Гранитные небеса

— Итак, экипаж в сборе. Прошу занять рабочие места, провести тесты вверенных вам систем. Стрелок, задержитесь, пожалуйста.

Около опоры остались Герда, Майкл и Сергей.

— Позволю себе еще раз напомнить, что не потерплю невыполнения приказов во время миссии. И ссылок на двадцать восьмой пункт. Вам известно мое мнение. Я была против включения Майкла Соллена в экипаж, но раз Совет настоял…

— Извините, координатор Ли, — отрицательно мотнул головой Сергей, — но у стрелка в этой миссии есть тактическая свобода в обеспечении безопасности экипажа. Вам это известно. Давайте придерживаться инструкций…

— Хорошо, координатор Диксон. Я буду дословно придерживаться инструкций. Но тогда потребуйте этого и от своего стрелка, пока он еще не перешел в мое подчинение. Я надеюсь, его психическое состояние не помешает выполнению миссии.

Герда резко повернулась. Копна волос взметнулась в воздух и осела огненным водопадом. Процокав подошвами по аппарели грузового отсека, командир экипажа скрылась внутри «Кузнечика».

— Интересно, куда же она этакую гриву девает, когда наденет инф и сенсорную маску?

Майкл только хмыкнул в ответ. Действительно, интересный вопрос. Лидия Сеймур, чтобы надеть операторский инф, просто обрила голову, как большинство мужчин. Многие горожанки выбривали только пятачки на висках и затылке — те места, куда прилегали контактные площадки гражданского инфа модели «стандарт». Его было почти не заметно под волосами. Но были и такие, что вообще отказывались от выхода в сеть и носили детский браслет — коммуникатор. Конечно, и статус у них оставался нулевым. Но женщины странные существа, и их это вполне устраивало.

Аппарат вздрогнул, заворчал механическим нутром и начал по одной приподнимать, вытягивать и ставить на место транспортные опоры.

Стрелки отошли к задней аппарели. Из грузового трюма вереницей спускались «мураши» грузчики.

— Ну, теперь ты меня понимаешь?

— Слушай, чем ты ей так насолил? Она же, кажется, училась вместе с Лаурой.

— Были лучшими подругами, — вздохнул Майкл, — это давняя история.

— И как только медики допустили вас в один экипаж?

— Ты же сам говорил, им виднее. Ладно, увидимся.

— Скучного полета.

Майкл кивнул и вошел в грузовой трюм. Поднялся на верхнюю палубу.

Навигатор подпирал стену у входа в главную рубку. Стрелок прошел мимо него. Люк поехал в сторону.

— Стой, там…

Но Майкл уже влетел внутрь. И остановился. Фонари рубки были прикрыты броневыми щитами и овальный зал освещали только шкалы многочисленных контрольных индикаторов и единственный фонарь над входом. Но и их приглушенного света вполне хватало, чтобы все отлично рассмотреть.

Герда как раз собиралась влезть в командирский ложемент. Комбинезон она уже скинула и осталась в костюме Евы. Свои великолепные волосы она собрала в узел на макушке и увязала шнурком так ловко, что стали доступны все места подключения. На запястье висел операторский инф.

Заметив Майкла, она даже не смутилась. Закрепила шнурок и указала мужчине на его пост.

— Занимайте свое место, стрелок.

— Я лучше займу кормовой. — Почувствовав, что краснеет, Майкл попятился.

— Вам виднее, — пожала плечами Герда, отвернулась к мужчине спиной и шагнула к своему ложементу.

Майкл выскочил из рубки, заметил удивленные глаза навигатора и побежал в хвост бота.

Открыв шлюз стрелковой гондолы, стянул комбинезон и сполз в висящий на кронштейнах ложемент. Биопласт окутал тело, присосался к лицу, и кокон скользнул в гнездо.

Шестой уровень, промзона города, ангары ресурсной службы, Ник Бобров

На транспортном узле около северных ангаров было многолюдно. Ник задал инфу поиск свободного помещения и, на удивление, нашел его почти у самого шлюза. Раздевалка для возвращающихся оператов сейчас пустовала. Все провожали экспедицию.

Зашипели амортизаторы, и капсула остановилась. Люк откинулся. Ник выбрался из кресла, помог Эрике. Вова прибыл на узел раньше и уже ждал родителей около турникетов.

— Привет, — кивнул ему Ник, — Идем. Тут есть один укромный уголок, где нам не помешают.

В длинном зальчике было чисто и тихо. Ник дождался, когда за ними затянется входная мембрана, и повернулся к Эрике.

— Дальше вас не пустят, так что давайте прощаться.

Эрика, молчавшая от самых жилых ячеек, сейчас бросилась мужу на грудь и заговорила быстро, прерываясь и всхлипывая.

— Тебе же можно остаться, ты же старший координатор. Тебе не обязательно участвовать в этом безумии. Ты же один раз был там и едва не погиб…

— Так нужно. Я вернусь. Ты же знаешь, я всегда возвращаюсь.

Ник отстранил Эрику.

— Подожди, я еще должен с этим молодым человеком поговорить. Владимир, я слышал, тебя перевели из учебного класса в практический? За что такая честь?

— Да, почему я не знала? — встрепенулась Эрика.

— Да не волнуйтесь вы. Просто, нас застали… поймали… в общем, мы с Винтом играли в новый имитатор, а для этого вошли в систему. Сломали несколько защит… Дядя Паша сказал, что это засчитывается нам как зачет по практическому программированию, а в наказание за трату ресурсов он привлечет к реальной работе… чтобы отработали…

— Значит, Павел вас поймал. И не сказал мне?! — спросила Эрика потвердевшим до состояния камня голосом.

— Мам, не сердись, это я его просил, чтобы ты не расстраивалась…

— Ну, он мне еще ответит. Будет знать, как покрывать…

— Ну, вот, опять? — Ник нахмурился. — И как я оставлю тут вас без присмотра? Молодой человек, чтобы это в последний раз было, слышишь? На тебе теперь особая ответственность. Остаешься в семье за старшего. Я на тебя надеюсь!

Инф пискнул, принимая сообщение.

— Все. Пора! — Ник поцеловал жену, хлопнул по плечу сына и направился к выходу. — Я вернусь.

— Ловлю на слове, — крикнула в след Эрика.

В ангаре было тесновато. Проводить новые машины пришел почти весь отдел добычи, и еще проектный и производственный.

Оба «крота» замерли посреди ангара серебристо черными тушами. Вокруг копошились «мураши» и техники в серо оранжевых комбах. Отсоединяли питающие шланги и кабели, проверяли что-то на переносных пультах.

Ник подошел к старейшинам и координаторам.