Графиня поневоле

Внутри у меня что-то екнуло. Казалось, душа устремляется куда-то вдаль, забыв о моем бренном теле...

— А граф знает это?

Трисмегист отрицательно покачал головой:

— Вашему чересчур вспыльчивому мужу сообщать такую информацию чревато, знаете ли, — лекарь прокашлялся и потянул за ворот сюртука, опуская его пониже. — Так что я поостерегся говорить ему об этом. Впрочем, вы вполне хорошо будете жить оставшееся время, мой антидот купировал все проявления отравления. Однако, скрывать не буду, в один не слишком прекрасный день, который, к сожалению, наступит довольно скоро, вы умрете.

Он говорил эти безжалостные слова, глядя прямо мне в глаза, совершенно не щадя моих чувств. Однако в глубине его глаз я видела вину и жалость ко мне, тщательно скрываемые.

Лея испуганно охнула при этих словах и схватив переноску с Птахом, прижала ее к себе.

— Да как же так, господин Трисмегист? — вырвалось у нее. — Неужто госпожа Арида помрет? Да не может быть такого! Вы же все можете, даже вон в чужие миры доступ имеете, неужто вылечить госпожу мою не сможете?

Девушка зарыдала так безудержно и горько, что я и сама чуть было не расплакалась. Но просто не могла себе позволить сейчас разнюниться, когда все вокруг летело в тартарары.

— Ладно, пусть так, — кое-как смирилась я с происходящим. — А теперь еще один вопрос: не знаете ли, куда делся мой муж? Уехал вчера утром еще и до сих пор ни слуху, ни духу.

Трисмегист опять выразительно помолчал, затем произнес:

— Я еще не закончил насчет вашей болезни. Все же имеется один способ, благодаря которому вы будете жить долго.

— И какой же?

— Вам необходимо попасть обратно в свой старый мир, — тяжело произнося слова, ответил лекарь и вдруг ссутулился, став разом каким-то старым.

— А это возможно?

— Да, я проведу обряд, — все также тяжело ответил он. — Тогда сюда вернется обратно настоящая Арида и умрет сама, как и положено ей судьбой.

— Вы это сделаете для меня?

Трисмегист отвернулся, но я заметила блеснувшие в его глаз слезы. Он смахнул их и почти весело сказал:

— За все в мире приходится платить, не так ли? Так вот и я заплачу за то, что сделал, произведя эту замену. Пусть все вернется на круги своя, как и должно было быть изначально.

Последние слова он произнес каким-то мрачным торжественным тоном, наводящим на ум мысли о фатуме и неумолимом роке.

Лея тихо плакала в углу, представив, наверное, возвращение предыдущей хозяйки с ее несносным характером. Я твердо решила, если отправлюсь обратно, перед этим снабдить Лею достаточной суммой, чтобы она могла с Гансом жить счастливо и обеспеченно, без необходимости работать на таких, как Арида.

— Ладно, подумаю над этим, — произнесла я, обращаясь к Трисмегисту. — Пока ведь некоторое время у меня есть? Сейчас я хочу знать, где мой муж и что с ним?

— К сожалению, я не знаю этого, — развел руками лекарь. — Графа Сангиана я не видел со вчерашнего утра, когда он спешно отбыл с антидотом для вас.

— А вдруг маркиза Шевалон и его сделала вампиром? — высказала я предположение.

— Все возможно, — серьезно ответил Трисмегист, подходя к книжной полке и снимая с нее тяжеленный фолиант. — Вот, вчера я изучал тему.

Оказывается, вампирская болезнь, ранее не известная в Пандионе, теперь встречается иногда и здесь. А все нити распространения идут к уже покойному маркизу Шевалону, который коллекционировал разные диковины, порой опасные. Как уж так получилось, что его жена заразилась вампиризмом, неизвестно. Должно быть, по ошибке, но факт остается фактом: Оливия Шевалон — наш собственный местный вампир, и она очень опасна.

— Надо вызвать гвардию, полицию или кто тут отвечает за правопорядок, — я решительно встала. — Мы отправимся в поместье Шевалон и арестуем негодяйку. А если она успела укусить графа, вы его вылечите?

— Да, у меня уже есть опыт, — кивнул Трисмегист. — Ваш сосед маркиз Агастьян оказался излечен успешно.

В памяти мелькнули красные глаза маркиза в саду, и все встало на свои места. Бедолага был заражен!

— На вашем месте я бы в поместье Шевалон не ездил, — произнес Трисмегист, едва я хотела развернуться к двери. — Я чуть преувеличил возможности вашего здоровья…

Я резко развернулась.

— Что вы имеете в виду?

— Вы можете умереть в любую минуту, Арида, — произнес Трисмегист, отводя глаза. — Даже прямо сейчас. Единственное, что вы до последней минуту буду в хорошем здравии и без тяжелых симптомов.

Земля опять начала уходить у меня из-под ног, и чтобы не упасть, я ухватилась за дверной косяк. Лея испуганно бросилась ко мне, успев поддержать.

— Если хотите жить, вам необходимо срочно перемещаться, — продолжил Трисмегист с тяжелым вздохом. — А для этого придется обратить к королю за разрешением.

— Зачем к королю? — поскольку ноги почти перестали меня держать, я снова опустилась в кресло, доковыляв до него при помощи Леи.

Лекарь вздохнул еще тяжелее:

— Если первое перемещение я провел без извещения его величества, то со вторым такой номер не пройдет. Дело в том, что ритуальное место, старый языческий храм, где есть возможность открыть портал между мирами, месяц назад отдали в распоряжение местных священников. Теперь там все заперто, вход закрыт.

— А пролезть через забор? — мне отчаянно не хотелось обращаться к королю. Как я ему все объясню? А вдруг его величество сочтет меня сумасшедшей и закатает какое-нибудь мрачное сырое подземелье?

Меня передернуло от одной мысли об этом. В тюрьме я уж точно долго не протяну. Я воочию представила, как сижу в темнице сырой вместе с Оливией Шевалон, которую тоже скоро упекут… Вот будет весело!

— А как же граф? Кто вызовет гвардию в поместье?

— Я! — вдруг встала Лея, все еще не спуская с рук переноску с Птахом. — Раз дело идет о вашей жизни, госпожа, езжайте к королю. А я поеду к жандармам и все им расскажу. В юности Ганс служил, даже вроде бы пользовался уважением у стражей порядка, — добавила она чуть смущенно. — Глядишь, мне поверят!

— Я пойду с тобой! — произнес Трисмегист, глядя на Лею. — И подтвержу твои слова. А ты, — он посмотрел на меня. — Бегом к королю, проси аудиенцию и как хочешь, объясняй произошедшее. Мне с тобой нельзя, такие как я, у монарха не в почете… В общем, доступ в храм должен быть открыт не позднее завтрашней ночи.

— Почему именно до завтрашней ночи? — я не ожидала такой спешки.

— Потому что завтра полнолуние! — рявкнул Трисмегист. — А теперь по коням!

И мы выбежали из лавки.