Грани магии. Тьма

– Как и раньше, очень прошу вас держать информацию о нашем присутствии в строжайшей тайне, - обратился Мор.

– Естественно, - серьезно произнес гном.

Пока что он производил приятное впечатление. Но тогда откуда у меня странное чувство тревоги?

Нам выделили две гостевые комнаты на втором этаже. Кажется, когда строили второй этаж, гномы, наконец, сообразили, что коридоры могут быть очень полезными. Так что наши комнаты не были проходными, но тем не менее между моей спальней и Мора была маленькая гномья дверца. Хм, как интересно! Сама спальня была очень уютной. Небольшая, без острых углов, а вся округленная. У дальней стены стояла узкая, но длинная кровать. Рядом прикроватная тумбочка с графином и стаканом. А напротив зеркало. Шкафом служила ниша в стене между кроватью и той самой низкой дверцей. Я постучалась в неё, и Мор тут же открыл, будто стоял сразу за ней. Я нагнулась и прошла в его временные покои, ничем не отличающиеся от моих.

– У меня к тебе несколько вопросов, - недовольным тоном произнесла я, сложив руки на груди.

– Слушаю, - с видом важного дипломата ответил эльф, в точности копируя мою позу.

– Ты врал мне!

– Ничего подобного, - запротестовал он. Нет, ну какая наглость!
– Я назвал тебе свое имя и титул.

Я стала вспоминать наш разговор в лесу. Имя - помню, помощник короля - помню, а вот титул... Какой-то арион, что наверно и означает его высокое происхождение.

– А ты не мог нормальным языком сказать, что ты принц?
– от негодования я даже повысила голос.

– Тцц.

Он преодолел расстояние между нами и прикрыл мой рот ладонью.

– Об этом никто не должен знать, поняла?

И тут все кусочки пазла сложились в одну картину, и я действительно поняла. Морнемир должен был перенести важную вещь из пункта А в пункт Б. Он принц, потому все его передвижения под всеобщим наблюдением. Естественно, на него могли совершить покушение, потому они с отцом устроили диверсию. Отправили официальную делегацию с "типа принцем" в Затуманное королевство, а сам Мор, скрываясь ото всех, направился другой дорогой, чтобы не привлекать лишнего внимания. Но сразу возникло столько вопросов...

– Почему ты поехал один?
– оттянув его руку, я быстро зашептала.
– Мог же взять с собой хотя бы одного человека в помощь. И что это за вещь ты везешь? И зачем она нужна королю драконов? И...

– Остановись, Рина, - мягко произнес он.
– Чем меньше ты знаешь, тем лучше. Поверь мне, лучше тебе не лезть в дела государственной важности.

Увидев мое обиженное лицо, он тут же добавил:

– Я говорю так, потому что волнуюсь за тебя. А поехал один, потому что больше мы с отцом никому не доверяем. Даже моему старшему брату, первому наследнику престола. Никто не знает, где я, а если узнают, скорее всего, попытаются убить и забрать часы.

– Тебя и так почти убили, - проворчала я.
– И часы твои забрали.

– Да, но Виктус распорядился иначе. Он послал мне тебя в помощь, я верю, это не случайность, - он опять смотрел на меня так... нежно и с какой-то надеждой. Я уже подумала, что это был тот самый момент. Еще секунда, и он поцелует меня... Но раздался громкий стук в дверь, и Мор резко отступил на шаг назад.

– Зараза, - вырвался из меня тихий шепот, но, кажется, эльф это услышал и слегка улыбнулся.

– Войдите, - громко произнес он и тут же подошел ближе, чтобы накинуть мой капюшон.

– Селин, селина, - обратилась миленькая гномиха.
– Завтрак подан, райр Ори ждет вас в трапезной. Я проведу.

Мор кивнул, и мы пошли следом. А я поняла, что так голодна, что прямо сейчас готова умять целого слона.

В одной из проходных комнат на первом этаже гномьего дома была обустроена столовая. Первый советник уже ждал нас и гостеприимно улыбался.

– Прошу вас, дорогие гости, разделите со мной завтрак.

