Графиня поневоле

— Но, сладкая…

— Я буду исследовать потайные ходы!

— Это опасно, птичка!

— Не опаснее чем сидеть рядом с вами, быть послушной ласковой женой и уравновешенной леди.

— Я с тобой, — упрямо наклонил голову Грег.

— И я! — поддержал Кас

— Сначала клятву другую с людей возьми, — тонкий женский палец больно ткнул графа между ребрами. — А ты, — рыжий успел увернуться, — разберись со своими деятелями, не могли же они поглупеть просто так! — маркиза направилась на выход.

— Аола, ты куда? — хором.

«За кудыкину гору!» — хотелось ответить Иришке, но вместо этого она повернулась к встревоженным мужьям и сладко улыбнулась.

— Я иду к леди Неели и Миранде. Кстати, не могу не признать, что единственным вашим разумным поступком за весь день было то, что вы скрыли от малышки мое отсутствие.

* * *

Некоторое время лорды молча смотрели на закрытую дверь.

— А ведь она во многом права, Груня.

— Во всем, Кася.

Глава шестьдесят шестая, в которой герои в основном беседуют

Деликатный Пушок караулил хозяйку под дверью.

— Куда идем?

— К тетушке, — Иришка поспешно направилась к покоям леди Неели в сопровождении бдительного кота.

Апартаменты леди были расположены совсем недалеко. Успокоиться и остыть по дороге Иришка не успела, а потому, увидев оттопыренный зад любопытной служанки, подслушивающей в дверях, ни минуты не раздумывая, шлепнула нахалку, да так что по коридору звон пошел. Та взвизгнула, ткнулась головой в дверь и повалилась прямо на ковер.

— Вот, полюбуйтесь! — Иришка вошла следом. — Эта особа так внимательно прислушивалась к тому, что происходит в комнате, что даже не заметила моего появления.

— Опять ты? — Тео внимательно посмотрел на горничную. — То на ее светлость таращишься, то подслушиваешь, — девица молчала, только носом шмыгала тихонько. — И что прикажешь с тобой делать?

— Может ее Грегу отдать? — задумчиво протянула маркиза. — Ему как раз сейчас опытный материал нужен.

— Да? — колобок заинтересованно наклонил голову, девка завыла, кот, который мимо нее шел к некромашке, подпрыгнул на месте, зашипел и от греха подальше растаял в воздухе.

— Вставай, милая, поговорить надо, — ди Мартен ловко подхватил горничную. — Не бойся, ее светлость шутит, — он помолчал и многозначительно добавил. — Пока шутит. Кто же отдает юных красавиц некромантам?

— Нам такие плаксы не нужны, — подтвердила Миранда, отвлекаясь от чтения. — Хотя мэтр рассказывал, что в ритуале жертвоприношения очень важно… Ой, а куда это она? — удивленная малышка проводила глазами злосчастную горничную, спешно покидающую гостиную.

Все это время молчавшая тетушка отложила пяльцы.

— Детка, ты не хочешь поиграть с котиком? — коварная Карга кивнула на проявившегося модника. — Он очень мерзнет в этом каменном замке, а твоим куклам вчера подарили чудесную кроватку с мягким матрасиком, подушками и одеяльцем. Уложи Пушка поспать, спой колыбельную как Аола.

— А он согласится? — уточнил ребенок.

— Ну конечно! — леди многозначительно посмотрела на хвостатого.

Тот только понятливо кивнул, прижал уши и, тяжело вздыхая, пошел играть в дочки-матери.

— И что это значит, — Неели дождалась пока за Мирандой закроется дверь и внимательно посмотрела на ученицу. — Прежде ты только посмеялась бы над этим происшествием со служанкой, во всяком случае руки распускать бы не стала. Рассказывай, детка.

— Что?

— Все рассказывай.

* * *

— А потом, оказалось, что только родная кровь может отпустить на свободу графа Анри. Вообще, — Иришка подняла глаза на наставницу, — в этом мире очень большое значение имеет эта биологическая субстанция. Только подставляй руку под нож, — она поморщилась, видимо, вспоминая очередное кровопускание.

— Ну а что ж ты хотела? — леди Неели понимающе улыбнулась. — В крови живет помять поколений, в ней пылает магия.

— Я бы хотела чаще есть печенку, раз уж так сложилось, — честно призналась будущая мамочка и потупилась под серьезным взглядом тетушки.

— Ладно-ладно, я больше не буду отвлекаться. Так вот, после того, как мы выполнили условия старого пророчества, призрак должен обрести покой. Граф очень торопился на встречу с предками, а потому просто показал мне выход из святилища, рассказал, где находится план всех помещений Темной Дубравы, включая тайные ходы и схему ловушек, заставил полоснуть по ладони ножиком… Это просто ужас какой-то! Резать себя… Этот гад зеленый еще и поторапливал, говоря, что он устал и измучен… А самое главное, что из-за всех этих потрясений я не спросила были ли дети у моей незаконнорожденной тетки. Кричу этому паразиту светящемуся, а он ласково так мне улыбается и тает! Да еще ручкой так красиво помахивает… — Иришка убито замолчала, вспоминая кровавый ритуал.

Она не рассказала наставнице ни о запоздалом ужасе, который накатил как прибой, после того как Иришка поняла, что не разобьется. Умолчала о том странном чувстве сопричастности роду рю Моро, которой посетило ее в заброшенном святилище. Не стала пугать рассказами о том, как капли ее крови веером летели в лицо призрака, на доли мгновения возвращая ему странное подобие жизни. Разве могла она рассказать о том, как сменяли друг-друга на лице старого графа печаль, надежда, радость, счастье? Иришка не смогла бы объяснить, отчего провожала призрака слезами… Хорошо, что тетушке всего этого и не потребовалось. Она как-то совсем незаметно оказалась близко-близко, и руки у нее были теплые и мягкие, а платье так хорошо пахло мелиссой и зеленым чаем…

— Ну все, все, детка, успокойся! Мы со всем справимся! Не смей плакать, малышкам это вредно. Держи платок, умница моя, — Марфа прижимала к себе расстроенную Аолу, гладила ее по чуть влажным волосам и мечтала о том, как чудесно было бы выпороть обоих мальчишек розгами, нет ремнем, нет хлыстом.

— Хочешь, я тебе песенку спою?

Котик рыжий, котик черный погодите прятаться.

Ведь моя метла давно хочет к вам посвататься!

Глава шестьдесят седьмая, в которой героиня ищет сокровища

— Тетушка, признайтесь, что пошутили! — Иришка даже рот открыла от удивления.

— Никаких шуток, — отрезала леди. — Я серьезна как никогда! Я сорок пять лет прожила, не надеясь на мужчин, и не собираюсь превращаться в бесполезную клушу на сорок шестом!

— Аола говорила, что леди всегда скрывают свой возраст от окружающих, — послышался звонкий голосок от двери, ведущей во внутренние покои.

— В самом деле? — непритворно удивилась наставница. — А почему?

— Аола говорит, что так принято, — важно ответила некромашка. — Но я думаю, что они просто не хотят напугать своих мужчин раньше времени, приманивают, чтобы те расслабились и потеряли бдительность, — маленькая хищница чинно уселась рядом с маркизой и сложила ручки на коленях.