Граница. Трилогия

— Оно того не стоит, — выдохнула женщина, и в этот момент в дверь кабинета постучали.

Вошедший Офицер сообщил, что экзамен вот-вот начнется, и Шоров, как Командующий Центральной Базы, должен был произнести сопутствующую речь курсантам.

— Продолжим наш разговор, когда я вернусь, — произнес Марат, покидая кабинет.

Офицер отдал честь Марте и вышел следом за своим Командующим.

— Ева хорошо прячется? — спросила девочка, выходя из-за спинки дивана.

— Да, Ева. Нельзя, чтобы посторонние тебя увидели, — сказала Марта, погладив ребенка по голове. — Скажи, ты видела, почему Марат умер?

— Нет. Лишь Альту и Якоба, что возвышались над Маратом.

— Тогда… — женщина замялась, не уверенная в том, стоило ли произносить следующий вопрос. — Что будет после его смерти? Что-нибудь изменится?

— Ева не Ева и не может видеть так далеко, — сказала девочка, и Марта сама поняла, что вопрос ее был несколько глупым и необдуманным.

Конечно, Ева это не Ева.

— Если Якоб жив…

— Якоб жив.

— Хорошо. Встречусь ли я с ним?

Девочка ненадолго задумалась, прикрывая свои глаза.

— Ева видит встречу Якоба и Марты, — сказала она, и в груди у женщины разлилось давно забытое ею тепло. — Но это уже не Марта.

В глазах у нее защипало, а сердце в груди сжалось так сильно, что стало больно дышать.

— Значит, даже меня?.. — шепотом произнесла сестра Командующего, сжимая свои кулаки.

* * *

Аудитория номер семь.

— И поэтому, — заканчивал свою речь Шоров, — я желаю всем вам удачи на этом экзамене.

Радиовещание со скрипом завершилось, и курсанты, воодушевленные речью Командующего, приступили к первому этапу.

Открыв свой конверт и просмотрев все листы, Альта улыбнулась, а сердце ее забилось чаще. Она знала ответ на каждый вопрос, который ее спрашивали в этом тесте. Найденная ею папка оказалась настоящей, и теперь не только она, но и ее новые товарищи могли сдать эту часть экзамена.

Девушка сидела за самым последним столом и видела, что вместе с ней в этой аудитории тест сдавал Фома. Восточные курсанты говорили, что старший из близнецов и Рада — одни из лучших на их Базе, поэтому они бы и без труда смогли пройти первый этап.

И все же спокойнее, когда знаешь ответы, подумала Создающая и, сжав между пальцами ручку, приступила к выполнению заданий.

Часы, висевшие на стене, противно тикали, отвлекая и одновременно с этим раздражая курсантов. Альта старалась не обращать на них внимания и по нескольку раз перечитывала одни и те же вопросы, чтобы хоть как-то скоротать время.

Две минуты — один ответ.

Сто вопросов.

Довольно много, но для девушки этого казалось мало. Она знала, какую цифру нужно вписать, какую зачеркнуть, чье имя написать в прочерке и к чьей фотографии подвести стрелку. Альта глазами нашла одного из близнецов и по его расслабленным плечам поняла, что парень уже закончил.

Тикающие часы оповещали, что до конца экзамена оставалось не более десяти минут, а значит, пришло время перепроверить все то, что она написала за это время.

Пролистывая страницы, девушка не смогла сдержать ухмылки, что появилась на ее губах.

Я сдала его! Я его сдала!

Единственным огорчением было то, что на следующем экзамене помочь ей будет некому. А значит, все оставшееся до него время она должна будет тренироваться еще усерднее.

Экзаменаторы приказали отложить в сторону ручки и убрать экзаменационные листы обратно в конверты, из которых их и достали курсанты. Собрав работы, Стражи объявили об окончании экзамена и о том, что в скором времени они вывесят результаты.

Альта дождалась, пока основная масса курсантов пройдет мимо нее, и вышла из аудитории вместе с Фомой.

— На все ответила? — спросил парень, когда они вдвоем шли по коридору к обговоренному месту, где курсанты должны были встретиться со своими друзьями.

— Как и договаривались, — ответила девушка, улыбнувшись. — Несколько ошибок мною было допущено совершенно осознанно. Теперь осталось только дождаться результатов и приготовиться к следующему этапу.

— Да, — кивнул курсант. — Создающих буду проверять на устойчивость ваших барьеров к атакам, так?

— Скорее всего, но мне сложно представить, как это будет происходить.

— А почему бы не спросить у предыдущих выпускников?

— На Базе практически никого из них нет, — сказала Альта, пожав плечами. — Всех Создающих сразу же посылают к Стене, чтобы они обеспечивали ее защиту. Да и не принято у нас спрашивать о том, как проходят первые два этапа. У вас по-другому?

— Да. Я общался с Создающими со своей Базы, которые уже сдали экзамен, и они рассказали, что их попросили создать барьеры. А после на них нападали Стражи, чтобы проверить, как долго они продержатся.

— О, ну мне это уже знакомо, — усмехнулась девушка, вспоминая свой неудавшийся спарринг с Огневым.

Кстати, он ведь уже должен был прибыть на Восточную Базу, подумала она.

— А что насчет тебя? Каков будет твой второй этап?

Фома на несколько секунд задумался, и Альте показалось, что парень не собирался отвечать на ее вопрос. Она даже почувствовала некую неловкость, проскользнувшую между ними. Но к удивлению курсанта, ее новый знакомый просто обдумывал свой ответ, чтобы понятнее донести свое объяснение до девушки.

— Манипуляции с памятью, — сказал Фома. — У нас с братом способность, позволяющая влиять на воспоминания.

— То есть ты можешь стереть чью-то память?

— Нет, — произнес парень, и на его губах появилась еле заметная улыбка. — Это способность Фоки. Я же, наоборот, могу создать ложные воспоминания.

— О, ясно, — кивнула Создающая, обдумывая сказанное. — Тогда вас обоих припишут к Карателям?

— Да. Еще и Макса с его отравлением.

Девушка взглянула на его черные, пока еще пустые погоны.

— А Рада и Наташа? Нет, конечно, я знаю, что Рада — Лекарь. И ее присутствие на сегодняшнем экзамене — формальность. Но какая способность у Наташи?

— Пока что она Атакующая, — сказал Фома и прикрыл глаза от солнца, как только они вышли на улицу. — Наташа управляет землей, поэтому, скорее всего, ее припишут к Собирателям и отправят за Стену.

— Это…опасно, — только и смогла произнести Альта.

Ее не пугала возможность быть отправленной к приграничным со Стеной городкам. Наоборот, она этого и хотела. Но быть засланной за пределы страны…