Граничник-2

— Тебе сколько до восстановления Импульса? — уточнил я, поглядывая на разрушенную лестницу и понимая, что подниматься придется по левому крылу.

— Часа полтора.

— Может, подождем? А то с двумя игольниками на Высшего демона, как-то…

— Думаешь, он теперь сам из норы своей выползет? — вопросом на вопрос ответил Страж.

Для нас это было бы очень хорошо. Можно сказать, идеально — единственный шанс покончить со здешним «хозяином». Но мы оба понимали, что такое вряд ли возможно. Астерот уже видел, как один Высший демон превратился в горстку праха после схватки со Стефом. На своей шкуре почувствовал, каково это, когда обрядом благословения вышибает сущность из захваченного тела. Он определенно считал нас серьезной угрозой.

Явись Падший сам, в истинной своей форме, Стеф мог, пусть и ценой собственной жизни, сокрушить его. Но, скорее всего, демон просто завалит нас телами своих адептов, абсолютно не считаясь с потерями.

— Очень сомневаюсь. Но — вдруг?

— Ага, вдруг. Ну давай посидим. Нам спешить некуда, ему, думаю, тоже.

Я с наслаждением уселся обратно, прижимаясь спиной к стене. На всякий случай положил винтовку на колени и прикрыл глаза. Тело, почувствовав, что прямо сейчас не станут использовать в экстремальных режимах, тут же принялось себя жалеть и вибрировать.

Вибрировать? А, это коммуникатор, оставленный Вимом для связи со Старшим Сыном, подавал сигнал. Фу ты, а я уже испугался!

— Слушаю.

— Вам все же удалось! — изображение лица Жерара пыталось, но никак не могло передать той радости, которую испытывал второй в иерархии альбигоец. Зато голос — полностью. Он просто звенел от возбуждения и ничем не сдерживаемого триумфа.

— Что нам удалось?

— Уничтожить Высшего демона! Вы смогли, хвала Творцу!

Я сузил глаза, не вполне понимая, о чем он.

— Кое-какой урон ему мы и правда нанесли…

— Но корпы сдаются, Оливер! Везде, по всем секторам, даже там, куда мы не заходили!

— А… Ну это прекрасно…

— И разведчики доложили, что их колдуны, все до одного, вдруг умерли!

— Умерли? — тупо повторил я. Посмотрел на Стефа и увидел, как он беззвучно смеется. — Почему?

— Я думал, это ты мне скажешь! Так вы убили Астерота?

Я приложил пластину коммуникатора к груди, закрыв объектив и микрофон, и спросил у подопечного.

— А ты чего ржешь-то?

Тот прыснул уже в голос, не таясь. Я нахмурился. Он замахал руками, сейчас, мол, одну секундочку. Однако на то, чтобы успокоиться, у него ушло секунд двадцать. Все это время из коммуникатора звучал голос Старшего Сына.

— Ну, поделись, что такого смешного ты услышал, Стефан Дуров?

— А ты что, сам не понял до сих пор?

— Прости, но нет!

Я даже строгости в голос поддал, чтобы он не думал, что я шучу.

— Ой, Оли, я не могу! Ты же аналитик, а тут все настолько очевидно! Астерота вышвырнуло из тела, а все созданные им колдуны в одночасье померли. Правда, непонятно? Кровью Гриня и обрядом благословения жилища ты освятил всю станцию!

* * *

Эпилог

Ждать посадки капсулы было сложнее всего. Ни схватки с Астеротом и его адептами, ни посредничество в трехсторонних переговорах между Фоксом, Мантой и Жераром, ни перегрузки в полете, когда нас с напарником вдавливало в упругий гель — все эти ни в какое сравнение ни шло с той нервозностью, которую я испытывал, глядя на табло обратного отсчета на внутренней панели.

До посадки оставалось еще четырнадцать минут.

— Посиди спокойно, — голосом утомленной матери произнес Стеф. — Пожалуйста, посиди спокойно еще немного.

Гель уже втянулся обратно в полости в стенах, что дало мне свободу движений.

— Понимаешь, я одновременно верю и не верю тому, что мы возвращаемся на Землю!

— Понимаю. Сам чувствую себя примерно так же. Но это не повод метаться по крохотной клетушке. Успокойся.

Сказать это было легче, чем сделать. Признаться, я сам не вполне понимал своего возбуждения, однако бороться с ним даже не пытался. Оно было человеческим.

— А вдруг откажет посадочный механизм? Представь, разбиться после всего того, что мы пережили!

— Значит, разобьемся.

Я не боялся аварии, но слова лились сами, я даже не успевал понимать, что вылетало у меня изо рта. И это было восхитительно.

— А что если иерархи отлучат нас от церкви? Мы же столько нарушили правил — я со счета сбился!

— Значит, отлучат.

Изгнание меня тоже не тревожило. После тех вестей, что мы принесем, нас ли либо навечно засадят в самую глубокую камеру, либо сделают героями.

— И что мы тогда будем делать, умник?

— Ты вроде хотел в сельские священники пойти?

— И как это возможно сделать после отлучения?

— Тогда отправимся в Сибирь.

— Зачем?

— Поступим на службу к Кругу Посвященных. Судя по тому, что говорил Гринь, они примерно тем же самым занимаются, что и мы.

— И ты готов предать веру?

— Вера тут причем, старик? Ты уже совсем себя довел. Помолчи хотя бы пять минут!

Я с демонстративным возмущением засопел. Старик, надо же! Да этому телу еще двадцати пяти нет! Если кто из нас и старик, так это именно мой напарник! Выглядит лет на пятьдесят, если не больше. Постарел на половину жизни после одной схватки с Высшим демоном.

Я усмехнулся. Он постарел, а старик я. Забавный речевой оборот, но чистая правда. Господь решил даровать мне вторую жизнь, но это не значит, что я забыл о первой.

После победы над Астеротом, мне пришлось окончательно и бесповоротно принять тот факт, что я человек. Не знаю — как, не ведаю — почему, но наставителем, то есть цифровой копией Оливера Тревора, я больше не являлся. Запись личности не может призвать силу изгнания или благословения, как это случилось со мной.

Приняв этот очевидный вывод, я будто снял с груди железные полосы, которые мешали мне дышать. В голове утихло сражение логики и эмоций. Я стал цельным. Что невероятно радовало моего напарника — именно напарника, а не подопечного! По его словам, я уже замордовал всех пространными рассуждениями на тему, может ли записанная на носителе эмуляция сознания обрести личность.

Зато теперь все встало на свои места. Был человеком, умер человеком, жил, как копия человека, и снова стал человеком. Чудо, но что я, чудес не видал что ли? В последнее время — с избытком!

Одно из последних — освобождение космической станции от власти Ада. Всевышний буквально воспринял слова «благослови дом сей» и полностью закрыл на нее дорогу для любой инфернальной сущности. Не то чтобы я был против, но, если подумать, такая сила прошла через меня и излилась на окрестности, что становилось немного страшно. А я ведь ничего даже не почувствовал!