Гребень Дяди Нэнси

— Пей! Пей! Пей! — скандировала публика, ритмично хлопая кто в ладоши, кто по бедрам. Где-то на заднем плане зазвучали барабаны. Я сделал глоток. Обожгло так, что из слезы из глаз брызнули фонтаном. Смех, кто-то хлопает меня по плечу. Кто-то обнимает за плечи.

— Мсье Остап, — растолкав обступивших меня «поклонников» ко мне приблизился высокий тощий тип, похожий на Барона Субботу. Только вместо белого костюма — блестящий фиолетовый. Как у циркового конферансье. Но тоже на голое тело. Пряжка на брючном ремне в форме бычьего черепа. Вместо галстука или шейного платка — куча мешанина бус, ожерелий из костей и клыков и всяких других висюлек и булавок. Над ключицей поблескивал тускло-красный камень. Выглядело так, будто это головка булавки, которую воткнули прямо в тело. — Вообще-то по условиям особый выигрыш тебе не полагается. Но с другой стороны, кто сказал, что победителю досталось бы то, что я хочу подарить тебе сейчас.

Тощий тип взялся пальцами за камень возле своей ключицы и вытащил длинную тонкую иглу. С ее кончика сорвалась крохотная бусина крови, упала на пол и с шипением прожгла дыру. Лоа сделал шаг вперед, и все остальные тут же отступили. Я вдруг с ужасом понял, что сейчас произойдет, и чуть не заорал. Но сдвинуться с места не мог. Длинные пальцы лоа сжали мне плечо так, что казалось, что от костей сейчас даже трухи не останется. Ну а другой рукой он всадил булавку в то же место, откуда перед этим извлек у себя — над левой ключицей.

И вот тут я заорал. Больно было так, что казалось, что меня изнутри жрет стая пираний, а снаружи я как терминатор тону в расплавленном металле. Лоа отпустил мое плечо, я тут же рухнул на пол и забился в конвульсиях. Я ослеп, оглох, забыл где я и, кажется, свое имя бы не сразу вспомнил, если бы кто-то додумался в этот момент со мной знакомиться. Рот заполнился слюной со вкусом микстуры от кашля, анисовая пена пузырилась на моих губах и лилась на грязный деревянный пол этой безымянной забегаловки. Никто не пытался прийти мне на помощь. Они стояли вокруг, притопывали в такт какому-то ритму, хлопали и иногда что-то выкрикивали неразборчивое. Кажется, они стучали в такт ритму моего сердца. Которое грохотало громче барабанов.

Боль постепенно отступала. Меня перестало корежить и бить в конвульсиях, я приподнялся на руках, тяжело дыша. Барабаны и хлопки смолкли. Было слышно только мое дыхание и стук моего пульса. С кончика носа упала капелька пота. И осмотрелся. Никто не смеялся, но и не переживал за мое здоровье. Похоже, с точки зрения собравшихся, произошло что-то штатное и нормальное. Я медленно поднялся на ноги. Как ни странно, чувствовал я себя… нормально. Только что мне казалось, что если я пошевелюсь, то выблюю наружу все свои внутренности, и вот уже я стою прямо, и даже голова у меня не кружится. Посмотрел на пол. Я стоял в центре какого-то узора. Частично я его смазал, когда дергался в падучей, но понятно было, что это какое-то веве.

Ну что ж… Я протянул руку и выхватил у ближе всех стоящего негра бутылку. Не знаю почему, показалось, что надо сделать именно так. Протер рукавом горлышко, сделал несколько глотков. Пищевод опалило жидким огнем, только в этот раз ощущение было скорее приятным. В ушах зашумело, в мозгу вскипел непонятно откуда взявшийся восторг. Я несколько раз топнул босыми пятками об деревянный пол. Ритм тут же подхватили барабаны, хлопки и топот. Молчавшая публика снова взорвалась смехом, выкриками и визгами.

— Ах да, я же забыл представиться! — рядом со мной снова появился тощий тип в клоунском фиолетовом фраке. — Я лоа Лакруа.