– Благодарим, райр Ори, с огромным удовольствием.

Когда с любезностями было покончено, мы уселись за стол. Двое симпатичных гномих тут же засуетились и поставили перед каждым по глубокой тарелке с...

– Это традиционная похлебка моего рода, - гордо заявил гном.

Мор утвердительно кивнул мне, и я попробовала, что ж это за похлебка такая. Напоминало зеленый борщ. Что-то кислое и совсем невкусное, но я была так голодна, что проглотила тарелку за пару минут.

– Добавки?
– мило спросила гномиха.

– Нет, нет, - я активно закачала головой.

Но заметила, что Морнемир пораженно застыл и быстро перевел взгляд на гнома. Тот не выглядел счастливым. Кажется, я сделала что-то не так. Наверно, отказываться невежливо.

– Она впервые в Подземном царстве, - начал пояснять Мор.
– И совсем не знакома с традициями. Прошу, не обращайте на это внимания. Давайте отставим этикет. А похлебка очень вкусная, большое спасибо.

Кажется, ему удалось замять ситуацию, потому что лицо гнома смягчилось, и он опять окинул меня любопытным взглядом.

– Вот как! Впервые в гостях у гномов? Это же замечательно! Вы обязательно должны сходить на Черную площадь, а еще просто грех не посетить ярмарку. В этом году она просто грандиозная...

– Простите, райр, но боюсь, у нас не хватит на это времени. Как только мы найдем пропажу, сразу же отправимся в Огненное королевство. Я и так опаздываю, - расстроено ответил Мор.

Я же, как и просил эльф, старалась молчать, но это давалось мне все сложнее с каждой минутой. Так хотелось расспросить гнома обо всем. Но тогда я быстро выдам себя.

Слуги принесли новые тарелки, на этот раз это было что-то вроде салата. И каким же было мое разочарование, когда я поняла, что салат из той же кислой и противной травы, что и похлебка. Но теперь-то уж я знала, что отказываться нельзя, потому пришлось есть через "не хочу" и "не могу". Посмотрела на Морнемира и поняла, что он страдает не меньше меня. Он поймал мой взгляд и будто что-то вспомнил.

– Райр Ори, - обратился он к гному.
– А не могли бы вы поведать нам легенду о знаменитом маге Брадуре?

– Конечно же, - оживился гном.
– Это историю мне рассказывал мой дед.

Ничего себе! Кажется, этот маг жил много тысяч лет назад.

Гном отодвинул свою тарелку и со всей серьезностью начал рассказ.

– Пять тысяч лет назад в семье магов неблагородного происхождения родился ребенок. Это был день Великого Виктуса, а значит, ребенок должен был обладать могущественной силой. Так и случилось с малышом, которому при рождении дали имя Брадур. Его отец был потомственным некромантом, а мать - черной ведьмой. Они жили бедно, насколько известно истории, а мальчик часто страдал от жестокости отца. Но когда ему исполнилось всего лишь пятьдесят лет, он не смог удержать свою силу и уничтожил весь дом и родителей. Они просто растворились на мелкие частички. После этого о нем никто ничего не слышал много лет. Что с ним было, где он скитался долгие годы - неизвестно никому. Ходят слухи, что он и вовсе исчез с Тарты, создал портал и переместился в параллельные миры.

Вот как! А это уже интересно.

– Другие твердят, что он стал учеником какого-то старого мага, у которого прожил долгие десятилетия и, возможно, тоже погубил его. Как бы там ни было, - задумчиво вздохнул гном, - он вернулся, и вся Тарта погрузилась во мрак. В день своего совершеннолетия он постучался в ворота королевского замка магов и заявил, что если немедленно не станет первым советником самого короля, тот погибнет в течение нескольких дней. По легенде он предсказал, что в тот же вечер единственная и любимая дочь короля, принцесса Гривельда, сломает ногу. А когда это действительно произошло, предложил свои услуги целителя. Вот тогда Брадур, впервые увидев принцессу, влюбился в неё без памяти. И так началась самая печальная история любви длиною в две сотни лет.