Граница надежд

— У тебя нет сигарет? — спросил Велико.

Ярослав снова ему не ответил. Все в отряде, да и здесь, в полку, знали, что он не курит.

Велико заметил, что у Ярослава опухли от бессонницы глаза, и нахмурил брови.

«И зачем только вызывает меня, если у него все не так, как у людей, даже сигареты не найдешь. Аскет, он и есть аскет! — Ему так понравилась эта мысль, что он еще раз пристально взглянул на Ярослава. — Или, точнее, святой! Остается только перекреститься — и готово!»

«Неужели все потеряно? — спрашивал себя в это время Ярослав. — Как это возможно, чтобы он за год дошел до такого состояния?»

«Ну до чего же хочется курить! Просто в горле все пересохло. Нестерпимо жжет. Да и какое у меня может быть самочувствие, если я выпил столько вина?! И что понимает во всем этом наш святой?»

Ярослав молчал. Велико сел у окна, и взгляд его остановился на струйке воды, что вытекала из крана колонки на улице.

«В партизанском отряде он сражался как настоящий дьявол, а теперь?.. Иногда так и хочется пустить в него пулю. От него несет плесенью!» — Теряя самообладание, Ярослав отвернулся, чтобы успокоиться.

Велико тоже потерял терпение. Его жизненное кредо воплотилось в неписаном, но твердо установившемся правиле: «Если ты не нанесешь удар, то тебя ударят. Поэтому всегда бей первым». И Велико встал.

— Зачем ты меня вызвал? Чтобы вместе посидеть и помолчать?

— Вчера ты ударил унтер-офицера, — начал издалека Ярослав.

— А-а, так вот в чем дело! — В голосе Велико прозвучала ирония. — Значит, если я буду бить каждого гада, пролезшего в наш полк, ты, чего доброго, предложишь меня расстрелять?

— Ты потребовал от офицеров, чтобы они беспрекословно подчинялись тебе и ставили тебя в известность о каждом отданном ими приказе, — продолжил Ярослав.

— Это казарма, господин майор, а не клуб бильярдистов. Всем должно быть известно, кто здесь командует — мы или они, — выпалил одним духом Велико. Он понял: если позволит Ярославу задавать ему вопросы, то получится, что он виноват, и ему придется или соглашаться с обвинениями, или опровергать их. Он понял, что Ярослав чем-то смущен. — И если ты хочешь, чтобы мы остались друзьями, то лучше не вмешивайтесь в те дела, которые тебе не ясны. Правда, ты считаешься заместителем командира полка. Но ведь правда и то, что ты появляешься здесь раз-другой в месяц. Обстановку знаем мы, потому что всегда находимся среди солдат. А там, где жизнь, там и возникают противоречия. Там мелькают улыбки, но может прозвучать и пощечина. Там объявляются приказы и происходят столкновения с классовым врагом. Не успел я ступить на порог, как ты начал меня отчитывать. Раз мы встретились впервые за две недели, ты расспроси меня, как человек, помоги, если можешь. Как ты думаешь, до чего мы докатимся, если начнем вставлять друг другу палки в колеса? — Велико говорил не умолкая, ровным голосом, размеренно, и его бас звучал весьма убедительно. Он остановился на мгновение, чтобы перевести дух и понять, какой эффект произвели его слова, и только приготовился продолжать, но тут Ярослав, подав ему лист бумаги, произнес:

— Прочти вот это! — и будто бы поставил точку в их разговоре. Так, по крайней мере, могло показаться на первый взгляд. Однако Ярослав сделал это, чтобы принять лекарство, которое он достал из портфеля.

«Столько вокруг девушек, — думал Ярослав, — а он, как клещ, присосался к замужней женщине... Драган прав. Ведь эта женщина готова и купить и продать нас, даже глазом не моргнув. Вместо того чтобы решительно порвать с ней, он еще раздает пощечины. Он просто обезумел. Пьет и впадает в неистовство. Может ли такой человек правильно рассчитать свои силы? Позволяет себе рассуждать о новых временах, а сам спит с женой человека, до недавнего времени бывшего его хозяином. Как он может? — Ярослав принял последнюю пилюлю, краем глаза следя за Велико. — Он забыл стыд, потерял совесть, а еще требует уважения к себе...»

