Грани морали

— Крайне удачно получилось, что вы не умерли, — ненавязчиво заметил монарх. — Если бы покушение увенчалось успехом, пришлось бы выдерживать королевский траур семь лет. А наследники короне нужны уже сейчас!

— Остается еще одна небольшая проблема, — подал голос дознаватель, о котором все успели позабыть — так профессионально он слился с тенями в углу кабинета. — Покушение на ее высочество до сих пор не раскрыто.

Судя по выражению лица короля, проблемой он это не считал. Главное, чтобы развестись успели до того, как меня не станет, а то траур еще придется объявлять…

— Скажите, на родине вас убить пытались? В дороге? — полюбопытствовал герцог.

Я беспомощно оглянулась на тётушку, та покачала головой.

— Значит, вы помешали кому-то именно здесь, — резюмировал мужчина. — Чем?

— Я думала, это королева Хакона меня травит… — растерянно пробормотала я. — Чем я успела здесь кому-то помешать?

— Своим существованием? Отсутствием печати? Вариантов масса, — пожал плечами мейстер Уинтроп. — Злоумышленник достаточно умный, чтобы суметь замаскировать артефакт в подарке, и приближен ко двору — иначе шансов пронести устройство у него бы не было.

— Скорее всего, это кто-то из приглашенных на свадебную церемонию в храм, — подхватила я. — Или сам жрец! Я не помню, кому исповедовалась…

— Но-но, жрецов не трогайте, это божьи люди! — наставительно воздел палец король.

Дознаватель поджал губы, но вслух спорить не стал.

Ясно. Разлад и по этому фронту намечается.

— Пошлю своих людей, пусть проверят… — начал было герцог.

— Что именно? — резко оборвал его король. — В храм не звали ненадежных личностей. Все присутствовавшие — представители именитых родов, не раз доказавших верность трону. Я не позволю их унижать и допрашивать, как каких-то воришек!

— Но ваше величество… — растерянно попытался возразить дознаватель, виновато поглядывая на меня.

— Я все сказал! — рявкнул король, неожиданно хлопнув ладонью по столу, так что мы с тётушкой подпрыгнули. — В очередной скандал с Хаконом мы не полезем. Это все было одной большой ошибкой! Ты…

Он уставил на меня указательный палец.

— Завтра же с приживалкой едешь в Нормад. Тайно. Если... повторяю, если это кто-то из придворных, посягнуть на твою жизнь они не смогут, поскольку не будут знать где ты. Через месяц вернешься, подпишешь документы о разводе.

— Через месяц? — удивилась я.

Чего тянуть-то? Учитывая, что меня могут убить в любой момент… уточнение выглядело по меньшей мере странным.

До тех пор, пока его величество многозначительно не опустил глаза на мой живот.

Я помимо воли слегка покраснела.

Понятно. Он не хочет исключать призрачной возможности беременности. Хотя, если я вдруг чудом понесла — не факт, что его величество признает внука. Как бы не получилось так же, как с моими родителями. Обвинят еще меня, что я под какого-нибудь мага огня легла…

— Ты! — Палец развернулся и уткнулся теперь в дознавателя. — Разнюхиваешь тайно. Повторяю, тайно и незаметно! Я не хочу быть обвиненным в том, что позволяю убивать налево-направо своих невесток. История таких ошибок не прощает!

Дальновидный монарх, ничего не могу сказать. О репутации заботится! С другой стороны — ну хоть так.

— Ты, — настала очередь принца, — держись от нее подальше. Желательно на людях. О том, что вы с ней сегодня оставались наедине, знают дежурные стражники, маги охраны и ребята Уинтропа. А, и горничные ее. Они все будут молчать.

Звучало как констатация факта, а не приказ.

Герцог согласно склонил голову.

— Я прослежу за этим, ваше величество.

И непонятно, что он имел в виду. Молчание работников или поведение принца. Полагаю, и то и другое, судя по тому как скривился Элайдж.

Король посмотрел на меня снова. Очень внимательно и очень мрачно.

— Чтоб к утру духу вашего с тетей здесь не было! — обронил он наконец и грузно поднялся. — Стар я уже, по ночам так развлекаться. Но и не доверишь ведь никому, кругом оболтусы!

Хрустнув шеей и спиной, его величество прошаркал к дверям. Стоило ему скрыться, как Уинтроп развил бурную деятельность:

— Ваше высочество, вас проводят надежные люди. Соберите быстро все, что вам может понадобиться…

— Все сгорело, Мэд, — раздраженно перебил его принц, — нечего ей собирать!

— Ну вдруг что-то уцелело, пусть проверит! — пожал плечами дознаватель. — Вам выделят платья — считайте маскировкой. Они простенькие, зато в них никто не заподозрит, что вы особа королевской крови.

— Подожди….те, — выдавил неожиданно Элайдж.

В два шага обогнул отцовский стол, снял со стены картину, совершенно нас не смущаясь, быстро набрал код и открыл массивный сейф.

— Здесь немного, но на первое время хватит. Гардероб обновить, всякие женские мелочи…

Принц захлопнул дверцу с лязгом, подошел ко мне и протянул увесистый кошель.

Я не взяла.

Продолжала сидеть неподвижно, делая вид, что не вижу его. Не замечаю закопченные сапоги прямо перед собой. Их носки почти касались подола чужого платья, которое сейчас особо остро ощущалось… чужим. Как и все тело.

Как и вся эта жизнь.

— Прости. Если бы я мог… — Элайдж не договорил, выронил звякнувший мешочек мне на колени и ушел.

Как блуднице заплатил, честное слово!

Я вцепилась в злосчастный кошель так, словно собиралась его растерзать. Но вместо этого убрала в потайной карман. Удобная у родственницы юбка, с секретами.

А деньгами разбрасываться ни к чему. Не в моей ситуации. Куда меня сейчас вышлют — неизвестно. Там, может, и взятки давать придется, и жилье снимать.

— Где находится этот Нормад? — дрожащим голосом спросила тетушка.

Дознаватель махнул в сторону подробной карты, висевшей на противоположной стене. Мы обе подошли поближе. Вот и он, на самой северной границе.

Далеко от Хакона, хорошо.

Плохо то, что дальше малопроходимые скалистые горы, вечные снега и полное отсутствие цивилизации. Регионы страны я изучила неплохо, пока рылась в библиотеке. В качестве прикрытия частенько брала книги о приключениях и путешествиях, вот и пригодилось.

Что ж. Лучше туда, чем в расход.

Я поднялась.