Грани II

– А и правда...
– протянула она.
– Ветер устойчивый. Через несколько дней будет просто некуда деваться. Потом пожары дойдут до самого берега, тут и так недалеко.

– Погодите, - сказал Камыш.
– Мне кое-что померещилось, когда дрон спускался. Сейчас снова подниму.

Тихо жужжащий техношмель взметнулся вверх, но недалеко. Зная, куда смотреть, я различал блёклую машинку метрах в трёхстах над нами.

– Смотрите, - боец показал на экран пульта.
– Вот ваши потеряшки. Отступают, можно сказать, сохранив порядки.

Камера шевельнулась, приблизила несколько колонн уже знакомых фургонов. Примерно по двадцать в каждой, они двигались по дороге. Идеальная оптика позволяла рассмотреть лица - усталые, чумазые, но уверенные и спокойные. Мужчины, женщины, из-под тентов высовываются дети, по бокам неторопливо рысят "бояре" с отрядами доспешных воинов. По паре взводов на колонну.

– Нарисовались не сотрёшь, - прошипел я.
– Далеко до них?

– Сорок пять километров.

– Если встанут наночь, как обычно, послезавтра к этому времени будут где-то здесь.

– Твоим людям нужен отдых, - вздохнула Гёрд.
– Вы несколько дней не ночевали под крышей. Мы потеснимся. Вот почему сегодня "козероги" не рыскали по холмам. Они готовятся уходить, раз не получилось.

– Ты хорошо знаешь местность. Мы идём разобраться с предводителями чужаков. Издалека было понятно, куда двигаться, но чем ближе,..
– я пожал плечами, - тем больше времени можно потратить на пустые поиски. Твои люди знают, где их логово?

– Да, - графиня кивнула.
– Они обосновались в городке Хёркен, это полтора дня пути или один верхом на хорошей лошади. В том направлении, - Гёрд показала чуть севернее, - на самом берегу, в месте их высадки.

– Я представляю, где это. Заучил карты. Благодарю за приглашение. Камыш, сгоняешь за нашими? Стой. Не сажай машинку. Хочу кое-в-чём убедиться.

Боец кивнул и снова развернул камеру коптера на восток.

– Так-так... Чуть левее. Теперь правее. А можешь дотянуться до какой-нибудь параллельной дороги?

– Сейчас попробую.

Дрон поднялся выше, картинка дёрнулась туда-сюда и рывком приблизилась до предела.

– Точно. Ещё идут, - прошептал Камыш.
– Тридать километров севернее от этих. Строй такой же. Шесть обозных колонн и охранение.

– Муравьи. Точно муравьи. Помните город, который они строили? И идут так же. Рабочие, строители и прочий мирняк внутри, и воины снаружи. Неизбежные потери не в счёт.

– А кто же матка?
– заметила Элен, рассматривая экран.

– Хороший вопрос. Камыш, чеши за народом, отоспимся в тепле, и завтра пойдём выяснять.

– Думаешь, это Фрези?
– спросила Сандра, когда мы втроём отошли подальше по балочке. Снег, выпавший на днях, ощутимо проседал, в воздухе висело недоброе, зловонное сырое тепло. Ощущался сернистый запах. Как бы до кислотных дождей не дошло такими темпами.

– Допускаю. Не представляю, как такое можно провернуть в одиночку. Но выдумать, распланировать и запустить в оборот через доверенных последователей - вполне. А потом контролировать и подправлять. Ещё этот Владыка... Пойдём спросим, что ж я сразу не допёр.

Гёрд вместо ответа позвала кого-то из подземелья, отправив постоянно маячившего возле неё мальчишку.

– Сейчас подойдёт командир разведчиков, он лучше меня расскажет.

Мы присели на аккуратно подтёсанную прямо в склоне завалинку. Её покрывала плотная побуревшая трава, и со стороны не было заметно, что тут вообще кто-нибудь время от времени сидит. Девушки привалились к мне и едва слышно выдохнули. Усталость всё равно копилась, пусть мы, тронутые Зоной, сильнее и крепче обычных людей, даже тренированных. И физическая, и эмоциональная.

– Знаешь, какой у нас роскошный бассейн?
– прошептала Сандра, прикрыв веки.
– Термальная минералка, идеальная температура, тридцать два градуса...

Я согласно проурчал, мол, здорово было бы. Рядом вежливо прозвучало:

– Господин Харальд?

