Грех и поражение

Я иду, братан.

– Что ты только что сказала?

И Киран, и дети как-то странно смотрели на меня, и я заподозрила, что произнесла последние слова вслух. Щеки мои вспыхнули, но, к счастью, лимузин как раз остановился, и водитель, выйдя наружу, обогнул машину, чтобы открыть нам дверь.

– Ничего.

Когда мы выбрались из лимузина, нас уже встречала Бриа и кошки. Парни все еще копошились сзади.

– Это интересно, – сказала Бриа, указав на большое, очень похожее на товарный склад здание с двумя крыльями и боги знают чем еще. Повернувшись, она кивнула в ту сторону, откуда мы приехали: – Вообще-то мы должны были остановиться вон там.

– Знаю. – Киран уверенно двинулся к парадному входу, но я чувствовала его беспокойство.

Мы только прибыли, а уже все идет не так, как ожидалось.

Я разгладила облегающий бежевый пиджак, отряхнула серые брюки. В этом не было смысла – когда я выбирала что-то простенькое-бежевое, мне говорили, что я выгляжу безвкусно и старомодно. Но то, что выбрала Дейзи, сидело на мне идеально и «подчеркивало мою естественную дикую красоту». Я честно не видела разницы, хотя, должна признать, в подобранном девочкой костюме мне было куда комфортнее, чем во всем, что я носила под руководством Обри. Помимо качества (которое было выше всяких похвал), сей комплект напоминал мне то, что я могла надевать, живя в зоне двойного сообщества. Та жизнь была постоянной борьбой, но именно это делало меня мной.

– Возможно, это потому, что Магнус взял Алексис под покровительство, – сказала Эмбер, идущая позади нас вместе с Генри.

– А может, из-за твоего весьма завидного персонала. – Генри окинул взглядом улицу так, словно ожидал появления врага в любой момент. – Если бы они поместили нас на периферии жилой зоны, подальше от любопытных соседей, кто-нибудь, возможно, и попытался бы организовать захват. У нас репутация тех, кто дает отпор и побеждает, а никто не хочет, чтобы Саммит перерос в войну.

За дверью нас встретила роскошь, какой я не ожидала, хотя, наверное, следовало бы – учитывая природу полубогов. От фойе отходило две комнаты и коридор. Одна комната представляла собой огромную зону для развлечений, декорированную ужасающим количеством золота и серебра. Другая выглядела чуть поуютнее, без чрезмерного обилия побрякушек и прибамбасов. Изящная мебель казалась крепкой и удобной, но обивка в землистых тонах мне не понравилась.

– Обычно эта комната предназначена для партнера полубога – здесь он или она принимают гостей и союзников. – Киран обнял меня за талию. – А в домах на окраинах таких помещений не предусмотрено. В них и для лидера-то почти нет личного пространства. – Наверное, он заметил на моем лице выражение ужаса – и наклонился ко мне с легкой улыбкой на губах. – Не волнуйся, от тебя этого не потребуют, пока я не получу статус.

Я не сдержала облегченный вздох. С учетом того, что все еще чувствовала себя неловко при общении с обслуживающим персоналом, я и помыслить не могла ни о чем худшем, чем устройство великосветской вечеринки для кучи важных персон.

«Склад» предлагал все, о чем только может мечтать заселившийся в него. На ультрасовременной кухне мы нашли всевозможные агрегаты, которые облегчают человеку жизнь и готовку. Моднейшие раковины и мебель в ванных, комната для развлечений с новейшей техникой и игровыми системами, до которых еще не добрались мои дети…

У меня просто челюсть отвисла, когда я увидела в ванной гигантской хозяйской спальни джакузи.

– Каковы наши планы, сэр? – спросила Эмбер.

На сей раз рядом с ней находился не Генри, а Зорн.

– Распаковаться, разложить вещи. Узнать, где размещены другие команды. Мне нужна актуальная карта к тому моменту, как мы отправимся на прогулку в сумерках.

