Грех и поражение

Ни тот ни другая не кивнули.

– Вы меня поняли?

– Да, мэм, – пробубнил Мордекай.

– Ага, – буркнула Дейзи.

– Алексис! – Киран ждал меня, чтобы вернуться на аллею. Команда выстроилась за ним.

Я заняла свое место, пытаясь избавиться от охватившей меня тревоги. Мы продолжили прогулку. Казалось бы, красота вокруг должна была помочь мне расслабиться, но оценивающие взгляды встречных и поперечных сводили благотворный эффект на нет.

– Пройди мимо. Не связывайся, – шепнула Эмбер, приблизившись к Кирану.

По тропе шествовал мужчина в странном переливчатом одеянии. Он так и сверлил Кирана взглядом, но Киран на этот взгляд не ответил. Команда мужчины следовала за ним двумя ровными шеренгами. Первая пара смотрела мимо Кирана на его людей, но следующие таращились лишь на меня. На ладони одного материализовался огненный шар, глаза другого сделались ярко-зелеными, что показалось мне своего рода предупреждением. И я понятия не имела, что это за магия.

– А что, всем близким полубога угрожают? – пробормотала я, передергиваясь.

Очевидно, многим магам наскучило их положение. Их учили сражаться, а они, вместо того чтобы использовать свои таланты, сидят в офисах и роскошных домах, пока их полубоги занимаются темными делишками и закулисными интригами. Так что подчиненные готовы были расправить свои магические крылья и явно искали подходящих противников – вроде нас, – чтобы это сделать.

Сегодня, скорее всего, ничего такого не будет, но драки не избежать. Мне придется пустить в ход свою магию – и стоять перед Мордекаем и Дейзи, защищая их.

– Тут обменяйся взглядами, но не останавливайся, – посоветовала Эмбер.

Киран резко повернул ко мне голову:

– Кто тебе угрожал?

– Сосредоточься, – прошипела Эмбер.

Киран мельком глянул на проходящую мимо, но тут же вновь переключился на меня. Ох, он ведь ставит эту женщину в дурацкое положение.

Пытаясь исправить неловкость, я, не задумываясь, улыбнулась ей – и показала поднятый вверх большой палец. Женщина – царственная, величественная, элегантная, в пурпурном атласном платье, с идеальной фигурой, напоминающей песочные часы, – нахмурилась в замешательстве. Потом лицо ее, которого не коснулись годы, разгладилось.

Поморщившись – «да что я, черт побери, творю», – я спрятала палец, попыталась изобразить скуку, но видок у меня от этой лицевой гимнастики стал, наверное, совсем сумасшедший. Мои социальные рефлексы формировались отнюдь не среди важных особ.

– Алексис, это не стадион, – с болью в голосе вздохнула Эмбер.

– Извини, – сказала я – слишком громко.

Женщина замедлила шаг, задержав на мне взгляд, потом все-таки двинулась дальше.

– Боги, как я облажалась.

– Тебе не должны тут угрожать. – Киран пристально всматривался в мое лицо. – Я не ощутил твоего беспокойства. Что это были за угрозы?

– Это не угрозы, – вставил Зорн, – а, скорее, анонсы предстоящего.

– Смею напомнить, – заметила Эмбер, – на этом Саммите она не твоя супруга – она твоя любовница с несанкционированной меткой.

– Я понимаю, но в данный момент она идет впереди, рука об руку со мной. Людям следует отдавать должное ее положению, если не статусу, – ответил Киран. – То, что кто-то демонстрирует ей какие-то там… анонсы прямо у меня под носом, переходит всякие границы.

– Ну, поскольку ты не заметил, это пока скорее проход по грани, – сказала Эмбер. – Полагаю, они проверяли ее реакцию, пытались получить представление о ее силе и подготовленности. Следует помнить, что очень немногие на этом Саммите встречались с Сумеречным Странником во плоти. Хардинг был наемным убийцей с безупречным послужным списком, а Лекси никто не знает. Каждому хочется быть первым, кто свалит Сумеречного Странника.

– Первый, кто попытается, будет страшно удивлен, – низкий, грубоватый голос Зорна прозвучал непривычно весело.

– Надеюсь, я это увижу, – сказала Эмбер.

– Я тоже, – кивнул Зорн.

Киран глубоко вздохнул, вскинул голову, встретился взглядом с другой женщиной – и приветственно кивнул следующему за ней мужчине.

– Нам следовало пожениться до Саммита, – пробормотал он.

Что-то рассекло дух, и меня обдало резким холодом. Я вздрогнула, ощетинилась, но души были повсюду – и светлые, и темные, и колеблющиеся, – так что я понятия не имела, кто из них только что пальнул в меня.

– Это была бы свадьба на скорую руку.

Я вглядывалась в лица тех, кто сидел на скамейках, наблюдая за проходящими мимо. Многие смотрели на меня с любопытством, но никто не казался враждебным. Какая-то душа мелькнула за деревьями и кустами – и быстро выскользнула из зоны моей досягаемости.

– Люди сказали бы, что ты женился на мне, только чтобы легализовать метку.

– Это, несомненно, верно… – Голос Эмбер дрогнул, а я ощутила еще один разрыв духа. Судя по лицу Кирана, он ничего не почувствовал. – У нас тут атака средней тяжести. Дух. Учитывая подготовку Лекси, это скорее раздражает, чем пугает.

– Кто? – выдохнул он, глядя прямо перед собой, хотя не один человек пытался привлечь его внимание.

– Понятия не имею, – ответила Эмбер. – Знаю только, что среди тех, мимо кого мы проходили, не было никого, кто мог бы использовать дух, – ни на тропе, ни по сторонам. Но новые лица имелись. Я не всех знаю. Пока.

– Кто-то только что пробежал между деревьями, за стеной цветущих кустов. – Поднапрягшись, я пыталась нащупать ту душу. – Только его уже нет.

– Ага. Вот и ответ.

Я вскинула голову, чтобы увидеть то, что видела Эмбер.

Невысокий мужчина в шелковой рубахе цвета фуксии, подчеркивающей все недостатки его дряблого торса, шествовал нам навстречу вместе со стройной женщиной, обладательницей вздернутого носа и кислой гримасы. Его команда, столь же немногочисленная, как и наша, неотрывно глазела на нас. Жадный водянистый взгляд мужчины остановился на мне – и буквально прилип. Губы чужого лидера были мрачно поджаты.

– Полубог Аарон, – прогудел Зорн, и меня пробрала дрожь.