Лист бумаги дрожал в руке Велико. Он читал, перечитывал письмо не потому, что не понимал, о чем там идет речь, а просто хотел выиграть время. Он никому не говорил об их любви с Жасминой, а выходит, они все знали и о встречах, и о том, как все началось... И они осуждали его, осуждали и ее. В письме говорилось, что он презрел общественные нормы морали, что он подает плохой пример, что у него неправильный классовый подход. Строчки обвинения множились и способны были убедить и самого несведущего человека в том, что он, Велико, совершает преступление. Ну что он мог бы ответить, что сделать? Только смять эту бумагу и плюнуть на их нормы поведения, на их заботы о его морали. Да что это за жизнь, если в ней нет безумств любви? Нет, нет, это не жизнь! Тогда что же?

Велико бросил письмо на письменный стол Ярослава и спросил:

— Когда я должен отказаться от нее: сегодня, завтра или послезавтра?

Ярослав ничего не ответил. У него вдруг возникло почти непреодолимое желание ударить Велико.

— Я тебя спрашиваю, где и перед кем я должен посыпать голову пеплом в знак раскаяния? Не пошлете ли вы меня в какой-нибудь монастырь для поста и молитв во искупление моих грехов? Хорошо, хорошо, не волнуйся! От вас я хочу одного: скажите мне, какой из богов самый милосердный, чтобы я ему помолился, ведь у меня осталось не так уж много времени — есть и другие дела...

— Ты перестанешь наконец? — спросил Ярослав.

— Нет, не перестану. И на том свете не перестану. Увидели, что у слепого остался один глаз, так решили и его выколоть. Вы знаете эту женщину? Знаете, кто она такая, что она за человек? Знаете, что такое любовь, чтобы осуждать? Я защищаю не себя, а любовь между людьми. Ну, она была женой офицера, аристократа. Ну и что же? Дальше что? Всякое начало имеет конец. Любое страдание ведет или к избавлению, или в могилу. Я не оправдываюсь, но и не признаю за собой никакой вины. Что бы вы ни предприняли, я от своих принципов не откажусь. Запомни это хорошенько!

Ярослав слушал его и думал: «Ну, совсем распоясался. В партизанском отряде он единственный ел корни растений, когда у нас не осталось ни крошки хлеба, и был выносливее других. У него поистине какая-то неразрывная связь с землей, он сросся с ней, и его невозможно от нее оторвать... Да и земля его не отпускает. Подкармливает его, чтобы он выжил...»

— У тебя ко мне есть еще что-нибудь? — прохрипел Велико. Он задыхался от нестерпимой жажды, но так и не заметил стоявшего на письменном столе графина с водой. Бессмысленность этого разговора была для него очевидной. «Он набрасывается на меня потому, что сам никого не любит... А существуют ли у любви границы? Если бы несколько лет назад кто-нибудь сказал мне, что я полюблю жену офицера царской армии, я убил бы его, а теперь понимаю, сколь ограниченно я воспринимал людей и их отношения между собой. Повсюду найдется что-либо такое, к чему можно придраться, но важно, чтобы в этом не было никакой грязи. Ох, как же ты далек от истины, браток, как далек...»

— От тебя несет трактиром. — Ярослав не оставлял его в покое и, по-видимому, продолжал бы в том же духе дальше, если бы не заметил, что на глаза Велико навернулись слезы.

Велико чуть было не заплакал, но сумел взять себя в руки. Он молчал, чтобы не вырвались наружу закипавшие в нем чувства.

— Запутал ты меня, — продолжал Ярослав. — Собрал все пороки и пытаешься доказать, что имеешь право так жить. Эгоист ты, и ничего больше!

— Вчера исполнилось десять лет с того дня, как убили моего отца, — сказал Велико.

Ярослав поразился перемене в его голосе. Перед ним стоял человек, раненный чем-то сугубо личным, чем-то таким, чего никто не мог у него отнять и в чем никто не мог бы ему помочь.

— Его могила заросла бурьяном. На ней даже креста не осталось. А я любил отца. Он был сильный и никогда не впадал в отчаяние. Его убили из-за одной паршивой подковы. Я был еще совсем слабенький, не мог ему помочь. Но сейчас я никого не боюсь... Знаешь, с каким остервенением я вырывал бурьян на могиле, бурьян, который мог уничтожить последние следы, и никто бы не узнал, что под ним лежит человек. На моих руках проступила кровь, но я выдрал все эти сорняки до последнего ростка, и мне показалось тогда, что я освободил душу от какого-то тяжелого бремени. Привел в порядок могилу отца, пусть он спокойно лежит хотя бы в гробу, а вернувшись, взял и напился. Десять лет прошло, а как будто это случилось вчера...