Гражданин

– Как… совсем нет? – ответ заставил Машу растеряться настолько, что от её недавней решимости не осталось и следа.

– Увы, – клерк развёл руками и его очки пустили блик в солнечном луче. – Вы далеко не первый гость республики, кто хотел бы вдали от родины поговорить со служителем Света. Но – законы Лида прямо и недвусмысленно запрещают въезд в страну любых представителей клира, включая неодарённых. Хороши бы мы были, своими действиями нарушая то, что во всех проповедях призываем соблюдать.

Видимо, посетители, или, правильнее сказать, прихожане, действительно всё время задают одни и те же вопросы.

– То есть, здесь что-то вроде посольства? – видя, что моя спутница совсем ушла в себя, я решил дать ей время собраться с мыслями и пока перевести внимание клерка на себя. Вот только кое-чего не учёл… точнее, успел забыть. Если в республике я уже кое-как освоился, то по отношению к другим территориям так и остался чужаком.

– Какая интересная постановка вопроса, молодой человек… – от пристального взгляда мне стало слегка не по себе. Всего на секунду, потому что потом собеседник по-доброму улыбнулся и покачал головой, как бы приглашая разделить хорошее настроение с ним. – У нас скромная церковная лавка… но, пожалуй, поскольку других представительств Белой Церкви в Лиде нет, то, в какой-то мере можно сказать, что и посольство. Люди республики отвергают Свет, на бой против скверны Шрама чаще всего выходят не по своей воле – Белая Церковь осуждает это. Но значимость их усилий и жертв для остального человечества оттого меньше не становится…

“Обмен информацией и закупки”, – перевёл я для себя велеречивый спич и кивнул собеседнику. Логично. Даже паладинам нужны ездовые химеры, и брать их лучше у производителя. Да и информация о новых видах мутантов крайне важна обеим сторонам. А то, что идеологии Белой Церкви и республик Лид находятся в жёстких контрах – так взаимовыгодным сделкам и обмену это ничуть не помеха. Помнится, в совсем недавней истории моего мира СССР закупал у идеологически чуждой Европы нужные высокоточные станки и трубы большого диаметра, а в ответ вроде как ненавидящие коммунистов бизнесмены Запада с удовольствием закупали энергоносители. И ничего. Умудрились даже договориться о сотрудничестве в космосе. Полагаю, это было посложнее, чем немного дружить против всеобщего однозначного врага…

– Спасибо за разъяснения, – вежливо наклонил голову я. – Скажите, а в список оказываемых вами возмездных услуг случайно не входит доставка корреспонденции? Я имею в виду, не по адресу, а конкретному лицу. Духовному лицу.

Если я правильно понял, зачем Маша сюда так ломанулась, то…

– Это… возможно, – практически зеркально повторил мой жест церковник.

…Похоже, знаю, что можно сделать.

– Отлично, – я не стал сдерживать улыбку, от которой собеседник по ту сторону прилавка почему-то напрягся. – Тогда мы к вам ещё зайдём!

Но говорить о прошлом и будущем со своим рыцарем я буду точно не здесь.

* * *

– Большой кувшин самого приличного креплёного вина за наш столик, и два бокала, – хозяин забегаловки открыл было рот, но тут разглядел, чем именно я стукнул о стойку и понятливо закивал. Запрошенное он принёс быстрее, чем я успел расположится напротив Маши. Хм, и вправду, бокалы – стеклянные ёмкости на ножке… вот только объём на глаз чуть ли не по поллитра. Кстати, трое посетителей в дальнем углу пили вроде как тоже вино, но из самых обычных керамических кружек. Интересно, если бы я кубки попросил или там рога – тоже бы в закромах у пройдохи-бармена нашлись? А за две золотые монеты вместо одной? Магия стихии Жадности, блин… Ладно, пофиг.

– Пей, – я сам наполнил машину посуду. – Всё пей, до дна.

Девушка послушно выполнила команду, поставила пустой бокал на стол… и, похоже, только сейчас почувствовала вкус того, что в себя влила. Для справки: креплёное вино – это что-то типа земного портвейна или коньячной настойки. Градусов двадцать пять – тридцать где-то. Так что половина стандартной винной бутылки в одно рыло на голодный желудок – это получается прямо-таки ударная доза антидепрессанта. Не стакан рома, который дочка кузнеца едва не ухнула “для храбрости” в нашем коттедже в Миракии, но всё равно действует почти сразу. Честно сказать, я не любитель прибегать к подобному “народному средству”, но иногда по-другому никак. Не с моим уровнем владения магией Жизни, по крайней мере.

