Гранд-адмирал. Том третий

В общей сложности порядка полусотни кораблей противника еще подавали определенные признаки «жизни», а следовательно, как минимум могли быть либо восстановлены до приемлемого уровня, либо лишены ключевых элементов, необходимых Доминиону.

Примерно столько же кораблей продолжали сражение.

Оперативно-тактические соединения флота гранд-адмирала Трауна растаскивали эти звездолеты в разные части необъятного космического пространства, лишая их поддержки союзников.

Значительные силы Первого Флота, пусть и ушли, но там осталось не более тридцати звездных крейсеров и ударных фрегатов, пара десятков эскортных фрегатов, да две дюжины кореллианских корветов или канонерок.

Учитывая то, что каждую из двенадцати усиленных эскадр Первого Флота, отправившихся к «атакованным» системам поджидали сюрпризы в виде замаскированных астероидов, начиненных райдониумом, немудрено, что все линейное ядро этой части Сил обороны Новой Республики перестало существовать.

Да, Первый Флот, как и Четвертый в свое время, не уничтожены полностью, однако не нужно недооценивать силу пропаганды.

Разгромив Первый дивизион Четвертого флота в битве за Сьютрикскую Гегемонию, гранд-адмирал Траун развернул настоящую информационную войну против Новой Республики, выставляя пленение и уничтожение отдельных соединений кораблей противника как разгром всего флота.

Значительное допущение, конечно, если знать, что каждый из флотов Новой Республики составляет почти три тысячи боевых кораблей. Да, в основной своей массе это корабли поддержки, канонерки, корветы, фрегаты да легкие крейсера, которые легко построить и отремонтировать.

Но благодарная публики в виде жителей галактики слушала и смотрела эти новости, раскрыв рот.

Те, кто ближе к военным, понимали, что Траун в своих заявлениях оперирует категориями линейных кораблей, которые составляют основу любого флота и выполняют наиболее трудные задачи. Так что, заявляя о том, что, избавив Новую Республику от большого количества звездных крейсеров и разрушителей, гранд-адмирал против истины не грешит, он уничтожил один из четырех флотов противника, Траун против истины не грешит. Потому как тот же Четвертый Флот, например, после избиения при Сьютрике IV, вообще перестал из себя представлять хоть что-то, кроме простого боевого охранения подконтрольной территории.

Новая Республика до сих пор не смогла как следует развеять этот слух. Даже возвращение звездолетов из Призрачной Туманности и прекращение поисков Энникса Девиана не сильно помогло исправить ситуацию.

А сейчас же…

Траун фактически не просто уничтожил ядро флота противника, не понеся значительных потерь (да кто уже считает эти уничтоженные кореллианские лоханки?), но и нанес сильнейшую оплеуху всем Силам обороны и престижу Новой Республики.

Кого они смогут защитить, если даже собственную столицу не уберегли?

Да, вопрос, который после этого дня будет задавать себе не один сектор, необдуманно согласившийся стать частью Новой Республики.

Однако, оставался один вопрос, на который Гилад никак не мог найти ответа, сколько бы не размышлял над происходящим.

И задавал он себе его каждый раз, как Траун проводил грандиозные атаки на владения Новой Республики.

«А будущий буфер для защиты от орд Палпатина не развалится раньше, чем старый психопат вернется?»

— У вас вопросы, капитан, — и эта манера, когда Траун практически точно знает, что у его флагманского офицера на уме, тоже начинает немного настораживать.

— Да, сэр, — признался Пеллеон. — Фактически, после завершения Сьютрикской кампании Четвертый Флот больше не может выполнять наступательные операции.

— Да, — легко согласился Траун. — Мы заставили их сконцентрироваться на обороне подзащитных секторов.

— Сейчас мы фактически уничтожаем Первый Флот, — продолжил Пеллеон. — Ловушки в дюжине систем, атака астероидами здесь, у Корусанта, — он бросил взгляд на поле боя, на котором зловещей экспозицией виднелись почерневшие остовы звездных крейсеров и прочих кораблей противника. — Сэр, если Четвертый Флот мы разгромили «по очкам», то Первый… Мы уничтожаем его линейное ядро. Крейсера, ударные фрегаты…

— Пока все верно, капитан, — на губах Трауна заиграла полуулыбка. — В чем заключается сам вопрос?

