Грата

— Я не понимаю, имел ли я право решать за него?

— Жить или умереть? Вальтер, ты достал со своими дурацкими заморочками. Какой тут может быть выбор, если бы парня не стало?

— Я понимаю, но…

— Вот что, — капитан встал. — Завтра соберу всех и поговорим. Хватит прятаться по углам. Даже если это не наш Неджел, то обратно мы его Бездне не отдадим! Пусть приспосабливается.

Дерен хотел кивнуть, но вдруг метнулся глазами к двери в каюту Рэма — они жили в смежных — и зажмурился.

— Да ты чего сегодня?

Капитан шагнул к лейтенанту, взял его за плечи, встряхивая и заставляя открыть глаза.

— Вальтер, очнись. Ты толком можешь сказать, что случилось?

— Капитан, с Рэмом что-то не так, — выдохнул Дерен. — Зря я его отпустил.

Глава 7. Ранний завтрак в пустом ресторане

Пассажирский корт, следующий по маршруту «Аннхелл — Питайя — Аскона»

Рэм проснулся, вспомнил, что летит на Аскону, и пару минут наслаждался тем, что не нужно подскакивать, бежать умываться, потом в спортзал, потом завтракать…

В этой крошечной и плохо обустроенной каюте он был неожиданно свободен от замороченных корабельных будней. Ведь даже если у тебя с утра не дежурство, всё равно нужно и в спортзал, и форму в порядок привести, и ежедневные тесты у медика…

В каюте царила тишина, и непонятно было, проснулся ли за своей шторкой сосед.

И что вообще разбудило Рэма? Времени-то ещё…

Он взглянул на спецбраслет, обвивающий руку от локтя до запястья. Почти протез, без него пилоту никуда.

Даже пульт шлюпки не каждого опознает без спецбраслета, а только самого хитрого. Того, кто написал зампотеху рапорт о том, что его биометрию нужно передавать в навигаторскую напрямую, через медотсек!

Натикало без десяти шесть условного корабельного утра. Рэм вчера синхронизировал время с внутренним временем корта. Так что сосед, наркоман и юрист, наверное, всё ещё спал.

Рэм его вчера укрыл одеялом и опустил шторку, отгораживающую кровать.

Сам он задраиваться не стал — в незнакомых местах уединению пилот предпочитает обзор. Так менее нервно.

Круглую, как шарик, каюту можно было вообще разделить шторкой на две половины. И жить с соседом «по разные стороны луны», был такой мемчик в Содружестве.

Но Рэм знал, что открытые двери безопаснее запертых. Он и шторку-то эту задёрнул не потому, что хотелось запереть уже где-нибудь соседа-юриста, а чисто из вежливости.

И, может быть, зря это сделал. Юрист же старый. А вдруг ему опять станет плохо?

Рэм прислушался: ни звука. Храпел бы уже, что ли? Всё спокойнее.

А вдруг сосед вчера нанюхался яда из баллончика и потихонечку помер? Он же сам сказал, что его лучше было травить потихонечку?

Рэм встал, натянул комбинезон. Опять прислушался.

Ну что за Хэдова бездна? А что если сосед и в самом деле лёг на низкую орбиту и вот-вот сгорит в атмосфере?

Подходить и отдёргивать шторку было дико невежливо, но что оставалось делать? Рэм подкрался, качнул шторку, и она бесшумно втянулась в потолок.

Сосед неподвижно лежал на спине. Бледный, руки вытянуты вдоль тела. Неужели так спят?

Рэм дотронулся до спецбраслета, переключая его в медицинский режим. Занёс руку над лицом Ченича, опустил чуть ниже…

Браслет никак не мог уловить дыхание, и Рэм решился: быстро прижал запястье к шее юриста. Это был самый лучший способ в считанные секунды поставить диагноз, но и разбудить — тоже.

Сосед подскочил, как ужаленный, запутался в страховочных ремнях…

И Рэм отпрыгнул, успев прочитать на экранчике про его температуру тела, фазу сна и количество выдыхаемого углекислого газа.

— Ты чего? — захлопал глазами разбуженный Ченич.

— Вы очень тихо спали, — смущённо пробормотал Рэм.

— Что, совсем не храпел? — удивился юрист.

— Совсем, — выдавил Рэм. Он и обрадовался, и растерялся.

— На-а-до же… — протянул сосед и сообразил наконец отстегнуться. — Давно я так крепко не спал. И никаких снов — как отрезало. А сколько сейчас времени?

— Ш-шесть, — улыбнулся Рэм. — Мы очень рано вчера уснули, вот я уже и выспался.

Дерен всегда вставал в шесть, а то и раньше. Рэм же на крейсере просыпался с сиреной, а бывало и под сердитое: «Хватит спать!» старшего.

Это ж надо было вырваться на свободу, чтобы подскочить в шесть.

К счастью, попутчик не рассердился на Рэма за ранний подъем и ушёл плескаться в санузел. Потом вышел в халате, весь такой свеженький, пошарил в столе и вынул чёрную коробочку с тремя золотыми полосками.

Открыл, достал три тонкие чёрные палочки, и Рэма осенило. Да это же кхарга!

Эту заразу курил врач в госпитале на Джанге, когда кэп там лежал! Вот почему этот запах кажется таким знакомым!

Рэм фыркнул, Ченич обернулся и едва не выругался.

Утро после прыжка так хорошо начиналось: без кошмаров и головной боли, что он совершенно забыл про мальчишку с непереносимостью посторонних запахов!

— Давай уже это как-то проговорим? — начал юрист осторожно. — Кхарга не наркотик. Это…

Рэм мотнул головой.

— Я знаю, что это за дрянь, — сказал уничижительно. — Она запрещена имперской торговой хартией.

— Запрещена, пока мы на территории Империи, — попробовал улыбнуться Ченич. — А часов через пять мы пересечём условную границу Содружества, и...

На лице его было написано: не будешь же ты на меня жаловаться? Ты же знаешь, что в Содружестве курение кхарги — совершенно обычное дело?

Рэм знал. Отца интересовал этот бизнес. Он надеялся, что после войны запрет на курение кхарги в Империи снимут.

— Не буду, — вздохнул он.

Теперь понятно было, что выгнать соседа курить в кафе или специально отведённую для курящих каюту возможности пока нет. Вот когда корт пересечёт эту самую «незримую границу Содружества» — дело другое.

Но что делать сейчас? Терпеть эту дрянь в каюте?

Стучать Рэм не стал бы, даже окажись сосед курильщиком хинга, признанного наркотиком везде, включая Э-лай. Не в его это было правилах.

Но поощрять курение непонятно чего? А если кхарга ещё и похуже наркотика?