Гранд-адмирал. Том первый

— Удивлена, что не внутри, положив начищенные сапоги на твой рабочий стол, — с неприязнью произнесла Джейд.

— Не волнуйся, я переживу и подобный исход событий, — улыбнулся Каррде. Красавица не ответила, вглядываясь в имперского офицера с такой внимательностью, будто пыталась запомнить каждую морщинку на его лице.

Когда они сблизились, «Коготь» первым поприветствовал высокопоставленного офицера Имперского Осколка.

— Рад приветствовать вас в нашем захолустье, гранд-адмирал Траун, — он едва заметно кивнул, чтобы его действия не сочли ни попыткой лебезить, но и не подумали, будто он выказывает неуважение к гостю. — Я — Тэлон Каррде.

— В свою очередь рад встречи со столь легендарным разумным, — спокойным тоном ответил ему синекожий гуманоид. Его пылающие алым цветом глаза словно обжигающая магма. И когда они смотрят на тебя, словно ты ничтожный, но временно полезный микроб, даже «Когтю» становится не по себе.

— Приношу извинения за задержку с приветствием, — продолжал налаживать контакты Каррде. — Путаница с шаттлами произошла по причине того, что нас не так часто посещают столь высокие гости.

— Да еще в таком количестве, — неожиданно произнесла Мара, пристально смотря на Трауна. Тот повернул в ее сторону голову, словно только сейчас заметил, что эффектная девушка стоит рядом с контрабандистом.

— Так понимаю, мистер Каррде, — медленно произнес Траун, вернув взгляд на лидера организации, — это и есть Мара Джейд, ваша правая рука?

— Да, — коротко ответил «Коготь». — Стала ей минут десять назад. Когда ваши корабли снижались.

— Насколько кардинально меняется ваша судьба, Мара Джейд, когда в нее вмешивается Империя, — многозначительно высказался Траун, посмотрев на девушку. Та ответила ему таким же внимательным и бесстрашным взглядом. Несколько секунд они сражались взглядами, после чего Джейд отвела глаза в сторону. На губах Трауна появилась лукавая улыбка. Совсем ненадолго.

— Так понимаю, ваши люди уже инструктируют моих подчиненных на предмет безопасного извлечения йсаламири? — уточнил он.

— Все верно, — согласился Каррде.

— В таком случае, нам следует пройти внутрь, — гранд-адмирал кивнул в сторону главного здания. — И поговорить о делах.

«Такое ощущение, будто это он здесь хозяин», — подумал Каррде.

— Конечно, — с улыбкой произнес контрабандист, бросив взгляд на Мару Джейд.

Рыжеволосая красавица, смотрящая в спину имперского офицера, была похожа на загнанного в угол зверя. Одно неосторожное движение — и бросится в атаку.

— Держи себя в руках, — шепотом посоветовал он. — Не знаю, чем он тебе насолил, но…

— Все в порядке, — сквозь зубы произнесла Джейд, недвусмысленно подтверждая обратное.

* * *

Главный зал этого куполообразного строения носил явные признаки того, что эта база — место постоянного базирования. Да, сюда можно привезти и увезти какой-либо груз, но такое строение — с огромным деревом внутри постройки — не собрать и не перевезти на новое место.

Следовательно, на эвакуацию этой базы Каррде потребуется значительное время. А в том, что он непременно свернет свою деятельность на Миркре я почти уверен.

Здесь, в своем логове, он считал себя в безопасности. Малоизвестная планета, флора, мешающая системам связи… Идеальное место, чтобы отсидеться, в случае каких-либо проблем. «Мой дом — моя крепость».

Но сегодня, не самым хитроумным трюком, я доказал ему, что даже здесь он не может чувствовать себя в безопасности. А значит — переберется куда-то на запасную базу.

И это хорошо. Посмотрим, насколько хорошо этот парень умеет прятаться.

Небольшой походный столик стоял едва ли не в центре комнаты, маня запахом изысканных блюд. Но сюда я прилетел не ради набивания желудка.

— Прошу, гранд-адмирал, — Каррде указал мне на один из трех изысканных стульев с высокими спинками, расставленных вокруг столика. — Позвольте мне продемонстрировать все радушие гостеприимного хозяина.

— Не вижу проблем к этому, — не воспользовавшись приглашением присесть за стол, я встал позади стула, на который вознамерилась усесться Мара Джейн. — Однако, даже радушный хозяин и работодатель должен помнить о правилах этикета по отношению к даме.

Рыжеволосая женщина вновь попыталась ожечь меня взглядом своих изумрудных глаз, однако натолкнулась на полное равнодушие, демонстрируемое мной. Девушка отвела взгляд в сторону, усевшись на стул. Пододвинув его к столу, краем глаза заметил, что Каррде с большим интересом наблюдает за всем происходящим. Что ж, пусть так. Чем больше сомнений в его голове, тем лучше.

Расположившись за столом, даже не подумал к нему придвигаться. Каррде, поняв намек, что прием пищи не предвидится, с любопытством посмотрел на меня. Мара же, напротив, решила успокоить свои нервы за бокалом красного вина.

— Разве ваш слуга не присоединится к нам? — полюбопытствовал «Коготь».

— Нет, — сообщил я, не вдаваясь в подробностях о статусе, личности и поставленных перед Рукхом в этом путешествии задачах. Каррде не спасет даже то, что ногри единственный на их базе. Поставленная перед телохранителем задача будет выполнена. Пока я тяну для него время, одновременно подрывая в глазах Мары Джейд авторитет самого контрабандиста.

Только лишь ради нее я решился прибыть на Миркр в соответствии с графиком, зная, что на планете находятся бойцы Каррде. Жаль будет, конечно, если ставка не сыграет, но война такое дело — где-то выигрываешь, где-то проигрываешь.

— Неплохое место, — произнес я, оценивающе оглядев интерьер помещения. Рабочая зона, небольшой арсенал и контейнеры. Из лишних предметов интерьера — повернутый спинкой стул… на сидении которого сложены обломки подлокотников. Интересно, кто же так постарался. — И все же, мне кажется, что разумный вашего уровня мог бы найти более пристойное место для общения с клиентами.

— Здесь вы правы, — улыбнулся Каррде. — Для встреч с клиентами моя организация использует более благопристойные миры. Эта база… нечто вроде личного убежища.

— Что ж, — я откинулся в кресле, сложив руки на груди. — Знай я местонахождение этой базы, прилетел бы туда.

— Его довольно сложно отыскать, — улыбнулся Каррде.

— Зато просто найти ваших людей, — заметил я. — Слухи утверждают, будто бы вы человек, который никогда ничего не утаивает от своих людей…

Утверждение, словно обвинение, брошенное в лицо «Когтю». В присутствии Мары он не может сказать обратного — это породит недоверие к нему. Но и подтверждать мои слова не спешит, понимая, что сказано это неспроста.

Впрочем, меня устроит и его молчание.

— Уверен, что это так, — продолжаю, посмотрев на потолок помещения. — Так что, отыскать вашу главную базу мне бы не составило труда.

— И для его вам это? — поинтересовался Каррде.

— Разумеется ради взаимовыгодного сотрудничества, — заверил его я. — В качестве особо ценного и щедрого клиента, разумеется.

— Не припомню ваше имя в списке клиентов нашей организации, — произнесла Мара, уставившись в стол. Вроде бы и тон спокойный, но легкое дрожание вина в бокале указывает на ее нетерпение.