Грань Миров: Противостояние

– Ну, да. Ты ведь тоже слышал, так? Говорят, уже несколько дозоров кто-то вырезал.

– Брось! – засмеялся красношкурый демон и отмахнулся лапой. – Так прям и вырезал. Сам посуди, ещё пару дней и отправляемся, – указав вверх пальцем, он обозначил первые круги мира демонов, что располагались выше четвёртого. – Кто-то начинает бояться, всякие СЛИЗНЯКИ!

Уязвлённый намёком брата, испуганный прыгун отвернулся и вновь посмотрел в туманный тоннель тропы, который они охраняли. Что бы там он ни говорил о слизняках, но перспектива быть растерзанным каким-то невиданным чудищем в туманное утро, угнетала. Да, ещё и отправили сторожить всего-навсего вдвоём. Что это за дозор такой? Смех, да и только.

Задумавшись о своём, демон не сразу понял, что смотрит уже не на серый влажный туман, а на что-то более тёмное. Что-то худое и продолговатое. Вглядевшись, прыгун понял, что это чей-то силуэт медленно приближающийся к ним по тропе.

– ЭЙ! Смотри, впереди кто-то есть! – прокричал он, коротко обернувшись на брата. Не дожидаясь реакции, снова повернулся к дороге, однако темный силуэт бесследно исчез.

– Где? – вскочив, прошипел брат. – Ты про что?! – осмотревшись и не увидев ничего, кроме тумана, демон вдруг сообразил и с размаху влепил напарнику оплеуху. Повалившись на камни, тот яростно зарычал, удивлённо уставившись на сородича:

– Какого дьявола? Сдурел?

– Будешь знать, как меня пугать! Думал, развёл? Не тут-то было!

Среди кустарника позади кричащего демона, вновь промелькнуло что-то тёмное. Лежащий на земле прыгун начал подниматься, показывая за спину товарища.

– Смотри! Сзади! Кто-то в кустах!..

Усомнившись в правильности своих выводов и совершенно не к месту испугавшись, красношкурый демон всё-таки решил обернуться. В голове тем временем промелькнула мысль о том, как он накажет дурака-напарника, если тот его снова обманывает, однако тот не врал. Повернувшись к карликовым деревцам, прыгун как раз успел заметить ярко красную вспышку прямо перед своим лицом, а потом опустилась кромешная тьма и жуткая боль. Лишившись глаз и части носа, дозорный как подкошенный повалился на землю, зажимая рану лапами и истошно вопя. Тем временем худая угловатая фигура оказалась в свету факела, и оставшийся демон сумел-таки её разглядеть.

– Полукровка! Ах ты мерзкий… – договорить дозорный не успел, потому что Аластор набросился на него, кромсая когтями и целясь в незащищённое горло. Ловко уходя от ответных атак, он успел распороть прыгуну плечо и живот, однако до цели так и не добрался. Зато тот смог поймать ритм и схватил его за лапу. Коротко взревев, прыгун развернулся на месте и словно куклу перебросил полукровку через себя. Врезавшись в твёрдую каменную поверхность уступа, он ощутил, как весь воздух из лёгких куда-то подевался, а тело вдруг стало словно бы совсем не его. Прыгун прекрасно понял, что застал врага врасплох, и резко оттолкнувшись ногами, протаранил его мощным плечом. Подхваченный словно камнепадом, Аластор оторвался от земли и полетел прямо в пропасть.

– Рааааа!!! – взревел прыгун, увидев, как враг исчез за краем уступа. – Не на того напал! Полукровка!

