Грани II

– Ещё пять минут, - нависла над ним Элен и выразительно покачала пальцем.
– Иначе у тебя мозги через уши вытекут, и это не фигура речи. Но если пришёл в себя, интересно было бы услышать, что ты там увидел и понял.

Белый покосился на непосредственного командира. Мамонт кивнул.

– Жителей после прочёсывания согнали туда, к лощине. И всех чередой пустили под нож, без различия на пол и возраст. Потом... я даже не знаю, как это описать. Ощущение этакого водоворота огромной силы. Только случайные брызги в стороны полетели. Всё втянулось в бездонную воронку, а меня как будто ударной волной приложило. Такова память места.

– Я одного понять не могу. Кто всё закопал?
– Айбас почесал подбородок.

– Эта же сила. Те, кто работали подручными, только стаскивали тела штабелями. Когда закончили, земля расступилась под ними и поглотила.

– Вот жеж угораздило, - прошипел Мамонт.
– Всякого я навидался в Зоне, но такой дряни не встречал.

– Ещё, - после некоторой паузы продолжил Белый, - я зацепил пару личных образов. Один незнакомый, а второй точно где-то встречал. Женщина расы альваров, взрослая. То есть на наш счёт ближе к сорока. Длинные золотистые волосы и платок так интересно повязан, я на Кавказе видел подобную манеру. Вроде голова покрыта, а вся красота на виду. Она руководила обрядом и направляла полученное.

Мы с Элен молча переглянулись. Несса, больше некому. Но как?!

Глава 43

Ирдала. Путь на запад. Блэк.

Лагерь, устроенный в поросшей густым орешником лощине, снаружи совершенно не опознавался. Место выбирал Харальд. Чёрт его знает, как мы проскочили. Где-то я слышал однажды, будто бы в личных делах британских морских офицеров есть пункт "Везучесть". Правда или нет, но ничем другим я не могу объяснить, что нас не заметили, не перехватили и тупо не задавили массой. Видать, Харальд крепко задружился с Фортуной. После Лоустофта мы за ночь проскочили лесами до самого Кеймера. Этот город был покрупнее, тысяч на двадцать населения, и его выпотрошили точно так же, в прямом и переносном смыслах. Здесь незваные гости уже вовсю шуршали, осваивая земли под себя. Километрах в трёх от руин Кеймера возводился новый город, который больше всего напоминал нечто среднее между муравейником и не то мексиканскими фавелами, не то средиземноморской застройкой, когда крыша нижестоящего домика служит двором для вышестоящего. Этакий город-горка. Потом я понял, что именно горка и послужила основой для него.

– Телль, - коротко заметил Айбас. Иногда из него выскакивало всякое.

– Что?

– Ну когда-то на Ближнем Востоке строили из говна и палок, в смысле, саман, глина, всё такое. Оно постепенно разваливалось, сверху надстраивали новое, и получались такие города-холмы. Называются теллями.

– И правда похоже. Только пока всё новенькое.

Западнее Кеймера леса действительно становилось всё меньше. Днём мы таились в подходящих местах и двигались по ночам. Харальд иногда погружался в себя на десяток секунд и выдавал новый курс. Случалось, мы шли чуть ли не обратно. Во всяком случае, перпендикуляры точно были. Но никто не задавал глупых вопросов. Если приходится резко сворачивать, значит где-то впереди чужаки. Бойцы, отправленные на разведку, всегда находили вставший наночь рабочий караван с грузами для строительства или припозднившийся разъезд из двух-трёх четвёрок воинов. А они, похоже, совсем никого не боялись. Ну правда, кого опасаться, если вы только что вырезали всех местных? По прикидкам Харальда, до цели оставалось два-три перехода, когда забеспокоилась Марина. Её было не видно не слышно эти дни. Она странным образом прибилась к Терви и молча помогала ей с найденной девчонкой, но в этот день, едва мы остановились для днёвки, подошла к "штабу".

– Мне страшно, - заявило чудовище в чистеньком белом платье.
– Она рядом. И он рядом.

– Почему тебе страшно от их близости?
– спросил Харальд.
– И кто из них страшнее?

Наверное, это был правильный вопрос, потому что Марина основательно погрузилась в мысли.

– Она страшнее. Он опаснее, - прозвучал наконец ответ.

