Граничник
Шрифт:
Гринь поднял руку и скальпель завяз в предплечье, укрытом кожаной пластиной наруча. Другой рукой начертил в воздухе какой-то символ и колдунью сбросило с платформы, несколько метров протащив по земле.
На все это ушло лишь два удара сердца Стефана, биения которого я, слава Господу, не успел остановить.
Закричав, на охотника бросилась младшая ведьма. Руки ее вытянулись, превратившись в лианы, ощетинившиеся острыми и масляно поблескивающими колючками. Первый же их взмах она направила поперек груди Гриня, и увернуться у того не было никакой возможности. Да он и не пытался, только поднял обе руки
Анубис, который первую атаку на своих служанок позорно проморгал, очнулся и выдохнул в сторону нехристя рой уже виденных мной скарабеев. В отличие от тех, в которых превратилась ныне мертвая Старица, эти сразу проявлялись, как крошечные угольки жара. Врезавшись в защиту Гриня, они вспыхнули серией микроскопических взрывов и таки пробили магическую броню охотника.
Взрывы сбросили его с платформы прямо в хлябь болота, но, кажется, особого вреда не нанесли. По крайней мере, вскочил охотник резво и уже держа в руках лук с наложенной стрелой.
— Безумец! — расхохотался Анубис, и человеческие челюсти, вплетенные в его волосы, вторили ему костяным скрежетом. — Ты бросаешь вызов богу!
— Многовато на эту роль претендентов! — ответил ему Гринь и спустил стрелу. Ту, магическую, светящуюся ослепительным солнечным светом. Только полетела она не в бронзовокожего великана, а в младшую ведьму. Которая тоже выставила руки в защитном жесте, как и сам охотник недавно.
Ее щит оказался слабее. Стрела вспыхнула еще ярче и пронзила сперва его, а потом и грудь колдуньи. Взрыва, как это было с демонами и с Темной Слугой, не произошло. Снаряд вонзился в грудь Молодки и исчез, а та, почернев лицом, упала на бок.
В тот же момент я почувствовал, как сила, делавшая тело Стефана неподвижным, ушла. И, не тратя на размышления времени, приказал:
«Импу!»
Страж тут же вскинул метатель на левой руке и выпустил раскаленную плазму в грудь великану. Обманчиво медленно шарик подлетел к цели и… пролетел сквозь нее. Тело Анубиса, как это было при смене облика, потекло туманом и обрело черты шакала.
В которого тут же вонзилась вторая светящаяся стрела.
На этот раз взрыв был. И еще какой. Нас со Стефаном словно схватила за шкирку огромная рука, подняла в воздух и швырнула прочь от острова. Когда понимание верха и низа вернулось, я обнаружил нас барахтающимися в болоте шагах в пяти от тверди.
«Не суетись, — велел я воспитаннику, который на инстинктах лупил по сторонам руками и пытался выплыть. — Только засосет быстрее».
Сам же на пару секунд полностью переключился на картинку с дрона, он — Слава Господу! — не пострадал, и смог осмотреться.
На островке никого не было. Ни Анубиса, ни ведьм, ни даже их бездыханных тел. И следов их ухода тоже не имелось. Только ровная сухая земля, сожженная в пепел в том месте, где стоял древний божок. Гринь обнаружился в болоте, в трех шагах от нас. Он, неторопливо, проверяя луком каждую пядь поверхности, двигался в нашу сторону. И добравшись, протянул Стефану оружие.
— Цепляйся… пацан.
Потратив еще некоторое время на то, чтобы высвободиться из цепких лап болота, все мы вскоре оказались на сухой поверхности, где люди
с величайшим наслаждением упали на спины, а я взял на себя наблюдение за подступами к острову. Перестраховка или нет, а в то, что наши враги погибли так просто, я не верил.— Ты не нехристь.
Не вопрос — утверждение — я озвучил еще через минуту.
— Спорно, — отозвался лежащий без движения охотник, глядя в рассветное небо. — Я маг, не в епархии. Нехристь, как есть.
— Не просто нехристь, — уточнил я тогда.
— Не просто.
— А кто?
— Тебе это прямо сейчас нужно узнать, Оли?
«Почему не просто нехристь, дядька Оли? А кто он?»
— Мы не враги, Страж, — отвечая, судя по всему, нам обоим, проговорил Гринь. — Скорее, союзники, понимае?
Отдышавшись, охотник поднялся на ноги и принялся обходить остров, внимательно осматривая землю.
— А можно подробнее?
— Можно, чего ж не можно, — тот даже не обернулся. — Маг я. И страж, навроде тебя. Только не Ассамблеи вашей, а Круга.
— Круга? — Стефан тоже встал. — Что такое Круг? Дядька Оли, чего молчишь?
— Потому что, малец, нечего ему тебе сказать, — вместо меня отозвался Гринь.
— Ну, кое-что нам известно.
— Именно — кое-что.
— Дядька!
Охотник закончил с осмотром и с досадой сплюнул на землю. Ровнехонько в тот горелый круг, где стоял Анубис.
— Ушли! Полтора года к ним подбирался, а они ушли! Оли, как Прол погиб?
Я рассказал. Коротко, без прикрас и по делу — иначе не умел. Нехристь выслушал молча, только в завершение еще раз сплюнул.
— Прол не знал, кто я такой. У меня было задание, а он даже не знал…
— Какое задание?
Гринь приблизился, уселся напротив Стефана на колени и устало улыбнулся. Проговорил без злобы, дружелюбно так:
— Какие же вы все-таки узколобые. Земля — она большая. Ваша Ассамблея подмяла под себя крохотную ее часть в Европе и пыжится, что человечество возрождает. Вам даже в голову прийти не может, что где-то есть люди, которые занимаются тем же самым. Ведь только ваш путь — верный.
— Толком говори, — оборвал я его снисходительную речь. — Не будь, как ревнитель.
И он рассказал. О том, как к востоку отсюда, в Сибири, примерно в то же время, что и Ассамблея, появились маги. Точнее, появились-то они раньше, но тогда, собравшись вместе, они решили создать свое государство, свободное от демонов и, как он выразился, «узколобых фанатиков». В котором правящим классом стали маги, а земли свои они стали именовать Кругом — по названию управляющего государством органа — Круга Посвященных.
Как и Ассамблея, маги смогли защитить свои земли от Разломов (Гринь, разумеется, не сказал, как им это удалось сделать) и стали понемногу расширять свое влияние. Их разведчики добрались в том числе и к нам, до руин Перми. Некоторое время наблюдали, стараясь не выдать себя. Слухи, как я и говорил, имелись, но без внятного подтверждения далеко не все в Ассамблее в них верили.
Круг Посвященных не считал нас врагами. До поры, разумеется, пока наши границы не соприкоснутся и не придется ставить вопрос жестко. К тому же сейчас маги были куда больше увлечены проблемой древних богов, которые вдруг решили, что лучше времени выйти из небытия и забвения не найти.