Я открыл глаза. В паре шагов стоял невысокий мужичок, едва ли крупнее Блэка. Он был укутан в пятнистые шкуры и неплохо сливался с местностью, особенно пока стоял неподвижно. В лесу так вообще с трудом заметишь.

– Меня зовут Свидрир. Я ходил к самому логову.

– Расскажи всё что знаешь.

Свидрир спокойно пожал плечами:

– Так ты спрашивай. Откуда мне знать, что будет важным.

– Сможешь провести полтора десятка человек туда? Так, чтобы никто не заметил до последнего.

– Смогу, есть лазейки. Если они умеют не шуметь лишний раз.

– Ты видел там женщин другого народа? Они более стройные и отличаются ушами. Чем они занимались?

– Есть такие. Я заметил пятерых. У одной ещё была странная кожа, тёмная, но не чёрная. Остальные обычные, только уши заострённые. Ну да, поизящнее. Насколько я рассмотрел, все были, - разведчик задумался, - начальными людьми, от среднего уровня и выше. Распоряжались, даже не задумываясь, выполнят ли их слово. Я ходил туда два раза, и видел, как они распределяют обозы. У нас так хозяйничает только Гёрд.

– Опишешь, как они выглядели?

Свидрир задумался совсем ненадолго и выдал практически готовые конспекты для фотороботов. Мы переглянулись. Несса и Гилраэнь узнавались с ходу. Тёмная отдалённо походила на Селину. Может родственница, кто их разберёт? Две другие не вызывали в памяти ничего, ни у меня, ни у Сандры.

– А самых главных ты видел? Тех, кого сами "козероги", возможно, называют Владыкой и Владычицей.

– Издалека, - он пожал плечами.
– Женщина довольно высокая, как ты, на вид крепкая, - Свидрир коротко поклонился Элен, - длинные тёмные волосы. Или нет, волосы странные. Довольно светлые посюда, - разведчик провёл ладонью над ушами, - а потом сразу тёмные. Начинались сумерки, точнее не разглядел. Владыка... ну, с расстояния обычный человек. Но к нему относились очень почтительно даже те женщины, которые из другого народа.

– Между собой они общались?

– Я не заметил, честно говоря. Ну и темнело.

– Там поблизости найдётся место, где можно укрыться? Чтобы не лезть всем сразу.

Свидрир уверенно кивнул:

– У самого Хёркена есть старые развалины, до окраины рукой подать. Сам там сидел.

– Добро. Значит, завтра и пойдём. Опередим тех, кто возвращается, на сутки. Этого хватит. Ну-с, дамы, посмотрим, что местное гостеприимство нам предложит?

На удивление, жилые ярусы подземной базы-энергостанции были неплохо оборудованы. Помещения, изначально и предполагавшиеся для обитания персонала, сохранили подвод воды из подземного источника. Обогрев, конечно, сделали замысловато - гончарными трубами на деревянных опорах. По ним шёл горячий воздух от одного большого очага. Его устроили снаружи, если так можно сказать о топке, заложенной в отдельной полости сбоку "бочонка". Там же находилась кухня. Дым, пока тёк по трубам, успевал остыть и наверх, в овражки, выползал незаметным. Утилитарная мебель, сделанная как будто из сверхпрочного композита, тоже осталась от первопоселенцев. Местным оставалось только прибраться и натащить тайком разной утвари. Нас разместили в комнатёнке, имевшей вид отрезанного от круга сектора, объяснили, где тут мыльня, и оставили в покое.

Освещение давала пара ламп на чём-то вроде керосина. Непривычно тускло, желтовато, есть некоторый запах, но вентиляция справлялась. Вместо двери, которую ещё непонятно как вешать, проём закрывала плотная ткань, похожая на брезент. Её приколотили к дощатой раме, втиснутой в проход, ведь в материал стен зарубиться не получалось.

Сандра осмотрелась, поставила у лежанки ранец, уселась на покрывало из шкур и с усмешкой вздохнула:

– Скромненько, но чистенько.

Дёрнула носиком, снова вздохнула и принялась копаться в поклаже. Элен немедленно занялась тем же самым. На свет появились пакетики, плоские флакончики и прочее банно-ванное хозяйство. Угу, неделю с лишним шататься по лесам как-то не способствует свежести, несмотря на совершенство джайровского снаряжения. Да и я не образец благоухания.