Грани морали

А вот если они заручатся поддержкой какого-нибудь криминального авторитета…

— Ну и не надо, — хищно улыбнулась я. В отсвете фаербола получилось особо драматично, троица еще сильнее спала с лица. — Меня интересует ваш босс.

— Валет? — удивился разговорчивый бандит, за что получил увесистый тычок в бок от товарища.

— Именно он! — кивнула я, хотя понятия не имела ни кто это, ни чем заведует. — Ведите к нему. Разговор есть. И друзьям своим скажите, чтобы не подслушивали, а то можно и волос лишиться. В ушах.

Дернув подбородком, чтобы не сбить концентрацию заклинания, я указала в подворотню позади нас, где ощущала постороннее присутствие.

Разбойники вытаращились еще больше, но хитрый знак коллегам все-таки подали.

— Следуйте за нами, местрис, — куда вежливее предложил бугай и первым затопал куда-то в переулки.

Молодец, соображает. Пропускаться вперед и оставлять их всех за спиной я не собиралась, тем более понятия не имею, куда идти.

Тетушка как вцепилась в мою юбку, так и не отцеплялась. Только подвывала едва слышно, на одной ноте, портя мне всю картину убедительной леди-мафиози.

Погасив магический огонек, я перехватила ее руку и сжала, чтобы немного успокоить. Меня в ответ стиснули до синяков и хрустнувших косточек.

— Что ты творишь? — прошипела родственница, пользуясь тем, что мы чуть поотстали от процессии, а преследовавшие нас на почтительном расстоянии прочие бандиты не подбирались слишком близко. — Зачем нам к ним в логово? Ты умница, что освоила пару заклинаний, но от целой банды мы вряд ли отобьемся!

Меня снова порадовала ее преданность. Она не собиралась сбегать, бросив меня на растерзание вандалам — нет, «мы отобьемся»!

Молодец тетка, с характером.

Одобряю.

— Доверься мне, я знаю, что делаю! — шепнула я в ответ и замолчала, принимая величественный вид, несмотря на убогое платье и окружающую обстановку.

Потому что мы пришли.

Неприметная дверца в одном из множества переулков сливалась со стеной. Бугай толкнул ее и пропустил нас вперед жестом.

Ну да, нашел дурочку.

— Ты первый! — буркнула я, снова разводя руки, якобы готовясь вызывать очередной огненный шар.

Разбойник спорить не стал и шустро нырнул в узковатый для его плечищ проем. Я накинула на всякий случай защиту и шагнула следом, как в прорубь нырнула.

Глава 14

Коридор был темен, но как ни странно довольно чист. Под ногами поскрипывали доски, больше никаких звуков, мертвая тишина.

Я успела набросать с десяток планов побега, если нас сейчас попытаются запереть в погребе, но они не пригодились. Амбал буднично постучал в массивную дверь, украшенную округлой увесистой ручкой в форме львиной головы.

— Я занят! — рявкнул недовольный голос по ту сторону.

— Валет, тут две бабы… сказать что-то хотят. — Бугай метнул на меня извиняющийся взгляд, будто говоря «Народ мы простой, как умеем так и формулируем».

— Не до баб мне, пусть проваливают! — буркнул Валет.

— Я маг огня, и у меня для вас деловое предложение! — звонко заявила я, не дожидаясь пока нас пошлют окончательно.

После недолгого молчания, за время которого я успела покрыться ледяным потом, мужчина отозвался:

— Пусть войдут. Мне любопытно.

Ну, хоть так.

Щелкнул замок, пропуская нас в неожиданно уютный кабинет с камином, шкурой на полу и огромным портретом царствующего монарха за спиной Валета. Будто мы явились на прием к провинциальному мэру, а не к главе преступной группировки.

Мужчина, поднявшийся из-за массивного стола нам навстречу, был неожиданно молод и тощ для такой серьезной роли.

Когда за нашими спинами дверь захлопнулась сама собой, я поняла как он получил эту сомнительной престижности должность.

Он тоже маг. Воздушник.

— Итак, местрис, чем могу вам помочь?

Валет устроился обратно в кресле, откинулся на спинку и сложил пальцы домиком. Точь-в-точь мелкий чиновник, ожидающий то ли взятки, то ли иного выгодного предложения.

Я ничтоже сумняшеся устроила тетушку на диване, поодаль, сама угнездилась на стуле для посетителей. И такой нашелся, да. Точно офис!

— Думаю, это я вам могу помочь, — мило улыбнулась, специально оставляя родственницу за рамками беседы.

Ее целительские способности лучше оставить в тайне. Слишком мало в Сандаре незапечатанных магичек. Стоит его величеству прослышать о новой целительнице в городе — нас моментально вычислят.

А обо мне, я уверена, распространяться не станут вообще. Особенно учтивая, какую именно услугу я собиралась предложить авторитету.

— С чем же? — приподнял одну бровь Валет.

Судя по шраму, пересекавшему его щеку, у него была нелегкая юность. Да и молодость продолжается бурная. Однако заваленный бумагами стол намекал, что у главаря банды есть еще занятия помимо грабежей и убийств.

— С конкурентами! — радостно заявила я. — У вас же есть конкуренты?

За спиной спазматически закашлялась тетушка.

Брови бандита прыгнули к линии волос.

— Вы предлагаете себя на роль наемного убийцы? — решил все же уточнить он.

Я качнула головой.

— Нет, что вы. Оговорю сразу — мокрыми делами не занимаюсь. И не просите! — вскинула гордо подбородок и продолжила: — Зато в остальном — почти без ограничений. Документы, склады, фабрики. Сгорят быстро и чисто, комар носа не подточит. Спонтанное возгорание, бывает!

В глазах Валета забрезжило понимание. И интерес. Не мужской — деловой.

То, что надо!

Но, разумеется, нанимать меня прямо так, с улицы, он не стал. Не дурак же!

— Откуда мне знать, что вас не те самые конкуренты послали? Подставите, посадите…

— Вам не кажется, что это было бы слишком сложно? — хмыкнула я. — Найти незапечатанную огненную магичку, лишенную совести и приданного… Мне кажется, они скорее оставили бы ее себе, как ценный кадр, чем передали соперникам. Разве нет?

Кашель тетушки перешел в надсадный хрип.

К счастью, Валет не обратил на ее страдания ни малейшего внимания. Он думал.

— Пожалуй, я мог бы доверить вам некий пробный заказ, — наконец медленно произнес он, а я едва подавила порыв захлопать по-детски в ладоши.

Получилось!

Если мне удастся и правда заручиться его покровительством — не в содержанском плане, а в деловом, конечно же, то наша жизнь станет на порядок проще и безопаснее. Разумеется, придется выполнять разного рода поручения, но если речь идет не об убийстве — то мне глубочайшим образом плевать, что там бандиты не поделили.