Гранд-адмирал. Превосходство

— Крейсер, нам нужно подкрепление, — нехотя произнес Ведж. — Высылайте «ашки» на перехват.

— Антиллес, твой гиперпривод! — выругался Маззик. — Ты что творишь?! Я же тебе сказал, — в этот момент Гэвин снес огнем своих пушек одну их турелей фрахтовика. — Мы здесь по собственному делу! Что тут выдумали импы — я не знаю!

— Поэтому твои криворукие пилоты решили пострелять в моих людей? — уточнил Ведж.

— Мы не любим, когда в отношении нас начинается беспредел, — заверил его Маззик. — Мы здесь с частным визитом. С Империей никто из нас не связан.

— Особенно ты, — подсказал ему Ведж. — И не возишь им все, что они пожелают за большую цену. Последнее предупреждение, Маззик, или мы открываем огонь на поражение.

— Не нужно, — произнес контрабандист.

— Значит ли это, что сейчас ты ляжешь в дрейф? — поинтересовался Ведж, заканчивая добивать импов и спугнув ближайшую «Хищную птицу» огне из своих пушек поперек ее курса.

— Я это вообще не тебе сказал, Антиллес, — хмуро ответил тот. — Короче, если никак… Мой пассажир готов с вами побеседовать.

— Отлично, — Ведж огляделся и переключился на частоту эскадрильи. — Всем внимание. «Птицы» идут к фрахтовику. Сейчас попробуют удрать.

Еще один щелчок переключателем.

— Я тут справился на камбузе, — продолжил Ведж, направляя свою машину к контрабандистскому звездолету, который явно имел намерения больше не злить Проныр и перестал отбиваться, что позволило «крестокрылам» держать его на мушке. — Говорят сегодня подают ребрышки под белым соусом. Предлагаю разворачивать свое корыто…

— Приветствую вас, генерал Антиллес, — раздался на общем канале негромкий вкрадчивый голос уверенного в себе мужчины. — Не буду кривить душой, говоря, что рад новой встречи в подобных обстоятельствах…

— Ведж! — раздался голос Тайко. — Это тот, о ком я думаю?

— Каррде! — перчатки комбинезона стали мокрыми от пота. — Вот так встреча…

— Предпочел бы провести ее в другом мете, в другое время и в другом формате, — ответил торговец информацией. — Мне вам необходимо многое сказать…

— Предлагаю начать прямо сейчас, — процедил Ведж. — И начать с ответа на вопрос — где наш разрушитель «Верность» и ее экипаж?!

— Генерал, — с легким раздражением ответил мужчина. — Я дам вам ответы на все вопросы. Сразу же как только доберусь до своих информаторов. То, что здесь происходит — это искусная инсценировка. Нас всех обводят вокруг пальца…

— Мне кажется этот маленький контрабандист не понимает, что за вопросы ему задаются, — произнесла Асир. — И что он не в том положении, чтобы торговаться.

— Направляйте свой корабль к нашему крейсеру, господин Каррде, — спокойным голосом приказал Антиллес, едва сдерживая ярость и желание прямо сейчас пустить в грузовик парочку протонных торпед. — Там и побеседуете. Меня очень интересует момент, начиная с того времени, когда хорошо известный нам обоим Бустер Террик обратился к вам за помощью в поисках дочери и пропал.

— Генерал, — в голосе Каррде прозвучала обреченность. — Я понимаю ваши чувства. Но и вы поймите — все происходящее — имперская пропаганда. Гранд-адмирал Траун использует против вас и меня все свои возможности для того, чтобы достичь своих целей.

Гранд-адмирал, да? Интересные дела.

— И какие же они? — Ведж, а так же остальные Проныры фактически заблокировали грузовик Маззика и Каррде. «Хищные птицы» предпочли держаться в стороне. Явно какая-то провокация.

Ведж и летящий с ним рядом Селчу навели орудия на двигатели фрахтовика. Один выстрел — и кораблик останется беспомощным куском металла.

— Мне это не известно, — ответил Каррде. — Подозреваю, что он намерен изолировать Новую Республику от информационных каналов и данных разведки, посеять панику и хаос, дестабилизировать экономику и молча забирать обратно системы, которые так или иначе Империя потеряла.

— Очень увлекательно, — произнес Ведж, наблюдая за республиканским крейсером, который уже приблизился на расстояние пятидесяти единиц. И «ашки» буквально в нескольких мегасветах… — А теперь давайте причаливать к нашему кораблю и поговорим лицом к лицу.

— Вы все же мне не верите, — вздохнул Каррде.

— У вас есть печальная статистика, — произнес Антиллес. Вся эта ситуация бесконечно дурно пахла — и в этом он с «Когтем» был согласен. Вот только ни на децикред не верил в его историю. — Те, кто вам доверяют потом имеют обыкновение бесследно исчезать. Бустер Террик, его дочь, принцесса Лея Органа-Соло, Лэндо Калриссиан, генерал Мадина. У меня нет такого желания, так что…

— Простите, генерал, — прозвучал ответ. — Без доверия разговор невозможен. Сейчас наша встреча только навредит вашим и моим делам…

— Огонь! — мгновенно скомандовал Ведж, первым срезая двигатели с корабля контрабандистов. Селчу повторил его маневр, а остальные Проныры прошлись по корпусу корабля, подавляя вторую турель и подозрительные контейнеры…

— Катер! — прокричал Гэвин, первым заметив, как из-под днища фрахтовика вынырнул проворный кораблик и резво набрав скорость принялся отрываться от Проныр. За ним бросились Оурилл и Асир, но Веджу уже стало понятно — модифицированное суденышко явно оборудовано гипердвигателем и уже готово к прыжку. Пара залпов из лазерных пушек, которые ему наподдали «крестокрылы» и «ашки» растеклись по дефлекторному полю. Мгновение — и серая точка кораблика исчезла.

Ведж повернул голову в сторону «Хищных птиц». Их, конечно же тоже не застали на месте.

— Старый контрабандистский трюк, — прокомментировал Тайко. — Ловко и элегантно он от нас ушел.

— Он — да, — пожевав губу ответил Ведж. — Но такая посудина от силы вмещает полдюжины человек. Четыре — экипаж этого ржавого корыта. Плюс Маззик и Каррде. Там нет места даже для ручной клади. Так что если они и пытались что-то вывезти с планеты, то оно на фрахтовике…

В то же мгновение корабль взорвался ослепительной вспышкой. Слава Великой Силе, что никого из пилотов и их машины не задело — держались подальше. Не в первый раз уже сталкиваются с корабликами, которые преподносят подобные сюрпризы.

— Два — ноль, — прокомментировала Асир.

— Не нравится мне быть в дураках, — проворчал Гэвин.

— Никому из нас, — признался Ведж. Похоже без джедая в эскадрилье их способность к предугадыванию проблем резко сократилась. Хорн, где ты лазишь, когда так нужен. — Ладно, Проныры, возвращаемся на флагман. Экипаж крейсера подберет обломки, посмотрим, может удастся из них что-то выжать…

— Генерал Антиллес, — раздался в шлеме голос диспетчера. — С поверхности докладывают — база противника захвачена практически без боя. Кроме эскадрильи пилотов, научной команды и бригады техников там никого.