Грани

— Порядок.

— Лейла, Михалыч?

— Слышу.

— Слышу.

— Что по обстановке? У меня цели за речкой.

— На десять часов, удаление полтора километра, — сказал Олег. — Похоже на мотопехоту. Почти как те, которых мы перед фортом раздолбали. Но есть машины и лёгкие танки, вместе где-то десять. Слушай… — голос Олега вдруг притих даже в радиоканале.

— Что?

— У тебя КВ-диапазон включен?

— Нет, — я нажал клавишу. — Теперь включен. Ой ё-моё!

По броне веером простучали какие-то мелкие снаряды. На коротких волнах шёл резкий, командный радиообмен на английском.

— Ну это, они первыми начали, — сказал Олег.

— Угу. Пусть подойдут ближе. Тяжёлой техники не вижу. Лейла, Михалыч, откатитесь назад. А то вдруг ещё ПТУРом засадят.

Американцы действовали как-то странно. Разведку вперёд не выпустили, никак не подготовились. Пёрли просто дуром, как будто привыкли здесь к полной безнаказанности. Скорее всего так оно и было. Всё же Зона, если специально не нарываться, по большей части достаточно спокойное место.

И всё равно это было неправильно. Так не воюют. Это или самодеятельный отряд, или какая-то часть ловушки. Но ни сзади, ни справа радар не показывал ничего опасного.

Гелахир уже нетерпеливо ёрзал на своём месте, как мальчишка. Вот же дали игрушку взрослому дядьке… Дай только на кнопки понажимать. Нечасто постреливая, америкосы приблизились к Олегу уже метров на триста, а с моей стороны перешли речку. Яркий свет фар и прожекторов не давал им толком разглядеть, что здесь такое. Тем более, мы в ответ ещё ни разу не выстрелили.

— Ну что, может хватит им тут ползать? — спросила Лейла.

— Не торопись. Так, развернитесь носом назад, на всякий случай. Чтобы видеть по-человечески, что там с тыла. Ну и ползать тоже хватит… Огонь!

Орудие рявкнуло, среди резво ползущих Хаммеров и приземистых транспортёров сверкнуло, полетели, оставляя яркие огнистые следы, куски металла, плеснулось пламя.

Неровный строй взорвался вспышками выстрелов и трассерами. Я непроизвольно зажмурился, когда что-то искристо брызнуло прямо в прицеле.

— Так они нам всю обвеску снесут, уроды.

Снаружи что-то грохнуло, в ушах слегка зазвенело. Наверняка удар "Арены" перехватил ПТУР. Я повёл прицелом.

— Огонь!

Американский БТР, на котором стрелок спешно заталкивал на направляющую следующий управляемый снаряд, разлетелся, лопнув изнутри по швам, накрыв горящими обломками соседние джипы. На какие-то мгновения стрельба прекратилась, я посмотрел через перископ в сторону Олега. Он уже развернул башню и танком топтал правый фланг, при этом пулемёт на башне то и дело плевался короткими прицельными очередями в разные стороны.

— Харальд, здесь кто-то есть… — в наушниках шёпотом раздался голос Лейлы. — Я без оптики не увижу… И найдёныш наш как будто чует кого-то.

— Олег, Славик, добейте их сами, я к принцессе.

— Сделаем.

Я развернул танк, чтобы видеть лесистые склоны и узкую лощину между ними. В тепловом диапазоне на МФД ярко выделялись машины Лейлы и Михалыча, лес и увалы темнели зеленоватыми пятнами на фоне неба. Никого. Обычный радар показал рельеф и две контрастные засветки. Я уже готов был заняться шапочным разбором с непонятными и неправильными американцами, но на радаре тускло и призрачно засветилась третья отметка, четвёртая… их стало восемь, пока я сообразил что-то сказать нашим.

— Внимание всем! Новая опасность! Всем плюнуть на юсовцев и внимательно следить за лесом. Михалыч, что ты можешь сказать?

— Х..ёвое ощущение, командир. Настолько, что засады духов на ум приходят.

— Понял. Славик, да брось ты их, Олег сам справится. Встань ко мне кормой, быстро! — рявкнул я, увидев, как более двадцати нечётких засечек приближается к нам, беря в кольцо. Со стороны речки было чисто.

— Лейла, нужен свет на девять часов от тебя.

— Сейчас.

Из-за броневого борта кто-то поднял стояк с лампой. Оптическим усилителям танка этого хватило.

