Гранд-адмирал. Том первый

— И не с таким справлялись, — уверенно заявил Пеллеон.

— Вам напомнить, что Империю сокрушила группа оборванцев, у которых едва ли четыре эскадрильи истребителей и устаревших бомбардировщиков набралось ко времени Битвы при Явине? — посмотрел я на командира «Химеры». — Быть может стоит перестать недооценивать противника? И тогда мы победим.

Пеллеон промолчал, явно обдумывая мои слова.

— Сэр, — нарушил он молчание. — Но тогда что вы намерены делать с Каррде?

— Разрушить его организацию, заставив его же сподвижников отвернуться от него, — пояснил я. — Видите ли, капитан, Каррде позиционирует себя как нейтральную сторону. Но так не бывает. Он уже выбрал тех, кому сочувствует, и, к сожалению, это не мы. Империя нужна ему лишь для того, чтобы вести свои дела, но сердцем он на стороне победителя. И считает таковым мятежников. Неорганизованность Новой Республики позволяет контрабандистам находить дыры в законодательстве и возможности и далее продолжать свою деятельность. В это сложно поверить, но даже мы сейчас зависим от них. Контрабандистам открыты доступы на наши территории, они занимаются доставкой грузов, продуктов питания, предметов роскоши на наши планеты. Им известны наши системы обороны и лазейки, которыми они обязательно воспользуются, стоит нам только прижать их к стене. Поэтому как организованная сила с четко поставленными целями и ярко выделенным лидером, они для нас — угроза. Но когда они разбиты на многочисленные группировки, каждая из которых преследует лишь единственную цель — собственную наживу — для нас это приемлемые методы сотрудничества.

— Вы надеетесь на то, что Мара Джейд сыграет свою роль в разладе организации Каррде? — предположил капитан.

— Это маловероятно, — вздохнул я. — Мара Джейд — это актив другого плана. У нее гипертрофированное чувство благодарности тем, кто для нее значим и помогает в трудную минуту — а потому она верит Каррде и в его идеалы. Наша встреча заронила зерна сомнения в разуме Джейд. «Коготь» будет продолжать выискивать информацию о прошлом Джейд. Его работники, узнав, что она хорошо известна высшим офицерам Империи, начнут роптать и уверять его в рискованности сохранения подобного актива. А сама Джейд мало того, что получила первый звоночек о том, что ее наниматель не так чист на руку, как хочет казаться, так еще и не успокоится, пока не удовлетворит свое любопытство — пока не разузнает о Каррде все.

— Думаете, ему есть что скрывать? — поинтересовался Пеллеон.

— Контрабандисту-то? Который торгует и с Империей, и с Новой Республикой, но старательно делает вид, будто он одинаково равнодушен ко всем сторонам конфликта, однако предоставляет свои услуги в кредит мятежникам, а нам — нет? — уточнил я. — Уверен в этом. Однако, вопрос в том, насколько это послужит нашим целям.

— Вы хотите переманить Мару Джейд на нашу сторону? — понял Пеллеон. — Раз она идеалистка, то грязное белье Каррде может заставить ее уйти от него и передать в наше распоряжение его секреты?

— Браво, капитан, — улыбнулся я. — Да, эта интересная молодая женщина — чрезвычайно ценное приобретение для нас. Но нет, стоит ей покинуть Каррде, как тот старательно перепрячет все свои секреты и сменит локации. Он достаточно умен, чтобы не попадаться на столь простых ловушках. Нет, вся эта кустарная бравада должна послужить многим целям А, учитывая, что Каррде в достаточной степени осведомлен о моей личности, как и Мара Джейд, то оба непременно задумаются над тем — если сработано так грубо, то нет ли какого подвоха? И если Каррде, не найдя подтверждений своим домыслам, успокоится, то вот Мара Джейд — никогда.

— Простите, но не понимаю, какая от нее польза будет, — признался командир «Химеры».

