал семейную фотосессию — и многие, многие другие. Большая часть знакомых Кононова были его бывшими или нынешними клиентами. Со многими он продолжал приятельское общение и после завершения сотрудничества.

— Понимаешь, это эффект "сарафанного радио", — говорил он Эжении, — моя работа понравилась — меня порекомендовали знакомым. А то, что я продолжаю общаться с этими людьми, не позволяет им забыть обо мне. И каждый раз, когда кому-то либо им самим нужен фотограф, все тут же думают: "У нас же есть Артём!"

Эжения улыбнулась, но тут же едва не оступилась, почувствовав сильный толчок в плечо. К Артёму мимо неё протиснулись две молоденькие брюнетки, весьма похожие между собой, при этом умудрившись отпихнуть Эжению. Та вначале слегка опешила от неожиданности, но потом понимающе ухмыльнулась и сделала пару шагов в сторону — чтобы избежать повторных тычков от наглой парочки.

Девчонки между тем наперебой стали что-то говорить, прильнув к Артёму, а тот, не обращая на них внимания, с беспокойством оглянулся, пытаясь понять, что произошло с его спутницей. Однако одна из брюнеток не дала ему обернуться, нахально обхватив его лицо руками и впившись в его губы поцелуем. Эжения аж поперхнулась от такой наглости. Происходи всё это в её мире, девушка бы нашла, как поставить зарвавшихся малолеток на место и вернуть себе внимание спутника. Но с тех пор она слишком многое прошла, её ценности и приоритеты давно изменились. Да и Артёму она верила, а потому подобная провокация её никак не задела.

Буквально через пару секунд девицы уже были посланы злым Артёмом куда подальше — к папочке, как пояснил Кононов, рассказав, что эти юные красотки устроили на него настоящую охоту, но он надеялся, что сегодня ему удастся избежать встречи с ними.

— А ты пользуешься популярностью, — не удержалась от подколки Эжения.

— Да и ты не отстаёшь, — хмуро заметил Артём. — Что это был за длинноволосый блондинистый щёголь?

— О, это Артур, у него своя студия танцев. Правда, он довольно изящен? — Протянула Эжения, хитро глянув на мужчину, а затем добавила: — По крайней мере, его муж считает именно так.