Грех и поражение

И все же нельзя было отрицать, что некая часть меня хотела получше познакомиться с моим биологическим отцом. В идеальном мире я бы попробовала завязать с ним какие-то отношения – например, пригласила бы на праздничный ужин.

– Привет, – выдавила я, едва шевельнув онемевшими губами.

– Здравствуй. Как проходит прогулка? Плодотворно? – На сей раз он взглянул на Кирана, равнодушно и отстраненно, приветствуя его так же, как недавно Зандер.

Киран, как и в тот раз, низко поклонился.

– Да, вполне, – сказал он, выпрямившись. – Спасибо за уделенное время.

– Твоя группа вызывает большой интерес. Завтра их ждет много испытаний. Уверен, ты в курсе, что, пока твоя метка не узаконена, Алексис открыта для любых атак. На нее набросятся со всех сторон, гадая, какова же магия Похитителя Душ. На что она способна на самом деле. Полагаю, это любопытство быстро уляжется, учитывая, что ее магия не слишком приятна – при правильном использовании. Однако первый натиск, несомненно, будет жесток и стремителен. Конечно, в профессиональном смысле это не мое дело, но, полагаю, ты поймешь мою личную тревогу. Скажи, кого ты отправишь завтра с моей дочерью?

Услышав, как он открыто назвал меня дочерью, я содрогнулась и поспешно вцепилась в Кирана, нуждаясь в надежной опоре.

Киран согнул руку, чтобы мне было удобнее держаться.

– Тех, кого ты здесь видишь, – ответил он Магнусу. – Моих лучших людей, тех, кому я доверяю всецело.

Магнус окинул взглядом людей Кирана.

– Да, хорошо. Уверен, ты понимаешь, что защита, которую я обещал предоставить, здесь неуместна. Никто не попытается принудить ее к клятве, но не исключено, что кто-то может «случайно» ее убить. И твоего Громовержца тоже. Иногда редкую могущественную магию предпочтительнее уничтожить, чем столкнуться с ней лицом к лицу.

– Понимаю.

– Я не стал бы страдать, потеряв тебя, но не хочу потерять ее.

– Понимаю.

Магнус кивнул и потянулся ко мне. Смущенная, я не пошевелилась, тупо глядя на него.

Он хохотнул:

– Я лишь собирался взять тебя за руки, Алексис. Никаких уловок, уверяю. Сейчас я просто отец, желающий наконец нормально познакомиться со своим отпрыском. Среди всей этой суматохи в доме Лидии у нас не было такой возможности. Теперь же, когда мы здесь, вместе, мне хотелось бы, так сказать, навести мосты, если ты мне позволишь.

Его руки, протянутые ко мне, так и зависли в воздухе. Люди на тропе замедляли шаг, наблюдая за нами расширенными глазами, и отходили в сторону, чтобы лучше видеть.

Я нерешительно сжала его пальцы. Надежда и страх боролись в моей душе. Я должна помнить, что он не из тех, кому можно доверять, как бы мне ни хотелось верить в обратное.

– Ты пообедаешь со мной как-нибудь на неделе? – спросил он, глядя прямо, но открыто.

Прикосновение его было легким. Это была искренняя просьба, а не приказ. Я могла отказать ему, если бы захотела.

Но я не хотела.

– Да.

Руки мои немного тряслись.

Его добрая улыбка сказала, что он это чувствует, но от меня не ускользнул хитрый блеск в его глазах. Он знал о своем влиянии на меня и определенно размышлял, как бы это использовать в своих интересах. Я начала понимать, что, вероятно, чувствовал Киран всю свою жизнь.

– Я бы предложил тебе присоединиться ко мне завтра, но, боюсь, ты будешь очень уставшей. – Он опустил руки – и отпустил меня. – Как и мои люди. Каждый год их донимают те, кто хочет убедиться, так ли они хороши, как все ожидают. А они, конечно, хороши. Я никого не терял… многие годы. Десятилетия. Но постоянные вызовы все равно берут свое.

– Могу ли я спросить… – начал Киран и умолк, не закончив фразы.

Магнус помешкал мгновение, прежде чем повернуться к нему, а Киран не продолжал, пока тот этого не сделал. Очередная игра в статус.

– Твои люди держатся вместе или разбиваются на небольшие группы? Я слышал разные варианты.

Магнус вновь заставил Кирана ждать, словно обдумывая, стоит ли вообще отвечать ему. Однако секунду спустя он чуть наклонил голову, и вперед выступила невысокая женщина в яркой одежде. Я помнила ее по стычке в доме Лидии – именно она безжалостно вывернула сломанную руку полубога, выталкивая ее из комнаты. Ее приятной внешности нельзя было доверять.

– Обладающие опытом и полезной магией обычно направляются в коридоры. Нам проще перемещаться в тесном пространстве небольшими группами, – сказала она, обращаясь непосредственно ко мне. – Мы можем мгновенно изменить тактику и стремительно уйти при необходимости. – Она сделала паузу. – Если группы большие, атака обычно быстро оборачивается хаосом. Ты, Алексис, хорошо справляешься с неопределенными ситуациями, так что альтернатива тут сложная. В коридорах, однако, когда нет особого пространства для маневра… ты с большой группой, полагаю, можешь устроить славную катастрофу.

– Точь-в-точь как ее мать.

Печаль промелькнула на лице Магнуса так быстро, что я даже подумала, не вообразила ли ее себе. Мне хотелось расспросить его о маме, но сейчас определенно было не время. Магнус кивнул, и женщина отступила.

Киран вновь поклонился.

– Спасибо. Это разрешит дилемму.

– Она сделает то, чего потребует момент, как и всегда, – уверенно сказал Магнус. Он определенно имел представление о моей жизни. – Алексис, ожидай официального приглашения на обед. Можешь привести своего кавалера, если захочешь, и своих подопечных, конечно же.

Не «полубога Кирана», а «своего кавалера». Значит, тут и речи не идет о рабочей встрече.

Я кивнула, пытаясь как-то справиться с румянцем удовольствия, залившим мои щеки.

Он вовсе не добрый человек. Не обманывайся его любезностью. Он детоубийца!

– Что ж, до новых встреч. – Магнус на миг положил руку на мое плечо, потом развернулся и зашагал по тропинке.

Его люди тут же последовали за ним, организованно и синхронно, как хорошо отлаженная машина. Мы с Кираном остались стоять и смотреть им вслед. Почти сразу Магнус свернул с аллеи. Он не планировал общаться с кем-то еще.

Бриа судорожно вздохнула.

– Это было… неожиданно.

– Этот тип чертовски обходителен. Лекси, как так вышло, что ты совсем не унаследовала его гены? – спросила Дейзи.

– Он публично заявил о своей связи с Лекси, заодно уважив тебя, – сказала Эмбер Кирану, глядя, прищурившись, туда, куда удалился Магнус. – Он пытается застолбить права на Похитителя Душ, если с тобой вдруг что-то случится, и делает это именем семьи. Разумно. Плохо лишь, что никому нет дела до семейных уз, когда дело касается такой магии, как ее. Стоит ожидать, что другие также попытаются наладить с ней личную связь. Я бы не стала отказывать Магнусу, тем паче он ее отец, но любого другого стоит тщательно изучить, прежде чем принимать какие-либо приглашения. Если это будет одинокий мужчина…