— Она — бывшая Рука Императора, — объяснил я, заметив, как расширились глаза офицера. — Элитный агент самого правителя. Та, что охотилась на нечистоплотных имперских чиновников, офицеров и прочие угрозы Галактической Империи. Ее квалификация выше таковой у различного рода подразделений армейского или флотского спецназа, что имеются в нашем подчинении. Для осуществления задуманного мной нужно много времени, средств и все ресурсы, какими мы только можем обладать. И не всегда следует размахивать своим флагом, если хочешь добиться целей. Поэтому, там, где мы не будем работать силой, она будет — хитростью.

— Если присоединится к нам, — уточнил Пеллеон.

— Не «если», — уточнил я. — «Когда». Дайте ей время, капитан. Ее мировоззрение, все, чем она дорожит — все это связано с нами. Как только ниточки, связывающие ее с Тэлоном Каррде, порвутся, она вернется. Конечно, не стоит доверять ей вот так сразу. А возможно — не стоит и вовсе. Но это станет понятно уже со временем. Ну, а сейчас, — я повернул кресло так, чтобы видеть вахту мостика. — Распорядитесь взять курс на Вейланд. Настало время ковать нашу победу, капитан.

— Есть, гранд-адмирал, — бойко ответил Пеллеон, направившись к «ямам».

Украдкой улыбнувшись, я поднялся с кресла. Кивнув Рукху следовать за мной, направился в свою каюту.

* * *

— Ты установил маяки? — задал я вопрос ногри, когда мы покинули мостик «Химеры».

— Да, господин, — заявил Рукх, шагая чуть позади меня.

— Сколько?

— Восемнадцать, — промяукал ногри.

— И тебя не заметили? — удивился я.

— Нет, — ответил Рукх.

Восемнадцать маячков, разработанных для отслеживания объектов даже сквозь световые годы. И все они сейчас установлены на товаре, сборных модулях и кораблях Тэлона Каррде. Посмотрим, к чему это приведет.

Но сам факт того, что люди «Когтя» не заметили ногри, устанавливающего отслеживающие устройства, говорит о двух взаимоисключающих вещах.

Или профессионализм ногри настолько совершенен, или же нам позволили считать, что это так.

В любом случае, некоторая реакция будет.

Не факт, что удастся установить местонахождение логовищ и складов Каррде, но как минимум, стоит попытаться.

Сейчас же, передо мной стояла совершенно другая задача — овладеть тайнами сокровищницы императора Палпатина, скрытыми в недрах горы Тантисс на планете Вейланд.

Данные об этом мире имеются в одном из кодовых цилиндров Трауна, и, надо признать, информации там немало. В том числе и заметки самого гранд-адмирала.

Итак, планета расположена в одноименной звездной системе, в регионе, известном как Внешнее Кольцо, в секторе Оджостер. На тактической сетке координат, согласно имперским архивам и навигационным базам, координаты планеты ведут в область галактики в «квадрате» N-7.

Однако, сама планета неизвестна галактическом обществу — по большей части. Некоторые высокопоставленные имперцы знали или догадывались о том, что где-то существует планета, на которой находится тайный склад Императора. Но конкретно связать имеющиеся у них предположения конкретно с Вейландом, никто не смог. Или не пытался.

Кроме Трауна. Тот получил информацию об истинном назначении планеты около года назад, собрав воедино настолько мелкие крупицы информации, что никому бы даже в голову не пришли. За год обработан такой огромный объем информации, что невозможно и представить…

Итак, что мы имеем.

Планету впервые обнаружили и колонизовали в период до Мандалорских войн — чуть более четырех тысяч лет назад. Старая Республика использовала Вейланд в качестве места расположения полевого госпиталя — и информация об этом, вкупе с тем, что Вейланд не нанесен на галактические карты, стала первой зацепкой для гранд-адмирала.

Сведения о поставках военного снаряжения для колонистов — вторая зацепка. Траун предполагал, что на планете имеется какая-то форма жизни, агрессивная к людям. Данные о перемещениях товаров, амуниции и оружия фиксировались до определенного периода — а затем, словно о планете забыли. Задолго до того, как планета оказалась обнаружена Палпатином в период исполнения им роли Верховного Канцлера Старой Республики.

Он тайно распорядился восстановить заброшенную крепость на планете. Но не торопился вносить ее хоть в какие-то реестры. Что наводило на одну единственную мысль — будущий Император планировал использовать планету в своих собственных целях.