Гранитные небеса

— Сними автомат, — приказал стрелок

— Что?

— Остаешься здесь. Я иду вниз. Возьми автомат, сними с предохранителя, стреляй во все, что движется в твою сторону, кроме меня, разумеется. Стой здесь, у валуна. Понятно?

— Ты думаешь, здесь есть живые…

— Вот я и проверю.

— Но… Стрелок Майкл, я имею такое же право осмотреть объекты…

— Оставайтесь здесь, исследователь Герда!

Спутница поджала губы, но промолчала. Майкл оглянулся на скалы, из которых они вышли, на полосу следов в песке. Вынул из тележки подствольный гранатомет, пристегнул. Вставил в петли пояса пять гранат.

Герда стояла молча, держа оружие наперевес. Майкл кивнул ей и начал спускаться по склону дюны в долину. Песок проседал под башмаками, сыпался со склона широкими струйками и застревал там, где топорщились острые макушки каменных обломков. Бета заметно припекала спину. В скафе становилось довольно жарко. Если бы не бахрома радиаторов на рукавах и штанинах, было бы совсем тошно.

Первой целью Майкл наметил корабль Чужих. На буром корпусе не было заметно даже мельчайших швов, ни издали, ни вблизи. Фонари не имели обода и плавно перетекали в корпус, как и наружный люк. Он просто раскрылся на треугольные сегменты.

«Технически они уже тогда превосходили нас. Непонятно, как нам удалось выжить?»

Стрелок обошел «каракатицу», попытался заглянуть в блистер кабины. Но старательно прошлифованное ветром и слюдяным абразивом стекло безнадежно помутнело.

Пришлось вернуться к люку. С виду овальный проем подходил и человеку. Ступени выдвижной лестницы были вполне удобны.

«Видно, дахейцы не очень- то от нас отличаются. Надо учесть».

Внутри челнока было темно. Майкл оглянулся. Герда стояла у камня, там же, где он ее оставил. Майкл махнул спутнице, активировал биолюминесцентный фонарь на шлеме и осторожно поднялся по трапу.

Шлюзовая камера была почти стандартной. Куб три на три метра.

«Что еще тут может быть, кроме дверей и пульта управления? Та странная нашлепка с разбитыми глазками и выпуклостями, наверное, он и есть. А внутренний люк явно высажен взрывом. Остатки створок загнуты внутрь корабля. Значит, выбивали его снаружи».

Шлюз вел в большое овальное помещение с низким потолком. У стен малопонятные приборы и механизмы. Но заинтересовали Майкла только скафандры Чужих. Один лежал около люка бесформенной грудой, второй посреди зала, лицом вниз. Судя по очертаниям, у дахов тоже было две руки и две ноги, но пропорции фигуры совершенно иные. «Ноги» короче, а «руки» росли едва ли не из поясницы. Поборов искушение перевернуть ближайший труп, стрелок отправился дальше.

Из зала вели сразу несколько дверей. Майкл выбрал направление на нос челнока. Лепестки полуоткрытого люка легко отогнулись в стороны. За ними скрывалась узкая лестница. Стрелок с трудом вскарабкался по крутым ступенькам и оказался в биолаборатории или медблоке. На полу кучи разных мелких емкостей и контейнеров. Вдоль стен нечто вроде стеллажей с множеством блестящих держателей и приборов.

Видимо, в «каракатице» совсем не было коридоров, только следующие друг за другом отсеки. В противоположной от входа стене сразу три двери. Центральная тоже была выбита взрывом. Кто-то уже прорывался этим путем. Возможно, его предшественник. Острые края отогнуты в стороны, наверное, чтобы не порвать скаф. Майкл навел в дыру луч фонаря, шагнул в проем и попал в кают-компанию. Чем еще могло быть помещение с двумя полукруглыми столами и диванами?

Следующей была центральная рубка. Оказавшись в полукруглом отсеке, Майкл выключил фонарь. Сквозь мутное стекло левого блистера сочилось достаточно света. Правый был закрыт диафрагмой.

Осматривать было почти нечего. Разбитый экран между окнами, под ним панель с непонятными приборами, три ложемента. Один в клочья разнесен выстрелом. Посредине двухметровый круг открытого люка. И никого, ни хозяев, ни нападавших.

«Куда теперь? Наверно, вниз. Судя по обводам корпуса, где-то там подо мной грузовой трюм».

В круглом провале виднелась ажурная дорожка спирального пандуса. Люк действительно вел в цилиндрический шлюз, а затем в грузовой трюм. Майкл спустился на пару метров ниже палубы и остановился, осматривая помещение.

Бросилось в глаза сооружение, бликующее в широком луче дневного света гладкими коричневыми боками. Видимо, транспортная платформа, напоминающяя огромный утюг. Впереди на причудливо изогнутой турели установлена пушка, или излучатель. Во всяком случае, выглядела эта штука грозно.

Свет лился из наполовину раскрытого диафрагменного люка в носу бота, как раз напротив жерла орудия. Спустившись по пандусу еще ниже, Майкл заглянул в створ и увидел человеческий челнок.

«Так вот кто в нем наделал дырок!»

Вокруг «утюга» лежало сразу трое дахейцев. Судя по позам, их разбросало взрывом. Неподалеку покоился и тот, кто его устроил. Человек.

Выбравшись из челнока чужаков, Майкл первым делом глянул на вершину дюны. Герду махнула ему, он ответил, жестами велев оставаться на месте, и направился к человеческому боту.

В светло-голубом округлом корпусе зияли две огромные дыры. Выстрелы прошили кораблик насквозь, но, видно, удар был нанесен уже после приземления. Посадочные опоры в штатном положении.

Люк шлюза был намертво заклинен. Пришлось залезать на крышу и спускаться в пробоину. В ложементах рубки сидели два скелета в скафах. В коридоре пусто. Люки в трюм задраены. Майкл выбрался на крышу челнока и махнул Герде, приказав спускаться, а сам принялся изучать окрестности с нового наблюдательного поста.

И сразу заметил кое-что интересное. В нижнем, западном углу долины, где она переходила в ущелье, темнело отверстие пещеры. С грунта его было не видно. Совсем недалеко от устья, на большом, торчащем из песка камне, лежал спиной вверх человеческий скафандр. Рядом блестел металлический штырь.

— Проклятый песок. Ноги вязнут. Я уже вся пропотела. Ну почему здесь нет охладителей?!

Стрелок обернулся. Его напарница уже спустилась с дюны и рассматривала чужой челнок

— Хочешь тащить на себе еще килограмм?

— Лучше килограмм, чем проклятая жара.

Герда подошла к боту, спряталась в тени двигателя и села на песок, прислонившись плечом к опоре.

— Что ты там высмотрел? Внизу долины.

— Пещера. И труп человека. Проверяй челнок, я схожу, разведаю. Заодно третий бот навещу.

— Эй, а как я в него заберусь?

— Так же, как и я.

Майкл показал ногой на дыру в обшивке.

— Я тебе что, обезьяна?

Майкл пожал плечами и сполз на другую сторону. Сначала на блистер, потом на выступающее сопло и на крыло. Спрыгнул в песок и побрел к пещере.