– Я поняла, - сказала Сандра.
– Этот "он" может чем-то реально навредить даже ей. "Она" может нагнать жути так, что человек сам себе навредит. Просто в панике.

– Верно, - Марина закивала, всем видом выражая истинность расшифровки её слов.

– Под "ею" надо подразумевать Фрези, - заключил Харальд.
– А вот кто "он"?

– Не обязательно Фрези, но скорее всего ты прав, - я хмыкнул.
– Хотя увидим - узнаем.

– Рядом это сколько?
– решил уточнить Мамонт.

Марина пожала плечами.

– Рядом. Я чувствую. Раньше не было.

Харальд почесал заросший подбородок и посмотрел на Элен.

– Ты говорила, что не могла точно на меня навестись, была какая-то помеха. Может, это оно и есть? Как поле РЭБ. И мы приближаемся к источнику. Ещё вопрос, известно ли им о нашем приближении?

– Знаешь, похоже, - Элен посмотрела куда-то вдаль, поверх нас.
– Будто я не могла рассмотреть тебя под ярким фонарём. Только силуэт угадывала.

– Нехилая такая засветка, - пробурчал Айбас.
– Я, кстати, всё-таки нашёл несколько старых следов местных эгрегоров. Здесь ведь в основном крестьяне жили?
– посмотрел он на Терви.

– Да, городов тут было эти два и ещё один севернее. Почти всё остальное занимали большие хозяйства.

Он кивнул:

– Ну вот. Так что эгрегоры были. Но в ужасе разбежались несколько месяцев назад, считай, почти сразу после высадки.

– А что это такое? Я не совсем понимаю слово.

– Воплощение общих верований большого числа людей. Их надежды, желания, страхи, и так далее.

Терви с сомнением пожала плечами, но спорить не стала.

Харальд о чём-то пошептался с Элен и Сандрой и сказал:

– Есть мнение, надо сбегать на разведку. Вы, - он обвёл ладонью отряд Мамонта, - тихонько посидите здесь и отдохнёте. Вы, конечно, двужильные, но даже мне видно, что люди устали. Лошади тем более. Мы можем больше. Марина, присмотришь?

– Конечно. Я сильная.

– И быстрая. А мы впятером посмотрим, что там впереди и самое главное - кто.

Майор призадумался и глянул на Белого. Взгляд псайкера стал отсутствующим, отчего Элен дёрнулась и потянулась за автодоком.

– Это аналитический транс, не переживай, - успокоил её Мамонт. Через минуту Белый оттаял и накидал в кружку с чаем шесть кусочков сахара.

– Так будет лучше всего. Снизит число неожиданностей, - сказал он, выпил всё одним махом, после чего отрубился и заснул. Мамонт усмехнулся и развёл руками:

– Ну вот.

Я встал, подхватил автомат и ранец. Айбас так и оставался налегке, только патронами я с ним поделился. Мне было интересно, что там за Владыка такой нарисовался. И наследство сволочного Ксати с любопытством высунуло глаза на стебельках. Почему-то я воспринимал эту субличность именно в облике рака-отшельника. Ну надо же, я думать о нём забыл, здравствуй, шиза. Можешь пригодиться. Нам с Харальдом даже не требовалось что-то обсуждать, несмотря на недавнее противостояние, мы понимали друг друга - или друг врага?
– без слов. Его спутницы деловито поправляли снаряжение. Если Сандра прошла все бои в Зоне, то где и когда мирная девочка Элен успела нахвататься таких навыков? За пару месяцев у джайров? Заняааатно...

– Идём?

Лощина осталась позади, и мы двинулись на запад. Элен и Сандра обменялись с Харальдом взглядами, после чего стремительно растаяли в пейзаже. Метров с тридцати-сорока я перестал различать даже размытые очертания. Идеальное передовое охранение, ага. Всходило тусклое прохладное солнце, воздух слегка пощипывал лицо. Я осмотрел направление, пристально изучая предстоящий путь. Зима наступала стремительно, снег уже второй день не подтаивал даже после полудня. По-хорошему, стоило обосноваться не в орешнике, а в каких-нибудь развалинах, но впереди ничего пригодного видно не было. Сельская местность, как и говорила Терви. Вон выпотрошенный хутор кучкой лежит, брёвнами щерится, вон поля можно разглядеть.