Гранд-адмирал. Том пятый. Часть 1

— Найти для слабых то занятие, которое им по плечу? — предположил он наиболее разумный, как ему показалось вариант. — Если слабый не может быть наравне с защитником-дженсаарай, то он, может быть, будет неплохим пилотом? Сила ускоряет реакцию, которая для них важна…

— Дельная мысль, — согласилась Вентресс. — Даже правильная… А нужна безумная. Думай еще.

— Почему нужна безумная? — удивился юноша.

— Потому что после того, как мы закончим на Луре, Шохаши вышибет меня с флота, — призналась датомирская ведьма. — И нас отправят к этим задохликам-дженсаарай, чтобы мы с тобой познали какие-нибудь пресные джедайские мудрости, пока нам будут искать новое назначение. Я хочу, чтобы к моменту завершения операции на Луре у тебя была огромная куча идей, которые ты и я вывалим на руководство Ордена.

— Чтобы они выгнали нас из него?

— На счету каждый обученный адепт Силы, — хмыкнула Вентресс. — Никто нас не прогонит. Вернут на фронт. Туда, где нам самое место.

— Вы хотите быть на войне, — понял Кип. — Так почему бы вам не придумать что-нибудь, отчего у них волосы дыбом встанут?

На этот раз он все же сумел защититься от пощечины.

— Слабый делает то, в чем он полезен, — напомнила Вентресс. — Фактически — что ему приказывают.

Это Кип понял.

— А сильный — все, что необходимо, ради достижения своей цели, — произнес юноша.

На лице Вентресс появилась мрачная улыбка.

— Смышленая малявка, — она потрепала его пальцами за щеку. — Думаю, у тебя неслабый потенциал. И тебя ждет великое будущее. Если ты, конечно, не сдохнешь, бросив мне вызов раньше времени.

— Я убью вас, — повторил Кип. — И сделаю это, когда буду готов.

— Отлично, Кип, отлично, — кажется, его слова развеселили Вентресс. — Такая смерть гораздо лучше, чем…

Она не договорила.

Но ее лицо выражало смесь чувств и эмоций, которые Дюррон так и не смог разобрать.

— Чем что, учитель? — спросил он.

— Не важно, — резко оборвала его ведьма. — Я превращу твою жизнь в ад, чтобы у тебя было как можно больше мотиваций исполнить обещание. Сдашься — значит останешься таким же беспомощным слюнтяем, который полтора часа стоял на морозе, потому что ему это приказали. Справишься — значит превзойдешь всех тех джедаев, с которыми я сражалась всю свою жизнь. А меня, на минуточку, не смог убить даже Энакин Скайуокер. Хотя я ему физиономию-то подпортила…

— Договорились, — Кип был рад тому, что теперь у него появилась цель.

Вентресс превратит его жизнь в ад?

Да плевать.

Он уже жил в аду.

И ад закалил его.

Так будет только лучше.

— Ну и отлично, сопляк, — хмыкнула Вентресс. — А сейчас — иди и договаривайся с местными.

— И где же я их найду? — удивился юноша.

— Неумеха, — датомирская ведьма издевательски расхохоталась, указывая куда-то сквозь метель. — Они уже как час наблюдают за нами и пытаются понять, сдохли мы или не уступаем по возможностям выживания им самим.

— Так они все это время были тут? — прищурившись, Кип с помощью обострившихся от Силы органов зрения смог разглядеть на дальней стороне замершего озера человекоподобные фигуры.

— Они с самого начала оккупации здесь, — хмыкнула Вентресс. — Еще один урок, малявка. Когда устраиваешь подполье — выбери самый непригодный для этого регион планеты.

* * *

Гранд-адмирал Траун молча изучал детали рапорта, который ему предоставил Эрик.

Алые пылающие глаза отличались от человеческих.

По ним практически невозможно понять, двигаются ли они, или Траун просто смотрит в одну точку и размышляет о своем.

Никаких зрачков, никаких радужек…

Не то, чтобы контр-адмирал волновался, что его действия будут раскритикованы.

Каждый свой шаг он мог объяснить, разложив четко и по полочкам каждую причину, каждый приказ.

И он не сомневался, что Трауну все понятно и без каких-то дополнительных пояснений.

Эрик, держа руку под столом, привычно поглаживал большим пальцем по гравюре с изображением Ирен Риад.

Но почему-то это не приносило ему хоть какого-то успокоения.

Больше нет.

Что-то изменилась.

И это настораживало.

— Понятно, — произнес Траун, нарушая молчание.

Гранд-адмирал отложил в сторону деку с данными, после чего посмотрел в глаза подчиненного.

— Дополнения к докладу будут? — поинтересовался Верховный Главнокомандующий Доминиона.

— Нет, сэр. Все указано в рапорте.

И вроде бы взгляд Трауна не изменился, но вот что-то подсказывало Эрику, что на него смотрят изучающе.

Е так как это Траун делает всегда.

А словно под линзой.

— Ваши рекомендации о поощрениях командиров разрушителей будут учтены, — произнес гранд-адмирал.

— Благодарю, сэр.

— Неповиновение леди Вентресс имеет объективные причины?

— Она начала вести себя демонстративно вызывающе после командировки в Чилунский Разлом, — пояснил Эрик. — Открытые провокационные речи. Вызывающая форма одежды.

— Это все? — уточнил Траун.

— Да, сэр.

— Понятно, — повторил гранд-адмирал. — Ваше прошение о переводе леди Вентресс с должности командующего наземным контингентом «Алого рассвета», так же будет удовлетворено.

— Благодарю, сэр.

Траун помолчал.

— Я согласен с вашей оценкой, — произнес он. — Противник понимает значимость наших «Драконов». И стремится вывести их из строя.

— Я считаю, что он намеревается все же уничтожить их, — заметил Эрик.

— В таком бы случае они именно это и сделали бы, — возразил Траун. — Замаскированный фрегат, которому ничего не мешало открыть огонь по реактору солнечной ионизации или подорвать себя рядом с кораблем. Вместо этого они уничтожают ионную пушку. Трижды.

— Уверен, что так они и намерены продолжать свою деятельность, — высказал предположение Шохаши. — Точки выхода из системы и входа в нее расположены достаточно далеко от Лура.

— Что позволяет нам использовать ионную артиллерию для обстрела их сил с большой дистанции, — продолжил гранд-адмирал. — Противник просчитал нашу стандартную тактику.

— И лишает нас преимущества заблаговременно, — согласился Шохащи. — Из этого следует вывод, что они намереваются лишить нас кораблей этого типа и заставить бросить другие силы без поддержки «Драконов».