Гражданство магической реальности

Алиса выразительно приподняла бровь. Даже ненакрашенная, она выглядела на редкость красиво. Я невольно подумал, что мне в очередной раз люто повезло. В подопечных могла оказаться какая-нибудь глупая тетка или вообще непонятный мужик, с которым пришлось бы сосуществовать десяток лет.

— Оно все равно кажется неестественным и не тянет на норму, — немного поколебавшись, призналась Алиса. — У меня странное чувство, как будто вся предыдущая жизнь была не настоящей. Обида на тех, кто соорудил всю эту иллюзию, в которой мы жили. Такой масштабный обман для миллиардов людей! Обман в моей голове как-то не сочетается с нормой.

Вспомнила параллельную реальность, догадался я. Сообразила, что наш мир от того ничем принципиально не отличается. В любую минуту откуда-то извне могут появиться очередные силы вторжения и нам снова придется собирать людей в суицидальные отряды.

— Ты же вчера слышала в гостях у Медеи. Мироздание в осаде, а мы в непосредственной близости от передовой. Как следствие, так называемая жадная зона, в которой реальность вытягивает магию из всего, что в нее попадает. Прорвется противник — станет слабее пока не пройдет эту зону или не разрушит её. А мы тут живем, даже адаптировались как-то. Магию, вопреки запрещающим принципам, осваиваем. У кого-то жадная зона вызывает чудовищный дискомфорт, а для нас это родина, мы к ней привыкли, сжились — нас в магическую реальность надо выталкивать постепенно, чтобы не лопнули от перепада внешнего и внутреннего давления.

— В каком же страшном месте мы, оказывается, живем…

Алиса отставила стеклянную чашку в сторону, забралась на стул с ногами и уткнулась лицом себе в колени.

Вот и как мне быть в такой ситуации? Мне самому не слишком уютно осознавать хрупкость окружающего бытия.

Но я-то мужчина и успел свыкнуться с этим. К тому же, рядом опытные родственники, представители Магалы в друзьях, печатники работу у себя предлагают.

А каково ей, еще неделю назад жившей обычной жизнью? Ведь если вдуматься, наше положение не сильно лучше того, в котором обитают рядовые персонажи Вархаммера. Тот факт, что сейчас нет никаких активных боевых действий, не слишком успокаивает.

Посмотришь в телевизор с новостями о различных локальных войнах — и в голове сразу же мысль, настоящий ли конфликт или же печатники с его помощью маскируют очередной прорыв?

А сколько всего проходит, не попадая в телевизор? Тот же случай с авалонским ключом. Сколько человек просто стерто из реальности, так что о них никто не напишет, не снимет репортаж?

И это только одна из проблем, с которыми сталкивается Мадам! Целая служба, вооруженная передовой магией и мощными артефактами работает над сохранностью мироздания! Количество угроз, от которых печатники не вправе отворачиваться,

Невольно задумаешься, не является ли фоновое человеческое неведение благом? Простые люди, не связанные с магической реальностью контрактами, могут жить, хоть и в иллюзии, но без всех этих дамокловых мечей над головой. Нас же добрый дядюшка Морфеус не навещал, разноцветных таблеток не предлагал.

Хотя нет, меня же Кантидий спрашивал, предлагал стереть Алисе память о прошедшем. Ох, никуда не сбежать мне от ответственности — все, что происходит вокруг, последствия моего неумелого, но искреннего выбора.

Глава 63

Приступ экзистенциального ужаса, вполне оправданного, но от этого не менее сильного — пришлось лечить сексом.

Не считайте меня извращенцем или озабоченным маньяком, я мог отдать приказ и Алису бы моментально успокоило. Но только как правильно сформулировать эту команду? Простое “успокойся” не решило бы проблему, только закопало бы ее в недра подсознания моей подопечной.

Вот и пошли силы жизни в атаку на потаенные страхи. Любовь с самого начала времен побеждает смерть, почему бы ей и сейчас не одержать очередную победу?

— Что это только что было? — выдохнула Алиса, глядя широко открытыми глазами в потолок. — Потому как сказать “это было волшебно”, значит, примерить погоны капитана Очевидность. У меня до сих пор перед глазами какие-то пятна…

Я перевернулся на спину. Сам от себя такого не ожидал. Видимо, где-то внутри и у меня имелась сжатая пружина похожих страхов.

— Эти пятна… Мана… Поздравляю, ты… ее видишь.

Мне тоже требовалось перевести дыхание. Но пятна маны свидетельствовали о том, что совсем недавно мы с Алисой наткнулись на какую-то из сексуальных магических техник.

— Они как-то меркнут. Так и должно быть?

— Тебе не хватает чего-то. Чтобы видеть их все время. Силы. Или опыта. Вот на пике видишь. А потом откат к привычному.

— И их запомнила.

— Молодец.

Алиса молодец, а мне стоит как следует подумать. Отчего в этот раз все получилось так сильно, ярко и с разбросом маны по всей комнате?

Ответ нашелся быстро. Он и вправду был очевидным. Нежить со своим кэпством попала в точку.

Да, волшебство. То самое, которое номером два в бумажке, что лежит на кухне. В голове закрутился глупый дурацкий каламбур — половой акт свободной воли. Вот и восьмая запись нашлась.

Ассоциации принесли из фантастических архивов фрагменты “Чужого в чужой стране”. Старина Хайнлайн, местами страдал околохипповскими перекосами в сторону секса, но секрет этой техники ухитрился описать довольно подробно.

Упустив, ясен пень, из описания тот момент, что предварительно надо освоить прием, которым проверяют гражданскую дееспособность.

Впрочем, возможно, для точного воспроизведения, требовалось наличие запасов маны и у моей партнерши. В предыдущий раз ни я, ни она еще не восстановились после вторжения. Да и я слишком рефлексировал относительно допустимости своих действий.

Но да, эта техника увлекает куда сильнее нежели монотонное воспроизведение мантр. Росомаха предостерегала от такого пути, правда так и не успела сказать в чем тут подвох. Или это предостережение было актуально лишь на этапе до обретения гражданства? Очередная задачка в мой многотомник вопросов на будущее.

— Чудеса. Восхитительный секс. Перспектива прожить дольше обычных людей, возможность делать то, что считается невозможным, — начала перечислять Алиса, оторвав меня от размышлений. — Наверное, это достаточная компенсация за тот ужас, который открывается магам. Я тут подумала и решила, что это справедливо. Мы же и до этого жили, зная о катаклизмах, которые могут сломать нашу жизнь. Войны, эпидемии, падение астероида, Йеллоустоун или какой-нибудь другой крупный вулкан.

Супервулкан, отстраненно подумал я, машинально реагируя на последнюю фразу. Похоже на одну из систем самоуничтожения, на случай, если противник все-таки захватит этот сектор.

Иронично: понимание происходящего не увеличивает количество возможных угроз, а сокращает. Возможно, это тоже в какой-то степени примиряет с фоновыми угрозами. Понимаешь, что все они осмысленны и дамоклов меч сжимает рука печатника, а не безумие хаоса.

— Так что все не настолько кошмарно, — продолжала тем временем девушка, позволяя мне украдкой любоваться вдохновленным выражением её лица. — Просто один список перманентных угроз поменялся на другой. Но жить все равно можно, даже детей заводить, если ты когда-нибудь захочешь много маленьких имяреков.