Грех и молния

Ответом ему было молчание. Все они, несомненно, считали, что Кирану не удалось бы с ним договориться. Алексис и прочие подвергли себя опасности, чтобы выполнить эту работу. Похвально, конечно, но они понятия не имели, во что влезают.

Киран уже видел, как разыгрываются подобные сценарии. Таким могущественным существам, как этот великан, не позволяют бесследно исчезнуть из магического мира. Жизнь в уединении, которую они себе представляют, нередко оборачивается преследованиями. Их разыскивают – и зачастую принуждают насильно, снова втягивая в крысиные бега, связывая клятвой крови, на которую они не соглашались, которой не хотели. Об этой части магического мира никто никогда не говорит. Связывать кого-то против воли незаконно, но как только дело сделано, магического работника легко заставить замолчать. Без доказательств никто не станет судить полубогов за их преступления. Бизнес идет своим чередом, на нарушенные правила закрывают глаза.

Отец Кирана практиковал такое. Он называл подобные походы «паломничеством» и несколько раз брал Кирана с собой.

Этого великана еще не захомутали, что означало: он великолепно умеет защищаться и полностью лишен жалости. А также замкнут в собственных мыслях, полагая, что все вокруг хотят заманить его в капкан.

По большей части, конечно, он прав, и это Киран собирался использовать, ведь он сам не готовил великану ловушку – он хотел предложить ему шанс на новую жизнь.

Только если этот парень хоть пальцем тронул Алексис, Киран убьет его не задумываясь.

– Наверное, он держит их в плену, – сказал Генри, когда они нашли заросшую деревьями впадину. Узкая тропа тянулась через ущелье, вероятно, до самого кряжа. Она-то и приведет их в логово великана. Путь был давно разведан и известен ближним кругам. Конечно, те немногие, кто побывал тут и выжил, не заходили слишком далеко. – Они в основном крутятся на месте.

Киран перелез через валун и зашагал вверх по сужающейся тропе. Вскоре ему пришлось жаться к скале и внимательно смотреть под ноги.

– Если он встряхнет эту гору, то сбросит нас, – сказал Генри за спиной Кирана.

– Это часть его защиты. Вообще-то мне сейчас следовало бы отослать вас всех обратно, справился бы и сам.

– Он любит играть с едой, – проворчал замыкающий шествие Зорн.

Киран стиснул зубы, вспоминая волну отвращения, исходившую недавно от Алексис. Хоть пальцем. Если великан тронул ее хоть пальцем, Киран… оторвет ему руку.

– Она в порядке, сэр, – убежденно заявил Боман, единственный, кто мог его успокоить. – Она любит пошептаться с неудачниками, у нее талант – дать людям почувствовать, что их понимают. Наверное, она научилась этому у духов, и мы все испытали это на собственном опыте. Если кто и способен очаровать этого великана, так это она. А если у нее не получится, она вырвет у него душу и засунет ее в задницу его мертвому телу, даже не сомневайтесь.

– Я перестану сомневаться, когда увижу ее. А пока я прокручиваю в голове планы на случай всех возможных исходов.

Киран завернул за крутой угол, не потрудившись даже посмотреть вниз. Он знал, что не сорвется. Не может он упасть, когда нужен Алексис.

Глухой рокот потревожил мелкие камни у его ног. Скала, которой он касался ладонью, задрожала.

– Он знает, что мы здесь, – Киран, ускорив шаг, призвал густой туман, окутавший их коконом. Конечно, великан способен почувствовать их сквозь скалу, но если у него есть какая-то система визуального наблюдения, туман скроет незваных гостей хотя бы от нее. – Смотрите под ноги.

Его внимание привлек скрежет камня о камень.

– Ложись!

Киран сгорбился, сжался в комок – и не прошло и секунды, как из расщелины рядом с ними вылетел солидный валун, задел плечо, врезался в склон десятью футами ниже и покатился дальше.

– Быстрее! Быстрее!

Они понеслись по уступу с головокружительной скоростью, опасаясь новых обломков, и не зря – через несколько секунд мимо пролетел еще один валун, поменьше первого, и ухнул в пропасть.

– Он не пытается нас сбросить – он хочет нас раздавить, – сказал Генри.

– Я же сказал, он любит играть с едой, – едва слышно пробормотал Зорн.

– Наверное, мы еще слишком низко, и он не может как следует тряхнуть гору, – добавил Боман.

Киран покачал головой. Тропинка вроде бы выровнялась, и через мгновение он понял почему: уступ переходил в короткий туннель, за которым маячило небо в белых клочьях тумана. Алексис находилась глубже в горе, правее, но не выше. Она, наверное, вошла через этот ход.

Киран нырнул в туннель, приподняв туман ровно настолько, чтобы видеть землю под ногами. Путь был усеян камнями разных размеров; некоторые оказались расколоты пополам, другие валялись грудами.

– Смотри, – Боман ткнул пальцем вперед и вверх, указывая на трещину в гладком потолке туннеля. Местами из щели сочилась грязь, а это значило, что повреждение совсем недавнее.

– Вам тут не рады, – громыхнул голос, заполнивший собой весь туннель.

Земля под ногами содрогнулась. Снова заскрежетали камни, выдавая, что великан готов к обороне, причем всерьез. Сердце окатило страхом. Страхом Алексис!

Киран рванулся вперед не задумываясь. Горячий, тяжелый гнев кипел у него в груди, ужас захлестывал с головой.

– Зорн, газ! – гаркнул он, прикидывая, почувствует ли великан джинна, когда тот перейдет в газообразное состояние. Хотя неважно: Киран позаботится о том, чтобы великану было не до того. – Проберись мимо него и найди остальных. Боман и Генри, за мной. Если представится шанс, действуйте.

Уточнять было ни к чему. Они обладали достаточным опытом, чтобы оценить ситуацию и не упустить подходящего момента.

Как только Цорн рванулся вперед, Киран резко рассеял туман, представ перед великаном, стоящим напротив него, у входа в другой туннель. Камни не только усеивали землю – валуны разных размеров стояли еще и на трех полках, встроенных в скошенные стены туннеля.

– Ты сам обрек себя на погибель, – произнес великан, и камни вдруг воспарили над землей, а те, что ждали наверху, сорвались со своих мест и устремились к Кирану.

Чувствуя, как разгорается внутренний огонь, Киран шагнул вперед и толкнул воздух, отбрасывая камни. Потом толкнул еще раз, удвоив усилия, – противник пятого уровня отлично владел своим искусством, и одолеть его было не так-то просто. Киран вскинул руки к небу, направляя потоки. Камни трескались и раскалывались, натыкаясь друг на друга, а потом оторвались от горы и полетели вниз с крутых склонов.

Земля вновь содрогнулась, а лицо великана, покрытое странными пятнами – уж не от слез ли? – побагровело от напряжения. Он пытался поднять больше камней, а может, и изменить сам ландшафт.

Но Киран не собирался ждать, пока он это сделает.

В мгновение ока он оказался рядом с великаном, толкнул его назад, в грязное логово, и стиснул ему горло. Высокий мужчина ударился спиной о гладкую стену, а Киран притянул его к себе.

– Где она? – резко спросил он, чувствуя, как Зорн уходит все глубже в гору. Глаза великана расширились, но он не ответил. Киран крепче сдавил ему шею. – Где она?