Грань Миров: Противостояние

– Уже хорошо. Зрение и слух быстро восстановились, на счёт силы, – командир поднял руку и щёлкнул пальцами. Перчатка мгновенно вспыхнула ярким огнём, – как видишь, всё прекрасно. Сколько времени прошло с момента, как мы вошли в гору?

– Точно не знаю. По прикидкам Джирли и Василия выходит около трёх – четырёх часов.

Недовольно сжав губы, Фёдор отвёл взгляд и задумался. Выходило, что наказание для душ уже началось и сейчас в самом разгаре. Буря, бушующая над Похотью, не даст ему с отрядом выбраться на вершину Пепельного перевала, а значит, проход на следующий круг временно заблокирован. В Кодексе Ордена приводится примерное время Бури, но это весьма длительныйпроцес: от двенадцати до шестнадцати часов. Всё складывалось не так, как планировало руководство.

– Три часа говоришь, получается, мы отрезаны от прохода на третий круг?

– Ты верно понял. Мы уже говорили об этом, Василий предлагает разбить лагерь в какой-нибудь маленькой пещере и переждать часов шесть. В целом я за, отряду нужна передышка, однако думаю, что для начала нужно найти логово Асторота.

– Отряд не готов к серьезной битве, – покачал головой шеф.

– Я не говорю, что мы нападём на него, просто найдём логово и затаимся неподалёку. Наша миссия не терпит отлагательств, сам знаешь. Если демоны действительно собирают армию, мы должны узнать об этом как можно раньше. К тому же тот грохот и всполохи пламени над перевалом. Не нравится мне это, тут что-то произошло, возможно, это связанно с Виктором, – Николай жёстко посмотрел на командира, ясно дав понять, зачем он здесь.

– Виктор… Ты ведь понимаешь, что его уже нет, тот монстр, что напал на Харона, не может быть простым охотником по имени Виктор, – командир вложил в голос всю суровость, которую смог. Положив руки на плечи напарника, он сжал их и попытался достучаться до самого сердца. – Ты сам сказал, что он умер на твоих глазах и восстал другим! Это больше не Виктор! Теперь сознание меча управляет им, это не Виктор – это Грань Миров!

Не отводя взгляда, Николай сбросил руки мужчины и выплюнул:

– Последние часы я убивал одного Виктора за другим. Это было похоже на безумие, но я не понял этого. Я поверил, что он освободился, всего на миг. Один лишь миг я верил, что он снова свободен, но я был счастлив. Впервые, за последние два года, – на мгновенье инквизитор смолк, словно удивившись собственным словам, но быстро взял себя в руки и продолжил. – Он отдал всего себя за меня, тебя и всех людей. Ты верно сказал, это произошло на моих глазах, а я не смог помочь. Я был слаб и беспомощен, как дитя! Но больше я не дам ему жертвовать собой. Если ты прав и Виктора больше нет, то я уничтожу его уродскую копию. Я пообещал это себе и не отступлюсь, даже если ты прикажешь! Даже если весь Орден наречет меня предателем! Мне плевать, – высказав всё, что копилось в душе, Николая словно бы покинули силы, и он тяжело опустил голову. – В общем если вы не хотите идти со мной, я пойду один.

Услышав перепалку, инквизиторы обернулись к командиру с Николаем и настороженно прислушались. Однако запал охвативший Ника кажется, иссяк.

– Один ты не пойдёшь. Без силы демона и помощи ты долго не протянешь, к тому же мы всё ещё на задании. Неизвестно, что ждёт нас на третьем круге. Нас отправили сюда как разведчиков, но мы ступили на эту землю как воины. Преодолели столь многое на пути к цели, и я не позволю твоему эгоизму разрушить всё это. Сейчас я соглашаюсь с твоим планом, но когда мы вернёмся в штаб, – командир лучшего отряда инквизиторов Ордена строго смотрел на подчиненного. – Ты будешь переведён в другой отряд, я добьюсь этого. Вот что я обещаю тебе!

Понимающе кивнув, Ник отступил на шаг и неожиданно принял рыцарскую стойку: кулак правой руки гулко врезался в грудь, а левая была заведена за спину. Склонившись в полупоклоне, Николай отдал честь и тихо произнёс:

– Спасибо… – затем он развернулся и отошёл в сторону.

– Шеф, что у вас там случилось? – крикнул Джирли, проводив изумлённым взглядом удаляющегося друга.

– Обсуждали привал! Ты предложил устроить его прямо здесь, но я согласен с Николаем. Сначала найдём логово Асторота, а потом будем отдыхать. Миссию никто не отменял и нам нельзя попросту рассиживаться на одном месте. Всем проверить обмундирование и готовиться к походу! Выступаем через пять минут!

