Гранд-адмирал. Превосходство

Остальные Проныры с молчаливой обреченностью смотрели на голограмму. Каждый из них понял, что последует за тем, как они передадут эту информацию на Корусант.

«Разбойная эскадрилья» будет отправлена на охоту. Им вновь придется пожертвовать всем, чтобы галактика спала спокойно. И не факт, что теперь хоть кто-то из них вернется живым. Потому что спустя столько лет, имперцы все же нашли способ, как сделать свою главный козырь еще более смертоносным…

— В этот раз нам потребуется флот побольше, — еле слышно произнес Уэс Дженсон. Один из тех, кто вместе с Веджем сражался при Эндоре против второй такой же штуки.

— Намного больше, — сипло произнес Антиллес. В животе образовался неприятный тугой узел не отрывая своего взгляда от голограммы элементов корпуса «Звезды Смерти». И судя по данным всплывающих деталей, теперь имперцы строили сразу три.

Просто чертежи, вид которых пугает повстанцев до усрачки.

Глава 16. Корень зла

Девять лет, семь месяцев и пятнадцатые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, семь месяцев и пятнадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Три месяца и тридцать пятые сутки с момента попадания)

После того, как гиперпространственный прыжок в неизвестную доселе звездную систему завершился, перед экипажами республиканских боевых кораблей предстала ужасающая картина.

Перечеркнутая бледными облаками поверхность планеты казалась однообразно бурой, похожей на запекшуюся кровь. Редкие, практически теряющиеся на общей массе однообразных цветов пятна водоемов, столь крохотные, будто создатель миров добавил их в эту унылую палитру ради издевки над всеми, перед кем откроется подобная картина.

— Великая Сила! — на флагмане боевой группы отсутствовали джедаи как данность, но подобное выражение набрало популярность среди разумных очень и очень давно, чтобы вот так просто расставаться с ним из-за невозможности записаться добровольцем в Орден джедаев. — Да как здесь вообще может что-то жить?

— Начинайте сканирование системы! — скрипучим голосом приказал ботан со знаками различия адмирала. — Направьте разведчиков на планету, к ее спутникам, а так же во все концы системы. Если здесь есть опасность или где-то затаился имперский флот — я хочу об этом знать.

— Конечно, адмирал, выполняем…

Его нагрудные планки сверкали, будучи начищенными до блеска, а шерсть прилизана так, будто он готовился к выходу в свет, а не к потенциальному сражению. Впрочем, командира оперативного соединения, направленного на выручку эскадре генерала Соло, можно было понять — даже поверхностное сканирование окружающего пространства, проведенное в первые же минуты после завершения прыжка, указывало на то, что как минимум в этой части орбиты ужасающей планеты Хоногр отсутствуют хоть какие-то намеки на корабли. Поэтому экипажам кораблей, которые сейчас во все глаза таращились на планету, на которой отсутствовали привычные для обитаемых миров оттенки зеленого — цветущих дубрав и травяных океанов; желтого, символизирующего засеянные всходами поля, или же коричневого, намекающего на свежераспаханную целину, которой только-только предстоит принять в себя семена окультуренных растений.

За годы противостояния с Галактической Империей повстанцы, а теперь уже и Новая Республика, не раз и не два сталкивались с потерей любимых, товарищей по оружию или просто гражданского населения. Но сегодня, впервые после катастрофы Альдераана, республиканские военные могли лицезреть воочию труп планеты.

И это зрелище настолько шокировало и деморализовало, что каждый второй на борту республиканских кораблей испытывал смесь противоречивых чувств — от сочувствия к тем, кто проживал в этом мире, да оторопи и дискомфорта от одной лишь мысли, что этот мир погубила Империя. Просто… если не она, то кто? В современной галактике даже хатты, известные своим наплевательским отношением к законам иной цивилизации, кроме своей, не бывали такими жестокими и бессердечными — а уж кого-кого, а воротил преступного мира крайне сложно назвать сердечными разумными.

— Разведчики достигли планеты. Наблюдают развалины небольшого города, который подвергся орбитальной бомбардировке. На поверхности в окрестностях поселения имеются следы массовых захоронений. Выслать группу наблюдения?

— На нет дела до того, что произошло с этой планетой, — раздраженно заявил ботан. — Снимите последствия орбитальной бомбардировки и дайте мне, наконец-то ответ на вопрос: где Соло и его флот?!

— Адмирал! — обратился к нему один из операторов систем связи. — Засекли сигнал бедствия. Республиканская частота.

— Источник? — мех ботана пошел волной от предвкушения.

— Спасательная капсула, — пояснил тот. — Судя по частотам и метаданным сигнала — это наша. В послании говорится, что внутри находится генерал Соло, — оператор неожиданно застеснялся.

— В послании? — патлатая бровь ботана поползла вверх.

— Так точно, — потупил взгляд оператор, протягивая персональную деку — Здесь сказано…

— То, что я ботан, энсин, — сверкнул глазами адмирал, — еще не значит, что я не умею читать. Грамоте обучен. Занимайтесь своими делами.

— Слушаюсь…

После того, как подчиненный отошел в сторону, ботанский адмирал пробежал глазами текс сообщения. Судя по пометкам, это было автоматическое сообщение, которое компьютер спасательной капсулы повторят по кругу.

«В спасательной капсуле находится генерал Хан Соло, командующий отдельной оперативной эскадрой Вооруженных Сил Новой Республики. По причине проявленной агрессии против народа ногри, подданных Империи, флот генерала Соло был уничтожен, а личный состав попал в плен. Обращаемся к исполняющему обязанности Главнокомандующего Вооруженных Сил Новой Республики советнику Борску Фей’лиа и главе Временного Правительства советнику Мон Мотме: Не отправляйте контрабандиста заниматься мужской работой. Искренне ваши имперцы. В спасательной капсуле находится…».

Против воли ботанский командующий не смог сдержать улыбки. Конечно, он не признается в этом, но в чем-то с тем, кто оставил такое сообщение, адмирал с Ботавуи был согласен. Все беды от того, что не те, кто надо находятся не там, где нужны были бы на самом деле.

Но было в этом сообщении еще кое-что. Нечто, чего обычный связист не заметил бы. А вот ботан, который сызмальства обучен видеть во всем, что его окружает, двойное и тройное дно, подобного не заметить просто не мог.

Похоже Империя отнюдь не случайно разгромила Соло — они точно знали кому будут противостоять. И точно так же знают о личности того, кто должен был прибыть кореллианцу и его эскадре в поддержку.

Все не то, чем кажется. Нужно лишь разобраться в том, что именно хотели закодировать в этом послании имперцы. Что ж, настало время вспомнить увлечения молодости по «рубке льда».

— Подберите спасательную капсулу и обшарьте систему, — распорядился ботан, перехватывая деку. — Я буду у себя в каюте. Беспокоить только лишь в случае, если Палпатин решил восстать из мертвых.

Довольный тем, что как прозвучали его слова, ботан-адмирал покинул мостик ударного крейсера, позволяя подчиненным заниматься совей работой.