Гранд-адмирал. Том пятый. Часть 1

— Благодарю, что позволяете оставить свои мысли при себе, — великосветским тоном в лучших традициях альдераанской аристократии ответил контр-адмирал Шохаши. — Но, не думаю, что худшим вариантом будет напомнить вам о том, что приказ был проложить курс через окраину галактики, а не исследовать зараженную базу.

Ведьма, чье лицо мгновенно исказила судорога раздражения, приблизилась к нему столь стремительно, что ее едва успели остановить электропосохи еще двух «МагнаСтражей», вынырнувших из-за перегородки рядом с Эриком.

Вентресс презрительно посмотрела на механических телохранителей, после чего принялась сверлить взглядом самого Эрика.

— Вы подвергли нас опасности, — ее голос источал желчный яд. — Если бы станция не была разгерметизирована на момент нашего появления там, то мы бы поднялись на ее борт и заразились!

— Едва ли, — жестко отрезал Шохаши. — Перед вылетом вам были сделаны необходимые прививки, чтобы избежать участи заражения или носительства. Не говоря уже о том, что на станции вам вообще не было нужды показываться. Так что риск заражения и опасности для вас я счел минимален.

На лице Асажж появилось понимание.

Да, та самая процедура, которую она и ее ученик проходили в медотсеке, пока техники проводили окуривание ее корабля изнутри парами корня Шиарха перед отлетом.

Лекарство было получено еще несколько месяцев назад через контрабандистскую сеть.

И эта обработка, как и инъекции обоим одаренным — не более чем перестраховка самого Шохаши.

Он уже достаточно времени имел возможность наблюдать за Вентресс и предполагал, что увидев мертвую базу, она проявил любопытство.

Так и произошло.

— Разумеется, — скрежетнула зубами Вентресс. — Не обращайте внимания на такую мелочь, как предупреждение меня о том, что нечто может превратить меня в разлагающийся мешок плоти и костей.

— Почти так, — сказал Эрик. — Если б вы потрудились выполнить приказ в точности — этого разговора не было. Ваш эксцесс исполнителя — ваши собственные проблемы. Не стоит винить меня в том, что ваше любопытство едва не стало причиной смерти. Но, разве Сила не защищает вас от всех возможных передряг? Кажется Брандея вы с легкостью поставили на ноги в последнюю нашу встречу.

Вентресс с фырканьем посмотрела на своего ученика.

— Возможности Силы не безграничны, — отчеканила она. — И да, ваше светопреставление в посадочной секции излишне — эта дрянь гибнет без доступа кислорода.

— Благодарю, я знаю, — поддел Эрик.

Ему казалось забавным вести с Вентресс диалог с подобными пикировками, внешне оставаясь совершенно спокойным.

Искаженное гневом лицо женщины весьма и весьма примечательно само по себе.

Порой даже милее ее обыденной маски безразличия и пренебрежения к окружающим.

Интересно, она уловила что поведение Эрика сейчас — его зеркальный ответ на ее прошлые действия и слова.

— Даже так? — в глазах Вентресс блеснула ярость. — Ну, тогда вам бы вызвать команду специалистов по биологической защите на мой корабль. Потому как вас ждет нечто весьма увлекательное и познавательное, контр-адмирал.

— Что вы сделали? — спросил Шохаши.

— Всего лишь привезла на ваш корабль выжившего, — теперь уже Вентресс улыбалась во всю белизну своих зубов.

У Шохаши по спине побежали мурашки, но длительное общение с Трауном дало положительный результат.

Так что, кроме до боли прикушенной губы, никакой реакции на реплику ведьмы он не выразил.

— Вам известно, что выживших от этой чумы не бывает? — холодно поинтересовался Эрик, отдавая приказ направить в стыковочный отсек бригаду медиков в костюмах биологической защиты.

При поддержки дроидов и штурмовиков в космоброне.

Зрелище там, конечно, интересное.

— Вы же с гранд-адмиралом Трауном хотели проверить насколько быстро чума перебьет силы моффа Харша, — Вентресс смотрела на него снисходительно; в глазах пылал темный огонь профессионального мстителя. — Вот вам и доказательство того, что это биологическое оружие не столь эффективно. Один из Инквизиторов моффа Харша выжила, исцеляя себя при помощи Силы. Не волнуйтесь — на момент встречи мы были с Кипом в скафандрах. А ее поместили в криокапсулу. Которая, вот сюрприз, имелась на базе. Точнее, их там сотни. И целый звездный разрушитель типа «Имперский», заваленный гниющими трупами. Вам, так понимаю, как раз не хватает кораблей для атаки на Руурию?

— Руурия и ее колонии будут покорены тогда, когда для этого придет время — отрезал Эрик, четко зная, что за этим последует.

Вентресс улыбнулась ему, точно взрослый малолетке.

— Сэр, — раздался голос вахтенного начальника. — Корабль продезинфицирован. Возбудители чумы не обнаружены. Криокапсула с женщиной так же обработана. Мы готовы переместить ее в карантинный бокс.

— Соблюдайте все меры предосторожности, — проворчал контр-адмирал, посмотрев в глаза датомирийки. — Я запомню вашу вольность, леди Вентресс. Гранд-адмирал будет об этом проинформирован.

— Не извольте беспокоиться, контр-адмирал, — ядовито и не без удовольствия хмыкнула ведьма. — Когда придет время, я лично отвечу за свои действия на базе покойного моффа. В том числе и за доставление к нему ценного разумного. Инквизиторы, в том числе способные к целительству, на гиперпространственных маршрутах не валяются. Обычно.

— Инквизиторы в стане «Консорциума Занна» — это потенциальные шпионы и диверсанты, — заявил Шохаши. — Это обуза, которая может помешать нашим планам. В том числе за счет связи при помощи Силы.

Вентресс с радостной улыбкой наблюдала за его смятением и растущим раздражением.

Казалось, будто она ими упивалась.

Потом захихикала.

— Помнится, у вас на корабле есть йсаламири, — изрекла она, ткнув пальцем в сторону несколько ближайших клеток. — А значит ее способности в Силе можно подавить. И это делает из нее обычного разумного, который владеет информацией о том, кто направил его к Харшу, с каким заданием, и почему она находилась все это время на станции, хотя могла преспокойно взять любой шаттл и затеряться в мирах сектора Миеру’кар. А затем — так или иначе выбраться, или наоборот, действовать у нас в тылу.

— Предполагаете, что она сделала это специально? — услышал Эрик собственный голос.

— Конечно, — лениво проговорила Вентресс, наблюдая за картиной за спиной контр-адмирала. — Она же каким-то образом избавилась ото всех зараженных на станции, выбросив их в космос. Возможно где-то собрала их в большую группу, а затем разгерметизировала станцию. Обледеневших трупов вокруг астероидов столько, что хватило бы на комплектование нескольких полков пехоты. Не говоря уже о том, что никто из зараженных не воспользовался звездным разрушителем для побега. Нам буквально в лицо бросают информацию о том, что она якобы хотела нам помочь.