Буря неохотно ослабевала, гул стихал, а порывы ветра превратились в лёгкие дуновения. На вершине Пепельного перевала зажигались вечные огни, начал подниматься дым. Отряд Фёдора вышел на огромный склон холма, рассеченный длинными глубокими трещинами и рытвинами. Скала, окаймляющая склон справа была оплавлена, твёрдая порода бугрилась застывшими пузырями и блестела гладкими каплями. Люди медленно шли между трещинами, изумлённо осматриваясь. Только попав в логово Асторота, они поняли, что всполохи огня и громкий гул, преследовавший их во время путешествия, доносились именно отсюда и были ничем иным, как звуками чудовищного сражения. Пещера была на половину разрушена, одна из стен обрушилась наружу, образовав большой завал. Но по сравнению со следами, что битва оставила на склоне, пещера казалась вовсе не тронутой.

– Так ты говоришь, это было логовом Асторота? – полушёпотом спросил Василий у командира.

– Да, эта пещера, ты же видел трон.

– Но… но ведь всё это, – он взмахнул руками указывая на разруху вокруг, – значит, что Грань уже добралась до него. Она уничтожила Харона, а теперь ещё и Асторота… Что же это за монстр? – взглянув в глаза товарищей, Василий понял, что каждый из них обеспокоен тем же вопросом. Воины, закалённые в тяжёлых боях, прекрасно понимали, что всё это значит. Грань Миров победила двух сильнейших демонов Лимба и Похоти. Вся их сила досталась ей и только Создателю известно, какая мощь теперь таится в недрах монстра, когда-то бывшего Виктором.

Николай молча прошёл мимо удручённого воина, слабо похлопав того по плечу. Василий взглянул на его руку, тяжело вздохнул и воздел глаза к клубящемуся демоническому небу. Похоть успокоилась после Бури, но небо светилось кроваво красным светом. Страж круга был повержен, теперь Похоть ждало медленное увядание, пока не родится новый страж или не освободится сила прежнего. Словно ощущая грядущее, небо окрасилось в цвет крови, оплакивая своего защитника и владыку.

Под этим кровавым небом отряд Фёдора прошёл по склону к вихрю портала на вершине. Проход на третий круг искажал пространство вокруг себя, скалы и земля словно проваливались в него, растягиваясь в цветные линии, тянущиеся к чёрной точке в центре. Люди встали полукругом и рассматривали демонический феномен.

– Итак! – максимально бодро провозгласил командир инквизиторов. – Мы наконец-то добрались до перехода. Мы уже обсуждали третий круг перед миссией, но я всё равно напомню. Чревоугодье или по-простому Обжорство – это мир болот, вони и гнили. Семьдесят процентов занимают обширные топи, совершенно не изученные на предмет проходимости. Остальное пространство – это клочки твёрдой почвы и гниющие леса. Ни гор, ни холмов нет. Ровная, как стиральная доска, местность, так что укрытий практически не будет. Как вы знаете, сам я там никогда не бывал, и надеяться придётся только на себя и товарищей. Есть какие-то вопросы?

– На счёт демонов, – спокойно спросил Сергей, потирая плечо. – Я знаю только о гигантских тварях похожих на пауков.

– О точно, высокомерие, кажется, – оживился Джирли, припомнив хроники первой священной войны. Там описывались демоны с длинными тонкими ногами, небольшим телом и массивным хвостом. Странные создания оказались очень ловкими.

В отчёте о сражении с таким демоном были весьма грубые выражения командиров отрядов инквизиторов. Два отряда по пять человек столкнулись сразу с двумя высокомериями и понесли большие потери. В результате стычке был убит один демон, второму удалось улизнуть. Рыцари же получили трёх убитых и двух тяжелораненых, из которых один впоследствии скончался. Вспомнив всё это, инквизитор заметно стушевался и закончил речь. – Не самые приятные твари, насколько я знаю.

Согласно кивнув, Фёдор обвёл отряд взглядом и, убедившись, что все мужчины понимают, что их ждёт впереди, повторил слова, недавно произнесённые для Николая:

– Нас отправили сюда, как разведчиков, но мы ступили на эту землю, как воины. Преодолели много препятствий на пути к цели. Наши тела усеяны ранами, но наши души ещё стремятся к свету. Так имеем ли мы право вернуться домой, даже не попытавшись помешать нашим врагам? Можем ли позволить себе страх перед неизвестностью Похоти? НЕТ! Мы вступим в третий круг мира демонов и прямо взглянем в лицо возможной гибели. И пусть демоны страшатся нас! Мы инквизиторы Ордена смело идём вперёд!!! – резко развернувшись лицом к порталу, Фёдор взмахнул рукой и первым устремился вперёд, как и говорил.