– Полегчало? – кривовато улыбнувшись, спросил выпучившую глаза девушку я. Кстати, вино ничего так… если не пить залпом, конечно, а по глотку катать на языке. Отчётливые тёплые медовые нотки, накладывающиеся на перечную терпкость…

– Д-да… – рыцаря отчётливо передёрнуло. – Т-теперь лучше.

По лицу Маши было хорошо заметно, как её прямо на глазах начало “отпускать”.

– Пойду закажу закуски, – заполнив пустой бокал спутницы примерно наполовину, кивнул в сторону стойки я. Наверное, можно было помахать рукой или там пальцами пощёлкать – после такой-то предоплаты, но мне нужно было ненадолго оставить бывшего солдата Белых наедине со своими мыслями и, заодно, дождаться пока алкоголь в достаточной мере подействует. Ага, началось: Мариша наморщила лоб, уставилась куда-то в пустоту перед собой… и вцепилась в свой бокал как в спасательный круг!

– Жареной картошки с грибами и какого-нибудь мяса со специями, побольше, – владелец заведения аж подался вперёд, демонстрируя свою готовность в лепёшку расшибиться, но выполнить заказ столь щедрого клиента. Наверняка, зараза такая, углядел, что в моём кошельке золотой кругляш болтался вовсе не в одиночестве, и теперь рассчитывает на повторную щедрость. Не зря рассчитывает, конечно: добрые люди во хмелю часто становятся ещё добрее – кому как не бармену это знать? Н-да… вот уж в чём-чём не хотелось бы себя считать специалистом, так это в пьянстве. Однако опыт, как ни крути, у меня немаленький. Больше в роли наблюдателя, но и личный, к сожалению, тоже есть. Долбанные корпоративы! С другой стороны, если бы не многочисленные “тренировки” с не самыми трезвыми собеседниками, хрена с два я смог бы нормально общаться с поддатыми посетителями таверн в Миракии и Эрсте. И не смог бы рассчитывать на успех сегодняшнего мероприятия.

– А теперь – говори, – я вернулся за наш с Машей столик.

– Что говорить? – рыцарь подняла на меня глаза, и я сразу понял: нужная кондиция достигнута.

– Да всё, что хочешь, – я деланно пожал плечами.

– …А он мне говорил: все зависит только от… ик… тебя. Г-говорил. А я – пверила… п-поверил, вот!

– Что запиваете? – с интересом поинтересовался юноша в мантии, одновременно принюхиваясь к ароматам, доносящимся из третьего, ещё почти полного кувшина. Ну как, юноша: лет двадцать я бы ему точно дал. А то и двадцать два. Что, никак “клюёт”? Ну наконец-то! Уже третий час тут сидим.

– Круш-шение юношеских идеалов, – слегка запнувшись для виду, выдал я. Хорошо быть магом жизни под Печатью: если не ставить алкогольные подвиги вроде того, что устроил в ночь перед попаданием Арн, то концентрация спирта в крови просто не успевает подниматься. Всё равно что кальян курить, если кто пробовал: во время затяжки иногда аж “ведёт”, но стоит выдохнуть – и голова почти мгновенно проясняется. – Я вот с-студентом хотел стать, а мой друг Мария…

– Студентом? – совсем оживился парень. – Ты – аколит? Какая стихия? Так зачем дело стало?!

– За этим, – я брякнул мешочком кошелька о столешницу, намеренно пропустив вопрос о типе моей магии. Печати я на собеседнике не углядел, и ни на ком из его компашки тоже… и вообще ничего магического. Получается, что чужую стихию вообще никак не разглядеть? Почему-то я раньше об этом не подумал. Интересно, а как я тогда амулеты вижу? Или они как раз магией жизни, самой общедоступной в Лиде, заправлены? – Легче отряд из химер нанять и подвигов насовершать в Горловине, чем тут выучиться! А матушка всё твердила: езжай в республику, там из любого одарённого колдуна сделают…