– Кого из своих людей вы хотели бы взять на прогулку? – спросила она.

– Только детей и команду. Одежда соответствующая – не для внезапной атаки. Мы должны показать всем, как равнодушны к тому, что кто-то может нарушить обычай и напасть на нас.

– Да, сэр.

Эмбер, развернувшись, проскользнула мимо Зорна и покинула хозяйскую спальню.

– Дейзи нужно немедленно зарегистрироваться, – сказал Зорн. – Лучше сейчас, чем завтра. Как это сделать?

– Мы с Лекси займемся этим… как только устроимся. – Киран притянул меня к себе, погладил по бедру. – Лимузин наготове, верно?

– Да, как ты и просил.

– Мы отвезем ее в офис регистрации. Хочу, чтобы ее внесли в списки до того, как мы выйдем на территорию. А что насчет Мордекая? Необходимости особой нет, поскольку регистрация оборотня-одиночки требуется, лишь когда он совершеннолетний, но люди могут задуматься, отчего у него нет стаи. Это весьма необычно для их вида. Если кто-то решит что-то о нем выведать, даже взявшись за дело без особого энтузиазма, он непременно узнает о прошлой болезни мальчика. Что сделает Мордекая мишенью, если тут есть другие оборотни. Я не хочу, чтобы парня попытались выставить слабаком, изгнанным когда-то из стаи.

– Они не сочтут его слабым, когда увидят, как он сражается, – сказал Зорн. – У него достаточно знаний и свирепости, чтобы биться за место в стае прямо сейчас. Будь ему восемнадцать, он мог бы и возглавить какую-нибудь небольшую.

– Понятия не имея, как ей руководить, – ответил Киран. – Он ничего не знает ни о жизни стаи, ни о настоящем лидерстве. Нужно будет включить это в его обучение.

Мое сердце бешено заколотилось о ребра.

– Но он несовершеннолетний… бросать таким молодым вызов незаконно!

– Бросать вызов незаконно, а вот ответить на его вызов – нет. Уверяю, они способны спровоцировать парня, Лекси. Тебе нужно привыкать к жестокости магического мира. Ты теперь в высшей лиге. Мы среди людей, которые всю жизнь манипулируют другими. Мордекай готов к этому, и он достаточно умен, чтобы справиться. Пришла пора позволить ему.

Я отступила на шаг, чтобы посмотреть Кирану в глаза. Страх лишал меня рассудка.

– Не указывай, как мне воспитывать моих детей. Я приму твои слова к сведению, но я хочу, чтобы оба мы понимали – он все еще мой ребенок, и он под моей защитой. Под моей защитой. В конечном счете я в ответе за него. Я не позволю ему отправиться прямиком на бойню, даже если ты думаешь, что он готов к этому. Я ясно выразилась?

Оба они с трудом сдерживали ухмылки. Зорн отступил на шаг.

– Вы ошибаетесь, сэр. Мордекай знаком с жизнью стаи, только не в традиционном ее понимании. Нам всем предстоит долгий путь, прежде чем бросить вызов матушке-медведице.

Прищурившись, я посмотрела на Зорна:

– Если ты смеешься надо мной, последствия тебе не понравятся.

Он вскинул руки, как бы сдаваясь. В глазах Зорна блестела веселая злость.

– Мы справимся. Все мы.

И он вышел, закрыв за собой дверь.

– Что это с ним? Он какой-то странный, – сказала я, продолжая смотреть на дверь.

– Мы все на взводе. – Киран повернулся, обнял меня за талию. – Все будет хорошо. На нас будут нападать, но мы справимся. Мы боремся за место в магическом мире с тех пор, как встретились. Все, через что мы прошли, готовило нас к этому моменту. Нужно просто продержаться эту неделю.

– Не хочу показаться занудой, но ты был слишком оптимистичен и перед тем провалом с полубогом Лидией.

Вздохнув, Киран поцеловал меня в лоб.