«Спасибо, я и так это понял!» — подумал я, но вслух ничего не сказал. Просто продолжал отплясывать в середине беснующейся толпы.

— Надеюсь, ты уже отдал ему деньги? — голос был женским. Из-за спины Лакруа показалась миловидная мулатка в фиолетовом же платье, рваных сетчатых чулках и тяжелых армейских ботинках. Длинные кудрявые волосы перехвачены шнурком, за ухом — пурпурная роза.

— Ты подозреваешь меня в мошенничестве, Мадж?

— Подозреваю? — на красивых губах Мадж заиграла недобрая улыбка. — Я уверена в том, что ты мошенник. Отдай мальчику выигрыш и перестань заговаривать ему зубы.

— Деньги уже давно у него в кармане, если хочешь знать, так что ты зря на меня наговариваешь, — Лакруа хлопнул меня по плечу. — Осторожнее с лоа Мадж. Она горячая, но опасная штучка…

И Лакруа просто растворился в воздухе. Зато Мадж никуда не пропала. Она подошла вплотную, приблизила свои губы к моим и прошептала:

— Угостите даму выпивкой?

Ее голос как будто вернул меня в реальность. Нет, без всяких ужасов, типа «что я делаю со своей жизнью?!», просто я смог, наконец, нормально осмотреться. Это был типичное заведение для черных — простое просторное помещение с деревянным полом, потолок в нескольких местах подперт деревянными столбами. Справа от входа — барная стойка, сколоченная из ящиков и украшенная цветами, листьями и цветными тряпками. Рядом со стойкой — составленные друг на друга поддоны. Импровизированная сцена. И на ней сидят трое барабанщиков, самозабвенно выстукивающих постоянно меняющийся ритм. Столики есть, но только у правой стены. Их роль играют деревянные ящики. А вместо стульев приспособлены старые покрышки.

Большая часть публики — черные. Но белые кроме меня тоже есть. И как раз именно они и сидят за столиками.

— Так что насчет выпивки, парень? — Мадж легонько тряхнула меня за плечо. — Ты уснул?

— Нет-нет, я здесь! — я приобнял ее за талию, надеясь, что такая наглость сегодня допустима. Интересно, она живая, как лоа Эдна? — Какой напиток вы предпочитаете, мадмуазель?

Мадж коснулась губами моей щеки и поволокла меня сквозь пляшущую толпу к барной стойке. Она была чуть ниже меня ростом, так что для девушки, пожалуй, чуть выше, чем мне нравилось. И очень худая, но при этом не смотрелась изможденной. Просто… Тут я перестал разглядывать ее изящную задницу, обтянутую фиолетовой тканью узкого платья. Я всерьез рассматриваю перспективу секса в ноктюрнете?

На какое-то мгновение эта мысль меня озадачила. Одна часть моего внутреннего голоса говорила: «А что такого? Это уж точно интереснее, чем смотреть порно!», а другая часть… Да нет, на самом деле аргументов у протестующей части внутреннего голоса не нашлось. Просто идея была новой, а ощущения настолько реальными, что все еще вызывали некоторую оторопь.

— Лоа Мадж, — я остановился с ней рядом у стойки, продолжая обнимать. Раз она не отстранилась, значит правила я пока не нарушил. — Выбирай… те напиток.

— Можно на ты, Остап, не ссы. Я не разбрасываюсь карами за фамильярное обращение, — Мадж приоткрыла рот и облизнула губы.

— А ты какое лоа? — спросил я и смутился. — Прости, я недавно играю, пока не очень понял как все работает.

— Любознательность — удел живых, — Мадж рассмеялась. — Я Геде.

— Геде? — я слышал уже сегодня это слово. — Это что-то про мертвых и Барона Субботу.

— Вроде того, — Мадж провела по моей щеке пальцем. — Закажи мне «Сияющую бездну».

— Бармен? Ты слышал? Сияющую бездну для дамы! — Я сунул руку в карман и почувствовал, как пальцы погружаются в монетки. Лакруа не соврал, денег у меня теперь действительно было много.