Граница джунглей

– Спокойно, Джонни, – процедил сквозь зубы Выдра. – Рано пока дергаться.

– Оса обещала отпустить меня, если все будет нормально, – скороговоркой пробормотал Нортон. – Послушай, Выдра, давай обойдемся без мордобоя! Я не виноват! В конце концов, все мы делали свою работу…

– Вот именно за твою работу мне хочется избить тебя до смерти. Ладно, пока не трону. Давай, давай, не теряй времени! Хилати! – Выдра обернулся к Дикобразу, – ты понесешь Осу. И понежнее с ней!

– Буду очень нежным, – заверил свистун.

Выдра влез в вертолет первым. Обыскал салон, удостоверился, что нет оружия и прочих опасных предметов. Загнал в машину яхи – опять пинками, по-другому не получалось. И, наконец, занял место сзади Нортона. Осу пристроил рядом с собой, на боку, положил ее голову на свои колени. Оса пришла в сознание, обхватила горячими пальцами руку Выдры, прижала ее к своей щеке.

– Пить хочется, – шепнула она.

– Тебе нельзя пить.

– Я знаю…

– Потерпи, милая. Поехали, Джон!

– Нет, пока рано, – нервно сказал Нортон.

– Мы тянем время! Подумай об Осе!

– Я думаю не только о ней, но и тех, кто остался внутри периметра. Если взлетим сейчас, они не успеют. Подождем еще пять минут, всего пять. Первая партия уже выехала из ворот. Прошу тебя, Томас!

– Мы проведем эти пять минут в воздухе. Полетаем немножко на месте, в режиме висения.

– Нет, мы не можем висеть. Подождем на земле. Не все ли равно, где ждать?

– Не все равно! На земле нас атакуют твои же ребятки. Ты блефуешь, да? Все еще надеешься выкрутиться, ждешь подмоги? Мы ведь уже за периметром…

– Ты осел! – Нортон не выдержал, взорвался. – Я сто раз тебе говорил, что если сейчас территория взорвется, нам здесь тоже не уцелеть! Кто на нас нападет, если я здесь, в вертолете? Я спасаю людей, понимаешь? Они мне дороже твоих свистунов! Люди должны выехать, и я прошу у тебя на это всего пять минут, хотя надо десять! Но пять – это минимум! И отвяжись от меня – можешь стрелять, если хочешь. Увидишь тогда небо в алых искорках!

Выдра молча насупился, уставился на часы на приборной панели. Секунды шли убийственно медленно.

Через десять часов невыносимого ожидания пять минут закончились.

– Дай бог, чтобы они успели, – сказал Нортон и поднял машину в воздух – плавно, даже изящно, словно был профессиональным пилотом. Поднялся на восемьдесят метров, развернулся и полетел в сторону лагеря.

– Почему возвращаемся? – гаркнул Выдра.

– Наоборот – мы летим правильным путем. Заодно посмотрим, как там мои ребятки.

Ребятки вытянулись колонной по дороге – все пять машин шли по дороге цепочкой, светящейся прожекторами. При взрыве их основательно тряхнет, но выжить должны все.

– Ты ползешь как черепаха, – заявил Выдра.

– Я не спешу вылететь за восьмикилометровую зону, поэтому торможу. Даю время людям. Когда произойдет подрыв – рвану на максимальной скорости, обещаю. Сам увидишь.

– Да уж, попробуй только не рвануть! Тебе часто приходилось пилотировать такую вертушку?

– Достаточно, – Нортон усмехнулся. – Последние десять лет я провел в Африке, а там «Гидра» очень даже в ходу.

– Что ты там делал?

– Так… Летал, стрелял, убивал, пытался научить всяких черномазых недоумков воевать друг с другом. Ты ожидал чего-то другого?

– Как тебя зовут на самом деле? Стив? Стив Харрингтон?

– Вот как… – Нортон озадаченно почесал в затылке. – И это тебе известно… Много ты всего знаешь, Томас Уанапаку. Тебе, случайно, заказ на меня не давали, в твоей Службе?

– Не давали. Если бы дали, ты давно был бы мертв.

– Возможно, еще дадут.

– Никогда. Я уже не элиминатор, Стив. Хватит с меня.

– Тебе нравилось убивать людей?

– А тебе?

– Это была работа. Всего лишь работа.

– И у меня – работа.

Некоторое время они молчали. Потом Нортон сказал:

– Зажмите уши. Сейчас сильно бабахнет.

Бабахнуло более чем основательно. Вертолет понесло в сторону, слегка развернуло и Выдра увидел в окно огромный огненный гриб, взвившийся до небес.

Нортон сманеврировал и вернул машину на прежний курс.

– Теперь место проекта точно засекли из космоса, – сказал Выдра.

– Кто засек?

– Экологи.

– Экологи? – Нортон хмыкнул. – Да, экологи – это серьезная неприятность! А хоть бы и засекли – не все ли равно. К утру дождь потушит пожар, и останется только обгорелая плешь посреди Ничьих Земель. А через год все будет по-прежнему зеленым. Знаешь, как тут все растет? Зонтик воткни в землю – через неделю пальма вырастет.

Время шло. Равнодушное время крало минуты одну за другой, складывало их как кирпичи в стены склепа Осы. Вертолет мчался в ночной темноте, освещая перед собой все ту же косую стену непрекращающегося дождя.

– Амаранта, как ты? – Выдра склонился над Осой.

– Все нормально, – прошептала Оса. – Мне лучше. Не волнуйся, милый.

Тонкая струйка крови потекла из угла ее рта и сразу свернулась. Выдра часто заморгал – слезы навернулись на глаза. Оса дышала тяжело, с хрипом, от нее исходил жар как от печки. Она умирала. Снова умирала на его руках – на этот раз по-настоящему.

Она не чувствовала сильной боли – комплекс ривайвла содержал лошадиную дозу анальгетиков и опиатов. Но прошло уже тридцать пять минут… Если бы она ввела себе только половину дозы, ее шансы были бы больше. Впрочем, о каких шансах речь? Куда они летят?

– Куда мы летим? – спросил Выдра.

– А куда бы ты хотел?

– В какое-то место, где есть квалифицированные врачи.

– Значит, летим туда, куда нужно. В единственное подходящее место.

– Черт! – крикнул Выдра. – Куда мы летим, говори быстро!

Догадка пришла к нему слишком поздно. Он просил Нортона повисеть пять минут в воздухе, но тот сказал, что это невозможно… Почему Выдра не обратил внимания на эти слова сразу? Тупица, маразматик…

– Я мог бы сказать, что мы летим в Арикемес или Жи-Парану, – неторопливо произнес Нортон. – Но это было бы ложью, потому что до этих городишек полторы тысячи километров, лететь туда очень долго, и нормальных госпиталей там нет. Поэтому скажу тебе как есть: у нашего вертолета зависимое управление.