Граничник-2

Вот и сейчас они не придумали ничего лучше, чем замереть посреди комнаты и уставиться прямо перед собой, сложив руки за спиной. Только уставного «сэр, есть, сэр!» не выкрикнули.

— Но для людей же нейродеструкторы смертельны? — уточнил Стеф.

— Только если луч попадает в жизненно важные органы. В голову, например, или грудь. Если попасть в руку, она повиснет — умрут все нервные окончания.

— Тогда не вижу проблемы? Ну, кроме демонов, — все еще не понимал Страж.

— Дело в том, что у нейродеструкторов нет так называемого останавливающего эффекта. Представь, на нас напирает толпа, ты стреляешь в человека, он падает и без звука умирает. Или нога у него подламывается, или рука виснет. На его соседей это не произведет никакого впечатления. Да еще и стреляют они бесшумно…

— Ясно, — помрачнел подопечный. — Тогда да. Вещь, пусть и не совсем бесполезная, но спорная в применении.

— Ну так ее разрабатывали для штурма кораблей, чтобы корпус не разрушить — пожал я плечами.

— Больше ничего? — Стеф повернулся к Гриню.

— Куча станнеров самых разных модификаций, дубинок, самопального холодного оружия, — нехристь отрицательно помотал головой. — Ничего такого, что могло бы нам действительно помочь.

— Разрешите задать вопрос?

На голос мы повернулись синхронно. С удивлением посмотрели на открывшего рот солдата, кажется, Рама его звали. Никогда прежде люди Фокса не задавали вопросы и не лезли с предложениями.

— Говори, — первым опомнился нехристь.

— Верно ли я понял, что нас интересует летальное оружие с останавливающим эффектом? — сказал Рама, по-прежнему глядя перед собой. «Сэр» он не произнес, но закончил фразу так, словно слово подразумевалось.

— Пулевое или лучевое.

— Подобное вооружение есть в наличии только у осознавших. Это известно точно. Как и то, что они никогда им не торгуют.

— И как тогда это нам поможет?

Я не стал говорить бойцу, что вся эта чехарда с нападением на корпов затеяна нами в том числе и для того, чтобы Фокс вывел нас на этих самых осознавших.

— Есть обструкторы, — сообщил Рама.

— Кто?

— Те, кто против изоляции осознавших. А еще есть теневой рынок.

— Ты знаешь, как на него выйти? — тут же среагировал Гринь. Да и Стеф уши навострил.

— Нет, сэр, — все-таки произнес это слово солдат. — Мы представители действующей армии, с нами не будут даже разговаривать. Но я знаю человека…

Следующие полчаса мы слушали Раму с открытыми ртами. Для человека, которого мы с первого взгляда записали в бессловесные машины для убийства, он владел поразительно обширными знаниями. Полагаю, даже Фокс лишь в общих чертах знал о существовании теневого рынка подземной империи, в то время как его гвардеец мог подробно описать всю схему действий, которая могла вывести нас на продавцов оружия из осознавших-обструкторов.

— Но вы должны знать, сэр, — закончил он, обращаясь к Гриню, которого воспринимал как главу нашей троицы. — Если осознавшие заподозрят вас в связях с корпами или нашим правительством, убьют сразу.

Мы переглянулись. Двое белых мужчин и один чернокожий клон. Кто, интересно, не вызовет подозрения у обструкторов? Даже обсуждать это не имело смысла, так что мы просто согласно кивнули в унисон, после чего я спросил у бойца:

— Рама, а почему ты решил поделиться этим знанием с нами?

— Верхний ярус не только для корпов, сэр, — ответил он, по-прежнему храня на лице непроницаемое выражение недалекого служаки. — Это позволит успешно выполнить миссию.

Уточнять, почему гвардейцы сами не обзавелись подобным оружием, я не стал. Понимал, что он скажет. Договор, да еще и осознавшие не ведут дела с правительством. В общем, все как всегда в этой странной пародии на общество, которую устроили демоны на Церере.

А через час, закончив с оставшимися делами, я отправился на встречу с первым звеном цепочки, что должна была привести меня к оружию. Просто вышел из комнаты, спустился на подъемнике вниз и влился в оживленное движение на главной «улице» подземного улья.

Инструкции Рама дал очень четкие. Следуя им, я миновал переполненную «площадь», нырнул в один из коридоров-улочек, уводящих в глубину станции, и вскоре стоял перед безликой дверью в персональное жилище.

— Чего надо? — произнес переговорник, вмонтированный в стену возле двери.

— Keep your friends close, — произнес я фразу, сказанную мне Рамой. И услышал отзыв:

— But your enemies closer[1].

Дверь опустилась, и я увидел пожилого мужчину. Обычного чернокожего морщинистого старика с коротким ежиком седых волос. Лицо его было изъедено какой-то болезнью, оставившей на коже ноздреватые кратеры шрамов.

— Чего надо? — повторил он, уже глядя не через дверную камеру.

— Средство от паразитов.

— Остряк. Насколько крупные паразиты?

— Да примерно с тебя.

— Обычные средства не помогают?

— Слишком их много.

— Ясно. Правила знаешь? — старик протянул мне черный мешок. Точно такой же, какие напяливали на головы провинившимся местным, когда конвоировали к месту отбывания наказания, только из непрозрачной ткани.

Вместо ответа я напялил мешок на голову, продолжая контролировать окружающее пространство с камер дронов. Действие это уже почти не вызывало дискомфорта. Раньше-то я его вообще не испытывал, но в новом теле все было по-новому.

Посредник взял меня за руку и повел по коридору. По пути я старательно запинался, налетал на все углы, пару раз даже в проводника врезался — в общем, вел себя так, как должен. Старик бурчал, ругался, но продолжал вести меня в неизвестном направлении.

— Пригнись, — велел он, заводя меня в технический коридор. Я, разумеется, ударился головой о низкий потолок и выругался, после чего прочел про себя молитву.

Шаг за шагом мы погружались вглубь станции. С дронов я видел, что переходами этими мало кто пользуется. Повсюду лежала пыль, с потолочных конструкций свисала паутина. Даже воздух был какой-то особый — нежилой.

— Пришли, — сообщил проводник еще минут через двадцать плутаний.

Он грубо стащил с моей головы мешок, и я тут же принялся с любопытством оглядываться — именно так должен вести себя человек, оказавшийся в незнакомом месте.

Тускло освещенное помещение было довольно крупным для подземной части станции, метров сорок в длину и вдвое больше в ширину. С высокого потолка свисали какие-то толстые кабели, такие же мертвыми змеями лежали под ногами. Место походило на заправочный бокс, только что ему делать в глубине станции. Может ремонтный зал? Все равно странно.

Кроме нас со стариком живых в помещении не имелось. Но были мы не одни. Стоило мне закончить с осмотром, как шелестящий голос из динамика, закрепленного под потолком, произнес:

— Итак, еще один язычник желает купить оружие божьего гнева?

[1] «Держи своих друзей близко, а врагов еще ближе». Цитата из фильма «Крестный отец».

Глава 17

Не сказать, что услышанное стало для меня совсем уж неожиданностью. Скорее, упоминание невидимкой «оружия божьего гнева» выступило последним фрагментом мозаики, вставшим на свое место, отчего картина сделалась завершенной. Какие-то осознавшие, ведущие свой род от сотрудников командного центра станции, имеющие в своем распоряжении настоящее оружие и которых демоны почему-то не тронули. Кем, в конце концов, они еще могли быть?