Граница. Трилогия

— И она готова к этому?

— Не уверен, но выбора у нее нет. Впрочем, как и у всех нас.

Вдалеке курсанты заметили своих друзей, и по их воодушевленному виду было понятно, что сложностей с экзаменом ни у кого не возникло.

* * *

Некоторое время спустя.

Штаб.

— Слишком много, — сказал Асыв, просматривая списки выбывших курсантов. — Я не думал, что столько ребят отсеется.

— Мы тоже, — отшвырнув от себя списки, произнесла Майя. — Как бы нам не хотелось, но провести второй этап с таким количеством — нереально.

Женщина скрестила руки на груди, обдумывая то, какое решение примут Совет и Командующие. В предыдущие годы на каждом этапе стабильно отсеивалась примерно половина выпускников, но сейчас экзамен не прошли более двух третьих курсантов. Если проводить второй этап, то после его завершения продолжение экзамена — бессмысленное занятие, так как проводить его будет не с кем.

Легче сразу присвоить звания тем, кто пройдет следующий этап, подумала Создающая.

— Может, они снизят пропускной балл? — предположил Бергов.

— Вряд ли, — ответил Офицер с Востока. — Но они могут пропустить второй этап и сразу перейти к третьему.

— Вот это более вероятное развитие событий, но… Третий этап является публичным, и многие приезжают на него посмотреть.

— Если они перенесут срок начала экзамена, то поезда не вместят всех тех, кто собирался приехать к его изначальному проведению, — произнес Миша. — А запустить дополнительные рейсы не получится из-за нехватки лишних составов. Хотя, сколько сейчас не обсуждай это, решение принимать не нам. Скажите, Офицер Асыв, те курсанты, что ввязались вместе с нашими в драку против северян, прошли?

— Да, все пятеро, — ответил мужчина. — И, пожалуйста, обращайтесь ко мне по имени. Ни к чему эти формальности.

— Леонид, верно? — спросила Майя, и Офицер кивнул. — Леня значит. Хорошо, по имени, так по имени. Тогда и ты к нам без всяких формальностей, договорились?

— Эй, он разрешил обращаться к себе по имени, а не тыкать ему, — наигранно возмутился Бергов, чем вызвал улыбку у гостя их Базы.

— Вы двое так дружны. И еще Офицер Огнев. Вы были в одном выпуске? — спросил Страж.

Хотя по его подсчетам отсутствующий сейчас Особый Класс был несколько младше собеседников Асыва.

— Только я и Ян, — ответила Майя. — Миша на три года был нас старше.

— Вот как.

— А к чему такое удивление? Ты не поддерживаешь связь с теми, с кем обучался?

— Почти все они уже мертвы, — произнес Асыв. — После выпуска меня оставили на родной Базе, не без помощи сестры, конечно. А их всех отправили к Стене.

— Винишь себя за это? — спросил Бергов.

— Винил, но только в самом начале. Пожалуй, я успокаиваю себя мыслями о том, скольких людей я спас за все эти годы.

Офицеры с Центральной Базы кивнули мужчине.

Смерть товарищей — неотъемлемая часть жизни Стражей. И оплакивать каждого, да еще и винить себя в их смерти — непозволительная роскошь.

Во время обучения будущим Офицерам не раз повторяют, что, как бы они не доверяли своим сокомандникам, в первую очередь сам Страж должен был обеспечивать собственную безопасность. И только после этого он имел право переживать о других.

— Погибни ты вместе с ними, то все те, кого ты спас, вряд ли бы выжили, — сказала Четина, подбадривающе похлопав мужчину по плечу. — Так что твоя жизненная позиция вполне нормальна.

— Спасибо за поддержку, — усмехнулся Асыв. — А что Альта? Она прошла? Я заметил, как вы все о ней переживаете. Как-то больше, чем за других.

Майя и Миша переглянулись, а затем плотнее сжали губы, чтобы в голос не засмеяться. Леонид во второй раз не понимал такой бурной реакции Офицеров. Нет, конечно, у него было предположение и, скорее всего, оно было правильным, но почему это вызывало смех у Стражей, ему было невдомек.

— Прости, — вытирая слезы, произнесла Майя. — Мы кажемся тебе сумасшедшими, да? Но дело в том… Как же жаль, что его здесь нет.

— Ты говоришь про Офицера Огнева? — спросил Асыв, так же обращаясь к женщине как к равной. — Он и Альта как-то связаны?

— Ян бы испепелил тебя взглядом за озвучивание такого слова, — все же засмеялся Бергов. — Но ты прав. Эти двое связаны.

— Они вместе? — задал очередной вопрос Страж, чем вызвал смех со стороны Офицеров. — Если я что-то неправильно понимаю, то вам лучше сразу сказать мне об этом, а не смеяться. Я, к сожалению, мысли читать не умею.

— Прости, правда, прости, — сказала Майя, сделав глубокий вздох, чтобы успокоиться. — Нет, эти двое не пара. Ян просто излишне опекает ее, и, сказать по правде, его опека ему же боком и выходит.

— Но почему именно Альта?

— Это старая история, — произнес Миша. — И не нам рассказывать ее кому-то. Особенно посторонним. Без обид.

— Эта история связана с ее ожогом на ноге? — спросил Асыв, и Офицеры резко изменились в лицах. — Кажется, я спросил того, о чем не следовало спрашивать.

— Откуда ты знаешь? — нахмурилась Майя.

Асыв буквально ощутил, как эти двое напряглись.

Возможно, история появления травмы у курсанта являлась некой тайной за семью печатями, но девушка изначально не показалась Офицеру какой-то особенной. Обычная Создающая, не умеющая держать язык за зубами, за что, скорее всего, и стала однажды объектом издевательств, как она сама бы выразилась, со стороны Огнева.

Но такая реакция Стражей на простой, как показалось Асыву, вопрос, заставила мужчину задуматься о том, всю ли картину перед собой он видел.

— От Рады. Она Лекарь и, увидев ожог Альты, расспросила ее о том, откуда он у нее. Нападения Врагосов на приграничные города не редкость, но… О том, что кто-то выжил после их укуса я слышу впервые, — произнес Асыв, наблюдая за изменениями, что происходили в Офицерах.

— Это было несколько лет назад, на Юге, — начала Майя. — На Альту напал Врагос, когда она еще не пробудила свою способность. Она выжила, пробудилась и спустя пару лет присоединилась к Центральной Базе. Прости, но большего тебе знать не обязательно.

— Она спаслась, — произнес Асыв. — Обычный человек выжил после встречи с Врагосом, отделавшись всего лишь раной, которую, впоследствии, прижгли. Какой-то ожог — ничто по сравнению со спасенной жизнью.

— Возможно, — сказал Бергов, вставая со своего места, собираясь покинуть кабинет. — Но не все считают ожоги никчемными ранениями. Поэтому я советую Вам, Офицер Асыв, в будущем не поднимать данную тему ни при нас, ни при других Стражах этой Базы. Это, так сказать, дружеское предупреждение.