Перевернувшись в полёте Аластор выпустил когти на всех своих лапах и вцепился в отвесную поверхность скалы. Брызнули искры, пара когтей с хрустом обломились, но падение резко замедлилось. Прочертив длинные борозды в каменной породе, демон окончательно повис над пропастью. Тяжело дыша, он поднял голову вверх, дикий восторг поселился в его глазах. Полукровка словно бы обезумел. Из его пасти потекла слюна, когти сами собой нагрелись, начав плавить камень. Кровь взяла верх, Аластор стал кошмаром срединной пустыни…

Тем временем выживший прыгун смотрел с уступа вниз. Туман по-прежнему скрывал всё, что было дальше десяти метров, так что ему не удалось заметить карабкающегося вверх монстра. Решив, что тот ещё не скоро приземлится, он подошёл к затихшему брату. Демон ничком лежал на земле. Одна его лапа всё также закрывала чудовищную рану, тогда как вторая упала вдоль тела. Бордовая лужа уже начала растекаться под его головой, не оставляя сомнений. Брат был убит единственным ударом, нанесённым исподтишка. Стоящий над трупом собрат недовольно сморщился и плюнул по ноги:

– Дурак, сдох как тупой низший, а ещё что-то про меня говорил. Кхм… – хмыкнув себе под нос, дозорный нехотя пнул лапу убитого, открывая рану. Чудовищного вида дыра, опалённая по краям зияла на месте верхней части морды демона. Неожиданно развеселившись, прыгун согнулся над телом. – Теперь тебе лучше видно в тумане, а?! Аха-ха-ха… – залившись искренним хохотом, он немного расслабился. Ночной хищник оказался всего-навсего полукровкой, нападающим исподтишка, а все страхи ничтожными.

– Аха-ха-ха!..

– Аха-ха-ха! – продолжал смеяться дозорный, пока вдруг сообразил, что уже смеются двое. Мгновенно подпрыгнув и развернувшись, он снова увидел полукровку. Тот сидел на краю обрыва, и выглядел безумным. Раскачиваясь из стороны в сторону, худой демон заливисто смеялся, словно передразнивая прыгуна. Из его глаз текли слёзы, а взгляд был затуманен и обращён в пустоту.

– Так ты выжил. Что же… это даже хорошо. Я собираюсь оторвать твою голову и показать в лагере. Я стану героем, убившим крысу, что охотится на нас по ночам, – выплюнул прыгун, пригибаясь и готовясь к атаке.

– Вот как... – полукровка резко замер, оборвав смех. Казалось, что и слёзы застыли на полпути к подбородку. Взгляд быстро обрёл цель, теперь он смотрел прямо на свою жертву. Всё тело прыгуна свело судорогой, внизу живота резко потянуло. Животный страх в мгновенье овладел всем его естеством, под этим убийственным взглядом.

– Крыса. Так ты считаешь? – короткая шерсть встала дыбом, когти снова накалились. – Маленькая шш-шуршащая крыс-сса? – тягучим движением полукровка оказался на всех четырёх лапах, готовый к прыжку. Дозорный попятился, пытаясь придумать способ сбежать. Мысли о победе над этим безумным монстром больше не витали в его голове.

– Полукровка, полукрысс-ска, – лицо Аластора перекосилось, улыбка стала похожа на косой рубец от меча.

Прыжок был стремителен и изящен. Обрушившись на грудь демона, «крыска» начала рвать его всеми четырьмя лапами. Вой и рёв смешались с хрустом костей. Эхо ещё долго ходило над склонами Обречённых гор…

Не ведая о судьбе своего воина, Кристорон вальяжно восседал на троне. Владыка гнева полностью оправдывал свою силу. Это был четырёхметровый демон, отдалённо напоминающий минотавра из древнегреческой мифологии. Мощные ноги заканчивались копытами, крепкий, покрытый роговой бронёй торс, был мечтой для любого камнееда. Четыре короткие, но очень сильные руки были покрыты шерстью. Голова почти повторяла прыгунов, однако два величественных рога и широкая челюсть быстро развеивали сходство.

Поверх собственной брони, принц ада был закован вужасающего вида доспехи. Множество острых лезвий и шипов, покрывали буквально каждый их сантиметр. Украшенный изумрудами нагрудник был выполнен в виде человеческого черепа из глазниц и рта, которого торчали длинные колья.

Так выглядел Кристорон, в те редкие моменты, когда не пылал гневом. Под стать ему бы и трон: огромный, стальной, украшенный множеством черепов с рубинами в глазницах, трон был его гордостью. Он всегда путешествовал вместе со своим владельцем, на беду десятку низших, что были обязаны его носить.