Среди редких деревьев на опушке появились размытые тёмные силуэты. Они двигались ритмичными рывками. Почему от них такой сигнал на радаре, как будто там металла килограммов сто, если не больше?

Тусклыми отблесками свет отразился от появляющихся из леса фигурах. Чёрт, да это же роботы! Или что это?

— Это железноголовые. — выдохнула Лейла. — Люди вроде. Короче, это внешний силовой каркас, экзоскелет. Типа энергоброни.

— Понятно. Бить их случалось?

— С переменным успехом.

В наушниках коротко прошипело, от одной из фигур в сторону БТРов пролетела плотная синеватая молния. Михалыч заматерился на весь эфир, от души полоснул очередью из MG-151, которую мы нашли на складе. В загашниках форта было на удивление много германского вооружения времён войны, и 20-миллиметровки пришлись как нельзя кстати. Злые тёмно-оранжевые трассы вспыхивали брызгающими разрывами. На таком расстоянии осколки снаряда зацепят и наших, поэтому мы били из верхних пулемётов. На дисплее обзорного прицела возникали фигуры в металлических конструкциях, тяжёлые пули летели без промаха, но и эти железноголовые огрызались неслабо. Их оружие, вмонтированное в правый бустер, стреляло электрическими разрядами. Мощную защиту танков таким не пробить, а БТРы темнели обожжёнными боками. Человеку попадание наверняка было бы смертельно.

Разряды летели всё реже. Ни залегать под кинжальным огнём, ни перегруппировываться и отходить железноголовые не стали. Последние двое попытались всё же скрыться, но масса сыграла злую шутку. Отдалившись от леса, где их не достанут ночью снаряды, они не успели вернуться туда. Михалыч, прицелившись, послал вслед короткую очередь. Огнистые вспышки осветили землю и погасли, после них никто уже не стрелял и не шевелился.

Я какое-то время неподвижно сидел в кресле. Было состояние странного отупения. Оно быстро прошло, я вылез в ночь. Опять ночь. Второй бой за сутки, и снова ночью. Это что, неведомые причуды Зоны?

В стороне речки догорали искорёженные и вмятые в толстый дёрн остатки американской техники. От леса тянуло слабым приторным запахом, тоже горелым. Осматриваясь без особых мыслей в голове, я стоял на башне. Не хватало одной противоракетной кассеты, вокруг было неровное пятно копоти и царапины от осколков. Олег и Славик с фонариками ходили среди груд горящего и дымящего металлолома, выискивая то ли живых, то ли трофеи. Лейла возилась в кузове своего БТРа, помогая кого-то вытаскивать. Я сказал об этом "экипажу" — Фрези, Гелахиру и заменившей сестру Эвис.

Возле "Ханомага" стояли Несса, Инвё, Мэри и тощий даже для стройных и тонкокостных эльфов Анер. Михалыч сумрачно матерился под нос, Света обрабатывала какой-то пахучей зеленоватой жидкостью небольшой ожог на левой руке Андрея. На брезенте у борта транспортёра лежал парень из ушастой породы, кажется, его звали Халрадир. Разряд оружия железноголовых попал ему прямо в грудь.

— Говорил я ему, не высовывайся… — Михалыч вздохнул.

Эльфы молча собрались и ушли в сторону от лагеря. Мы обследовали поле боя, чтобы выяснить, что, собственно, случилось. В совпадения я не верил, не могли амеры так нахально полезть на русские танки. Может, они как-то сговорились с железноголовыми? А те малость опоздали. Наши потери могли быть куда больше, если бы они явились вовремя, когда мы только ввязались в драку, и ударили в тыл. Загадки росли как китайский бамбук. Во первых, в Зоне определённо действуют силы не менее пяти стран, считая нас, кроме того, здесь столкнулись интересы разных рас. Значит ли это, что подобные "Пирамиде" фирмы были и в Штатах, или в Европе? Возможно. А возможно ли, что это случалось и раньше? Ведь Блэк нашёл "Ханомаги", а на складе форта было столько немецкой техники и снаряжения, что впору говорить о реализации Бьоркского Пакта. Кроме того, Блэк пару раз упоминал, что в своих походах они натыкались на заброшенные склады. Опять же, эти серебристые, торговцы и медики безо всякой морали… Они — кто? Бесстрастные наблюдатели, регистраторы, прилежно записывающие в свои журналы всё, что здесь происходит, или некая "n-ая сила", ждущая момента, чтобы вцепиться в последнего, ослабевшего и обескровленного участника схватки? Хотя и свой гешефт они тут имеют, немалый.