— Палпатин, — ответил Пеллеон.

Траун едва слышно вздохнул, словно это имя ему уже фактически доставляло неудобство.

— Вы говорили, что Новая Республика будет тем буфером, который остановит военную машину Палпатина, — продолжал Пеллеон. — Затем, начали кампанию, которая не просто наносит ощутимый вред военному потенциалу республиканцев, но и отсеивает от них сектора. Да, я помню, вы говорили, что маловероятен факт нападения Палпатина на нейтральные системы — в первую очередь он будет стараться уничтожить Новую Республику. Но размах кампании против Новой Республики… Сэр, без ядра Первого Флота им нечем будет вообще защищать Центральные Миры, а они падут первыми, когда армада Палпатина полезет из Глубокого Ядра. Так в чем же смысл? Мы уничтожаем Новую Республику, или все же пытаемся сохранить как буфер?

Несколько секунд Траун молчал.

Он спокойно взирал на то, как эскадрилья TIE-перехватчиков, подобно стае хищных птиц, рвет на куски кореллианский корвет. С каждым заходом они проделывали в нем дыр столько, что он с каждой секундой все меньше и меньше походит на звездолет в принципе.

— Прикажите «Серому крылу» перестать портить наш будущий трофей, — распорядился гранд-адмирал, указав на избиваемый звездолет Новой Республики. — Втяните его в ангар притягивающим лучом и проведите абордаж.

— Да, сэр, — Гилад активировал комлинк, выдав указания дежурному штурмовому подразделению и руководителю полетов. — Исполнено.

Гранд-адмирал спокойно взирал на то, как изувеченная посудина, дымя всеми двигателями и полыхая пламенем из разрушенной рубки, начала медленно приближаться к «Химере». С близкого расстояния по ней произвели выстрел несколько ионных пушек, чтобы гарантировать отсутствие злого умысла со стороны обреченного экипажа.

— Касательно вашего вопроса, капитан, — пусть Гилад и ждал ответа, но Траун заговорил неожиданно. — Главная цель Палпатина — расквитаться со своими врагами. Новая Республика и чета потомки Дарта Вейдера — приоритетные цели. Мы уже поняли это после попытки захвата рыцаря-джедая Скайуокера на Полис-Масса. До тех пор, пока нейтральные системы не будут привечать врагов Палпатина — они второстепенная цель. До которой его не допустят республиканцы, разбив в процессе. Поэтому да, чем больше систем отделится от Новой Республики, тем больше переживет предстоящее вторжение с минимальными проблемами.

— Но в то же время мы фактически нанесли поражение двум из четырех флотов Новой Республики, — напомнил Пеллеон. — Сэр, Первый флот… поле завершения этой атаки у них от силы останутся лишь сто, может чуть больше звездных крейсеров на все Центральные миры.

— Все верно, капитан, — произнес Траун.

Так…

Где-то тут зарыта логика.

Но Гилад ее не видел.

Но логика была.

Наверное.

Командир «Химеры» молчал несколько минут, прежде чем мысли собрались воедино:

— Наши кампании как-то позволят Новой Республике укрепиться? — предположение безумное, если прикинуть скольких военных они уничтожили в одном только этом бою.

Не говоря уже о собственных потерях.

— Все верно, капитан, — ответил Траун. — Мне пришлось атаковать Корусант, чтобы вы сложили элементарную картинку.

Гилад подумал, что сегодня у Новой Республики счастливый день.

Если бы он не догадался, кто знает, что бы в будущем сделал Траун? Может быть сжег бы Ботавуи, или обрил всех вуки налысо, или эвоков, разбивших имперцев на лесистом спутнике Эндора, завербовал в армию Доминиона — с ним никогда нельзя быть уверенным в том, что даже простые действия не являются частью большого плана победы.